жизнь в монастыре была довольно суровой — на еде не скупились, но она была совершенно простой, Жасмин дома ела вкуснее; для принятия ванны приходилось таскать воду из долины, и потом греть ее на печке; несмотря на камины всегда и везде было холодно; разговаривать полагалось тихо, смех и любой шум не приветствовался; дни были такими одинаковыми, что от их монотонности все время хотелось спать; за провинности наказывали — не разрешали выходить в долину, бывшую как бы внутренним двором храма, покрытую изумрудной травой, и фруктовыми деревьями. Эта поляна была единственным светлым и радостным местом для учениц, хотя никак не сообщалась с внешним миром. Но, здесь было солнце, тепло, и буйствовала жизнь, в виде цветов, деревьев, ручейков прозрачной холодной воды, и неизвестно как сюда попадающих мелких животных, почти не боящихся людей…

Суровое монастырское бытие расстраивало Эсмину, она скучала по дому и родителям, и первое время часто плакала. С годами печаль если и не прошла, то затаилась где — то в самых глубинах души…

Сам храм занимал разветленную систему пещер, настоящий лабиринт, в одной из гор Кантис и имел разные уровни и размеры помещений — от глубоко подземных, до почти под облаками; от просторных залов до маленьких каморок. Залы, по большей части, были облагорожены, а некоторые даже отделаны драгоценными камнями, что навело Жасмин на мысль — храм, и его служительницы, очень богаты.

Девочка довольно быстро научилась ориентироваться в бесконечных переходах и поворотах между залами, но весь храм за время своего пребывания — а оно длилось двенадцать лет — так и не смогла осмотреть. И подозревала, что никто из жриц не побывал везде, и не знает точно, что где находится.

Ученицы жили все вместе, по десять — двенадцать девочек в трех больших помещениях, а у каждой из жриц была своя комната. Занятия начинались вечером — жрицы учили девочек всему, что проходят в обычных академиях, и магии тоже.

А ночью ученицы, во главе со жрицей, поднимались во Внешний Храм, тот, о котором и знали простые смертные.

Это было стройное, светлое, белокаменное здание высоко — высоко в горах, казавшееся парящим среди облаков, в котором астрологи молились Главной, Утренней Звезде, и пытались разговаривать со Звездами. Пытались — потому что это было непросто, требовало концентрации душевных и магических сил, полной сосредоточенности, и знания заклинаний и ритуалов. Эсмина начала слышать Звезды на пятый год обучения, и это было волшебно — музыка, не похожая ни на что, нежная, легкая, будто хрустальная, проникала в самую душу, наполняя ее легкостью и светом… А иногда сквозь мелодию пробивались слова, сказанные шепотом… Как оказалось, с ней говорила Главная Звезда… Значит, Эсмина избранная! Все жрицы сразу изменили к ней отношение — девушка стала олицетворением Утренней Звезды, и заслуживала поклонения даже Главы Астрологов.

Эсме продолжала видеть сны, но теперь "яснопредсказательные" не имели никакого значения. Главными были странные, туманные и непонятные видения, которые, как считалось, навевались Звездами, и несли в себе знаки судьбы. Их нужно было запоминать, и разгадывать с помощью знаний, данных теми же Светилами.

Но, свое будущее астрологам видеть не дано, как невозможно увидеть сон ни про одну из жриц — Звезды давали своим поклонницам возможность самим решать свою судьбу. То, что верования астрологов противоречили наукам, в том числе астрономии, их не смущало — астрология сочетала в себе магию и научные представления о Вселенной.

По прошествии десяти лет Эсмине уже нравилось в храме. Она стала одной из лучших учениц, и с легкостью общалась со Звездами. Теперь ей, как и всем старшим девушкам, был открыт доступ в огромную храмовою библиотеку, где хранились книги на разные темы, и разных жанров — ничего не запрещалось.

И Эсмина окунулась в этот чарующий мир знаний, легенд, и истории — она изучала, по книгам, жизнь. Эсмина уже преподавала вместе со жрицами, а в остальное время читала, спустившись в долину, или разговаривала со Звездами. Или беседовала со Жрицами, с которыми стала равной. Даже не равной — у всех было особенное, трепетное отношение к Избранной Утренней Звездой.

Став старше, девушки получали и другую возможность: спускаться в большой мир, в ближайший город — они ходили в лавки за покупками, или просто гуляли по городу. И всегда сталкивались с большим уважением всех, кто встречался на их пути. Что женщины из Храма было ясно каждому — только астрологи носят белые туники — балахоны, и кулоны в виде луны. На самом деле, это была не луна, а Утренняя Звезда, но обычным людям знать это незачем.

Еще Эсмина часто ходила в один зал, находящийся от обители жриц довольно далеко — путь туда занимал час. Посередине этого пустого зала стояла прозрачная сфере, внутри которой спала девушка, хрупкая, совсем юная, и прекрасная, как утренний цветок.

Жрицы с благоговением рассказывали ученицам про спящую.

ЛунА — так звали девушку — жила в те времена, когда Земли Рассвета только родились, и в них боролись силы Хаоса и Порядка. Кто она была — простая смертная или богиня — жрицы не знали. Что бы усмирить противоборствующии стихии, ЛунА пожертвовала собой — уснула на века. Если она проснется, порядок и хаос продолжат свою битву. Именно рядом со Спящей Утренняя Звезда и велела основать Храм Врат, что бы жрицы могли оберегать Луну от всего, что может ее потревожить, и разбудить. Еще, жрицы рассказывали, что Спящую охраняют свирепые чудовища, бродящие в лабиринте поблизости от зала. Астрологам они ничего не сделают, ибо не видят в них опасности, и никогда им не показываются. Но, говорили жрицы, иногда можно услышать злобный ужасный рык этих вечных стражей.

Эсмина никогда никаких рычаний не слышала, и вообще думала, что история Луны, всего лишь, красивая легенда.

Но, приходя в зал, она подолгу смотрела на Спящую, и гадала — что же с этой девушкой произошло на самом деле? И что случиться, если она проснется? И каково это — пожертвовать собой, и спать тысячи лет? Снится ли ей что — нибудь? У Звезды о Луне Эсмина спросить не могла — Светило сообщало ей только то, что желало сообщить само.

Когда Эсмине исполнилось двадцать, пришло время решить, что она будет делать дальше. После обучения девушки шли каждая своим путем — кто — то возвращался домой, кто — то отправлялся в другие земли. Где они будут — неважно, главное, что они откроют лавку астролога, и займутся предсказаниями, имея от этого