«Он несет какую-то несусветную чушь! — тревожно подумала Дашка. Сейчас он ещё спросит, по какой линии у нас шефом родство, да в каком колене». Она уже представила себе, как беспомощно барахтается в ветвях генеалогического древа Поворотника. Как ей угадать, что известно о семье шефа его соседу? Да и сам шеф тоже хорош, ничего не скажешь! Ведь она спрашивала его, с кем ей предстоит иметь дело. А он предоставил ей разбираться на месте, решив, что она справится. Что ж, теперь пусть сам расхлебывает эту кашу. Если пойдут подробные расспросы, Дашка скажет, что она его внебрачная дочь, и пусть к ней больше не пристают! «Тогда соседи, которые успели сегодня углядеть нашу троицу, примут Зину за мою мамашу!» эта мысль вернула Дашке бодрое расположение духа. Впрочем, она зря волновалась. Мужа Евгении Петровны совсем не волновал вопрос её родственных связей. Он только заявил, что ни за что не отпустит очаровательную гостью прямо сейчас. Сначала он лично покажет ей сад.

— А Ваши пока переделают всю работу, — он заговорщицки подмигнул Дашке.

То, что он мастер на такие уловки, было заметно сразу. Даша не сомневалась, что этот котяра не вскопал за свою жизнь ни одной грядки. Хотя и собирается демонстрировать ей сад, как свое личное достижение.

— Придете прямо к вечернему чаю, — продолжал лукавый сосед шефа. — Или там будет клубника со сливками? Женечка, я покажу нашей гостье сад, — он остановился рядом со своей женой.

Ее замученный вид подчеркивал, какой элегантность её мужа. Дашка, конечно, со зла назвала его старым. Усердно молодящийся человек средних лет — так было ближе к истине. Пока они с Андреем Павловичем бродили по саду, Дашка старалась незаметно вытянуть шею, чтобы посмотреть, что же творится в это время у шефа. Ей пришлось убедиться, что от Ставицких его участок виден ничуть не лучше, чем наоборот. Осмотр сада явно затягивался.

— Видите, Дашенька, вон те цветы? — спросил муж Евгении Петровны, подводя гостью к очередному цветнику. — Они вам нравятся?

Дашка вежливо кивнула. Как выяснилось, это было опрометчиво. Андрей Павлович за пару секунд успел пробраться к самому центру цветника. Там росли высокие лилии, на которые он указывал Дашке. В следующее мгновенье он уже сорвал все три. Наблюдая за этим разгромом, Дашка судорожно глотнула. «Котяра» тем временем похлопал по карманам своей модной жилетки и вытащил сверкающий перочинный ножик, которым быстро подравнял концы стеблей.

— Это Вам! — гордо сказал он Даше, протягивая ей получившийся букет. — И это — тоже, — он вложил в её руку визитку. — Позвоните как-нибудь в офис или по домашнему номеру. В летние месяцы я коротаю вечера в одиночестве. Жена, знаете ли, посвящает все свое время даче, и я остаюсь совсем без присмотра. Позвоните?

— Непременно, — заверила Дашка, пряча визитку в карман.

Она охотно спрятала бы туда и букет, чтобы не расстраивать хозяйку, но это было невозможно. Подумав, Даша вырвала из блокнота листок, написала на нем свой телефон и протянула Ставицкому. Потом заглянула к Евгении Петровне, чтобы попрощаться, и после нескольких слов поскорее сбежала, сказав, что её уже наверняка заждались. Правда, перед этим оставила клочок бумаги со своим домашним номером и хозяйке — мало ли что. Через минуту Дашка вошла в незапертую калитку Поворотника и успела увидеть, как Зина и шеф выходят из дома на террасу.

— Я немного задержалась, — сказала она извиняющимся тоном. — Вы собрали клубнику?

— Собрали… клубничку, — сказала Зина с довольной улыбкой и поправила растрепанные волосы. — Но для тебя ещё осталось несколько грядок. А то это нечестно — одни трудятся, можно сказать, в поте лица, а другие тем временем — любуются какими-то клумбами. Правильно я говорю, шеф? А букетик очень даже ничего, — сказала она, заметив у Дашки в руках цветы. — Можно я тоже соберу себе перед тем, как уезжать?

— Ситуация как-то прояснилась? — спросил Поворотник Дашку.

— Какая ещё ситуация? Это вы о чем? — всполошилась Зина, переводя взгляд с Дашки на шефа.

Она мгновенно забыла о цветах, потому что всегда боялась, как бы что-то интересное не свершилось без её участия. Ей объяснили, что Даша ходила к Ставицким не в гости, а по серьезному делу.

— Ах, вот оно что… — протянула Зина, насупившись, но быстро повеселела и включилась в обсуждение проблемы.

Дашка, помявшись, сказала-таки, что шеф, конечно, знает своих соседей гораздо лучше, чем она. Но ей показалось, что его соседка — чересчур экзальтированная дама. Даша рассказала историю с окурками, найденными в спальне, и передала пакет Поворотнику.

— Прибережем, может пригодиться, — сказал он, пряча его в один из необъятных карманов своего комбинезона. — Что еще?

— Еще была какая-то кожаная то ли кепка то ли фуражка, я не успела как следует рассмотреть, — бодро отрапортовала Дашка.

— Фуражка? Какие раньше были у таксистов? — вмешалась Зина.

— И где она? — спросил Поворотник.

Дашка ответила, что Евгения Петровна не успела отдать ей эту улику, так как внезапно объявился муж, который до этого мирно дремал на втором этаже. Во всяком случае, считалось, что дела обстоят именно так. А позже Дашка как ни старалась, так и не смогла хоть ненадолго отделаться от Ставицкого.

— Шеф, конечно, это Ваше личное дело, за какие дела браться, а за какие — нет, — закончила Дашка. — Но я думаю, помочь этой дамочке будет очень тяжело, пока она не разберется в себе сама. Ее муженек большой оригинал, но…

В этот момент в разговор снова влезла Зина. Жуя клубнику, она сказала, что не понимает, чего шеф и Дашка привязались к Ставицкому. Она его как-то видела. Очень симпатичный галантный мужчина.

— О его галантности мы поговорим как-нибудь в другой раз, — остановил её Поворотник. Затем обратился к Дашке. — Не будем делать поспешных выводов. Завтра позвонишь Ставицкому в офис, а дальше посмотрим. Может быть, ты и права. Кто её разберет, загадочную женскую душу, но мне жаль Евгению. Вечно копается в своих грядках, пока франт Андрюшка ходит мимо гоголем. Вот и моя супруга увильнула себе на Канары, — при этом воспоминании Поворотник поморщился. — А как приедет, обязательно спросит, сколько собрал без неё клубники. Теперь, девочки, Вам ясно, почему я на стороне Евгении Петровны?

Понедельник всегда был у Дашки самым нелюбимым днем недели. Именно по понедельникам в её доме могли ни с того ни с сего отключить свет или горячую воду. Но, самое неприятное, в понедельник у неё хронически заканчивался кофе — причем одновременно и растворимый, и молотый. Понять, почему так выходит, Дашка была не в состоянии. Она уже не раз давала себе зарок пополнять запасы кофе по выходным. Но время от времени история все равно повторялась. В этот понедельник Дашке почти повезло — на донышке металлической банки ещё лежал тонкий слой «Нескафе». Утро было спасено. Выпив светло-коричневый раствор и пробежавшись по утреннему холодку наперегонки со своим верным псом Тутти, Дашка отправилась на работу. Отлично отдохнувшая Зина была уже на месте и доедала остатки собранной на участке шефа клубники.