и поставила цветы в вазу.  И, Ася была готова поклясться, за спиной она снова услышала, как кто – то громко хмыкнул.

Глава 4.

Следующее утро – утро первого ее выходного в новой квартире – началось с настойчивого стука в дверь.

Ася закрыла уши подушкой – и снова попыталась уснуть.  Но стук не прекращался. Пришлось встать и открыть дверь.  И тут же весь сон как рукой сняло!

На пороге стояла старушка. Нет, не так! На пороге стояло привидение старушки…  Сморщенная старческая белая кожа, голубые выцветшие глаза. А над головой ее  сиял нимб! Ася была готова поклясться чем угодно – это был самый настоящий нимб, излучавший свет над поседевшими  старушкиными волосами.

– Доброе утро! – сказала старушка удивительно бодрым для привидения голосом. – А ты спишь, что ли?

– Д…доброе утро! – заикаясь, ответила Ася. – А вы… тоже… привидение?

Старушка непонимающе посмотрела на нее, а затем рассмеялась.

– Почему привидение?  Я, конечно, уже старая, но все же – живая!  Пока что!

Ася недоверчиво посмотрела на нее.

– А почему тогда над вами нимб?

– Какой нимб? А !!! Так это лампочку вчера заменили! Смотри, какую яркую поставили!  250 ватт. Настоящую! Не энергосберегающую, как сейчас модно. Я в ЖКХ сколько жаловалась! Говорю – почему вы нам лампочку нормальную не поставите? Ведь по сколько коммуналку платим – это же грабеж!  А они нам лампочку купить не могут на эти деньжищи!

Ася облегченно выдохнула.

– А, так вы живая?

– Вполне! – ответила старушка, ничуть не обидевшись.

– Как хорошо! – обрадовалась Ася. – Привидения же про коммуналку не говорят? Значит – живая!

Старушка опять засмеялась.

– Конечно! Хотя кто знает – может и на том свете за коммуналку придется платить? Но, я надеюсь,  что нет. Ведь должно же все это когда – то закончиться? А то – здесь плати, а умру – и там платить придется? Ну уж нет!!!  А, может, чтобы на том свете не платить – надо в рай попасть? А в аду – в три раза больше платить придется? Как думаешь? Хотя, куда уже больше? Я булочки испекла – ты  пусти меня, кофе попьем, а?

В руках старушка держала большое блюдо со свежими булочками. Ася машинально их пересчитала (как сделал бы каждый, кто долго работал в общепите) – их было восемь штук.

– Да, конечно. Проходите. Я только встала, у меня выходной сегодня…  А вы, простите, кто?

– Ах, да, – спохватилась старушка. – Я же не представилась! Я – Роза. Тетя Роза. В честь Розы Люксембург! Я  – твоя соседка сверху. Живу на втором этаже – прямо над тобой.  Ты уж извини, что я без приглашения!  Мне Нона про тебя рассказывала. Мы с ней дружили. Я  булочки испеку – и к ней иду. А она кофе сварит – она вкусно кофе варит – и мы сидим с ней, сплетничаем…  А теперь она уехала…  Можно я к тебе иногда заходить буду? В старости, знаешь, привычки уже трудно менять… – старушка так заискивающе посмотрела на нее, что Асе стало неловко.

– Можно, – поспешно сказала она. – Конечно, можно. Заходите, конечно! Только я кофе варить не умею…

– Научишься! Она же тебе турку свою оставила?

Старушка прошла на кухню и бесцеремонно заглянула в шкаф.

– Вот, гляди, она тебе и кофе оставила! Заботится о тебе.  Берешь турку, насыпаешь кофе, наливаешь воду – и ставишь на плиту.  Нона, знаешь, как свою квартиру любит?  Отмывала тут все чисто – чисто, чтобы тебе уютно было заехать! Понравилась ты ей очень! – С минуту они, молча, рассматривали друг друга. –  Вот – кофе наш готов! Давай кружки!   И пойдем в комнату – за стол. Мы там всегда пили. Булочки неси,  а я кружки возьму…

Они прошли в комнату и сели за круглый стол.

– Ну как ты тут, освоилась? – дружелюбно спросила тетя Роза.

Ася кивнула.

– Ты кофе пей. И булочку бери. И я одну возьму.  В старости много есть вредно, но одну – то можно! Это ничего, что я так много говорю?

Ася откусила булочку.

– Ничего. Даже хорошо… Хорошо с живым человеком поговорить....

– А что такое? Тебя что – то беспокоит?

Ася, твердо решившая о своих подозрениях никому не рассказывать, чтобы ее не приняли за сумасшедшую, неожиданно для самой себя выпалила:

– Послушайте… Вы только не подумайте, что я сумасшедшая… Я какие – то звуки слышу!  То – шорохи, то – голоса!  А вы у себя в квартире не слышите? – Она с надеждой посмотрела на Розу – будто та сейчас разрешит все ее загадки.

Роза внимательно посмотрела на нее.

– Нет, я не слышу.  Я глуховата стала последние десять лет. Но вот что я тебе скажу, девочка!  Радуйся тому, что сердце твое не зачерствело.  Благодаря этому  твои уши слышат! Хорошо слышат!  То, что другим, быть может, слышать не дано!  И глаза твои видят. Или – вскоре увидят. Стоит лишь хорошенько приглядеться!  Да ты пей кофе, чего ты так смотришь! Это я тебе о старости рассказываю. Мне же и поговорить не с кем… Раньше вон хоть с Нонкой болтали.  А теперь – с тобой, надеюсь, подружимся. Ты уж не прогоняй меня только…

– Не прогоню. А вы тоже гадать умеете?

– Нет, куда мне?  Нонка гадала хорошо – это да!  А я не умею. Да и зачем? Я так считаю – живи хорошо, правильно, никого не обижай. Тогда и в жизни у тебя все хорошо сложится! Правда, ведь?  Ладно, пойду я. У тебя когда выходные? Я заходить буду иногда…

Ася проводила ее до двери. Затем вернулась в комнату.

– Как же хорошо, что она не привидение! – сказала она сама себе. – Ой! А где еще две булочки? Одну она съела. Одну – я.  Значит – остаться должно было шесть!

Ася удивленно  смотрела на блюдо, на котором лежало четыре булочки…

***

Со вторым свиданием Асе повезло!

Оно было днем. С Сергеем – так звали парня – они погуляли по городу, затем посидели в кафе.  Ася пришла домой около восьми вечера – очень счастливая!  И даже не удивилась, увидев вместо четырех булочек – две.  Она весело рассмеялась и включила электрический чайник.  Заглянула в "Журнал посещений" – но новых записей там так и не появилось. Затем она вновь подошла к столу и, поставив туда кружку с чайным пакетиком, принялась наливать туда кипяток.

И тут Ася вздрогнула – поскольку рядом с ней – на стуле напротив – появилось удивительное  существо!  Размером оно