было, пожалуй, с пятилетнего ребенка, и по форме напоминало именно человека. Но было покрыто мягкой и густой светло – серой шерстью. А глаза – пронзительно ультрамариновые – сверлили Асю насквозь. Она, засмотревшись на удивительное существо явно из потустороннего мира, пролила кипяток мимо кружки, и опустила взгляд на стол. А когда она снова подняла глаза – существа уже не было…

Где- то за ее спиной  опять раздался старческий голос.

– Ты что творишь? – строго спросил старый голос.

– А что? – с вызовом ему ответил голос молодой. – Она вон чай пить собралась, а нам даже не предложила!  Уже который день – ни чая, ни кофе! И сколько мы это терпеть будем?

– Верно, конечно… – согласился старый голос. А затем вновь строго спросил: – А технику безопасности почему не соблюдаешь? Она с кипятком – а ты вылез! А если бы она ошпарилась? Или – что в сто раз хуже – нас бы ошпарила?

Ася не выдержала и сказала в пустоту:

– Слушайте, выходите уже! Вы своим шипением пугаете меня еще больше! Чай я вам тоже налью, обещаю.

Тут же за столом напротив нее появились два существа.  Одно из них – то, что Ася видела минуту назад, сказало второму молодым голосом:

– А я тебе говорил – ты своим кряхтением кого угодно напугаешь!

Второе существо было чуть больше размером. Шерсть на нем была темнее и напоминала запыленную щетину. И, пожалуй, если не присматриваться – его действительно можно было спутать со слоем пыли.  Глаза у него тоже были пронзительно – голубые, но другого оттенка. Говорил он старческим голосом.

– Отстань, а? (Обращаясь к Асе) Мне чай зеленый. От черного у меня давление поднимается. А вкусное что – нибудь ты принесла? Или нам  булочки доедать?

Ася, которая все еще была в самом хорошем настроении,  достала из пакета  хлеб, шпроты и упаковку с пирожными.  Выставляя все это на стол, она спросила:

– Вы кто такие?

Молодой  тут же подскочил на стуле и, раскинув руки (а это точно были руки – практически человеческие) специально устрашающим голосом запел песню из "Призрака оперы":

– «Тот голос призрачный

В полночном сне

Зовет по имени,

Являясь мне.

Но наяву меня мой сон настиг,

В мой разум призрак оперы проник…».

Последнюю строчку существо спело особенно грозным голосом, но Асю это лишь рассмешило.

– Дурак! Ох и дурак! – сказал тот, который говорил старческим голосом. – В кого ты только такой? Домовые мы.  Нона тебе хотела рассказать про нас, но побоялась спугнуть. Решили – сами  познакомимся, как ты попривыкнешь… Вот мы и не вылазили. Ждали, чтобы не напугать тебя раньше времени.

– Да уж… Удалось вам, нечего сказать! – заметила Ася, удивляясь сама себе. Почему теперь, когда она не только слышит, но и видит их, она совсем перестала их бояться? – Чуть с ума не сошла… Ну ладно… Вот чай, ешьте, пейте.  А тетрадь – это вы ведете?

– Нет, – ответил ей старый домовой. – Проход – это твоя обязанность.

– Какой проход? – удивилась она. Похоже, на двух странных существах, назвавшихся домовыми, сюрпризы этой квартиры не заканчивались.

– Проход – это зеркало! Не догадалась разве? А ты теперь – хозяйка квартиры и хозяйка прохода между мирами. И следить за ним – твоя обязанность. Мы, конечно, присматриваем, пока тебя нет…  Но пока в твое  отсутствие был только  Валентин, а наш дом, так сказать, с ним в дружеских отношениях. Так что за его визиты особо не переживай!

– А за чьи переживать?

– Ты познакомишься потом. Из неприятных – Изабелла, мегера еще та!

– Зато красивая!!! – мечтательно заметил молодой домовой, облизывая край пирожного.

– Это – да! – ответил старый домовой. – Гришка еще есть – "плохой сосед". Следи за ним! В прошлый раз таракана притащил!

– Да он же не специально! Работа такая… – заступился молодой за неведомого Гришку.

Старый домовой посмотрел на него с досадой:

– А ты откуда знаешь – специально он или нет? С него станется – что и специально!  А характер у него какой дрянной!  Но – под стать работе!

Ася, слушавшая их затаив дыхание, спросила:

– Да что же это за проход? Объясните мне? Что это за дом, что это за зеркало? Зачем на нем эта тетрадь? Зачем под ним чурка? И что мне со всем этим делать?

– Эта квартира стала ПРОХОДОМ благодаря зеркалу. Это было давно, еще до появления здесь Ноны. Это зеркало особенное. Оно нужно для того, чтобы через него проходили… некие силы, нужные этому миру…. – начал объяснять старый домовой, предусмотрительно положив возле себя пирожное, пока молодой все не съел.

– Для чего?

– Для того чтобы сделать людей лучше! В мире вообще все устроено так, чтобы сделать характер человека лучше. Трудности даются нам для того – чтобы мы думали, закалялись, совершенствовались…

– О, опять завел свою шарманку, – театральным шепотом заметил молодой домовой. – Перебей его, а то так до утра слушать придется…

– А ну – ка цыц! Взял моду – перебивать меня! Да… Зеркало служит для них проходом. Но этот мир – не их дом! Поэтому кто – то должен контролировать их пребывание здесь. Иначе – кто – то может здесь застрять. Случайно или по своей воле. Контролировать этот портал теперь будешь ты!

– Каким образом?

– Ты скоро все поймешь.

– А для чего под зеркалом стоит березовая чурка?

– Во – первых, те, кто приходят в этот мир через зеркало, бывает, весят больше ста килограммов… Увидишь Гришку – хряка этого – поймешь! И чурка нужна просто для того, чтобы ножки у трельяжа не сломались…. А во – вторых, береза – тоже сдерживает… силы не нашего мира… На тот случай, если ПРОХОДОМ вздумает воспользоваться тот, кому здесь быть не положено…

– А если кто – то приходит, когда меня нет дома? – поинтересовалась Ася.

Старый домовой, с наслаждением откусив пирожное, ответил:

– Мы тебе поможем. Главное – следи, чтобы никто не задерживался здесь дольше суток. Валентину можно двое суток. Это согласовано. Тебе, наверное, на первый раз достаточно информации? Небось – и так голова кругом?

Ася кивнула.

Глава 5.

Утром следующего дня посетителей было мало, поэтому девушки вполне могли позволить себе поболтать.

– Не звонил?

Ася отрицательно и печально покачала головой.

– Может, он женат? Или бабник? – высказала свое предположение Агата.

– Нет. Не похож. Нормальный, понимаешь? Адекватный. Симпатичный. Веселый. И чего он не звонит?

– Позвони сама.

– Я звонила. Один раз. Трубку не взял….

В столовую вновь вошел странный мужчина в шляпе и плаще.