Ингвар в первый раз встречал рассвет в открытом поле. Вокруг был безграничный простор, и ему вспомнились строки из любимой песни. Он громко запел ее. Никто не шипел на него и не запрещал петь. Ингвар был свободен, сам еще не осознавая этого. Что делать с этой свободой, Ингвар не знал.

– Как все удивительно, как все прекрасно! – радостно воскликнул он. Кот со свойственной ему деловитостью заметил:

– Не удивляйся этой малости, иначе тебе придется удивляться еще многому, всему тому, что ждет тебя впереди.

– А что ждет меня? – наивно улыбаясь, спросил Ингвар.

– Немало интересного, а главное – новая жизнь.

У Ингвара даже перехватило дыхание от радости. Неужели теперь у него начнется новая, другая жизнь, о которой он мечтал, глядя по ночам на звезды? И все это после встречи с Белым Котом. Как он любил его, как был благодарен! Кот помог ему сделать то, о чем он даже боялся помышлять – навсегда расстаться с этим холодным Серым Городом. Раньше ему казалось это невозможным, но теперь стало так легко, как будто с его плеч упал тяжелый груз.

– Я свободен! – громко закричал он, и тут же далекое эхо отозвалось ему – «день, день».

Юноша в первый раз был по-настоящему счастлив. Он зажмурил глаза, чтоб убедиться, что это не сон – ни Кот, ни открытое поле, ни он сам. Ингвар открыл глаза, но ничто не исчезло. Только на небе все уверенней и уверенней поднимался пылающий шар в алых облаках. Это было солнце. Оно показалось Ингвару огромным – наверное, потому что раньше он никогда этого не замечал.

– Ну вот, пока и все, – грустно проговорил Белый Кот и замолчал.

Днем, когда светило солнце, Кот не разговаривал до тех пор, пока оно не зайдет.

– Кот, а куда мы идем? – спросил Ингвар, но его спутник молча шел рядом и с виду походил на самого обыкновенного белого кота.

Так они дошли до перепутья. Тут дорога разделялась. Одна шла через поля, другая сворачивала в густой лес. Ингвар посмотрел на зеленеющие поля. Ему хотелось идти туда, но Кот свернул на дорогу, ведущую к лесу. «Там, наверное, много злых и голодных зверей», – с ужасом подумал Ингвар и стал уговаривать Кота идти через открытые поля, но тот упрямо указывал на лесную дорогу.

– Ну ладно. Коли ты хочешь туда, то я послушаюсь и пойду за тобой. Может, мне действительно еще рано идти по полям. К тому же, я обещал тебя слушаться и во всем на тебя полагаться.

И они пошли в сторону темнеющего леса.

Они шли уже целый день, начинало смеркаться.

– Где будем ночевать? – спросил Ингвар, но Кот ничего не ответил, продолжая вести его куда-то вперед.

Они вышли к старому поваленному дереву с густой кроной. Кот остановился. Солнце почти зашло. Ингвар быстро набросал веток и соорудил костер.

– Ах, жалко, нет огня! Вот если бы у меня было огниво! – воскликнул он.

– Не унывай! Огонь мы всегда должны носить в себе, – сказал Кот.

Ингвар взглянул на небо. Солнце совсем зашло, оставив после себя розовый, переходящий в черный ультрамарин, шлейф. Кот сосредоточенно посмотрел на груду сухих веток, сверкнул глазами, и тут же ветки запылали, громко потрескивая. Огонь сразу разогнал холод и мрак. Ингвар вместе с Белым Котом поближе устроился у костра.

– А как это у тебя получается? – спросил он.

– Пройдет время, и у тебя получится, – ответил Кот.

– Но это же чудеса! – восторженно воскликнул Ингвар.

– Чудеса? Да что ты! – махнул лапкой Кот. – Вся ваша жизнь состоит из чудес, только вы не замечаете их.

– Но я никогда такого не видел, – оправдывая людей, проговорил Ингвар.

– Да что ты вообще видел, кроме тесноты и лицемерия! Конечно, трудно иметь Огонь в таком городе, как ваш. И не мудрено, что ты его не замечал там. Но Огонь всегда сможет стать явным, если он есть внутри, – и Кот, потянувшись, замурлыкал.

Ингвар закрыл глаза. Он все никак пока не мог привыкнуть к непонятным словам Белого Кота. Как это, иметь и носить в себе Огонь? Все это было странно, но Ингвар решил лучше помолчать. Он чувствовал, что Белый Кот знает намного больше его, и такая речь ему непонятна только потому, что он сам почти ничего не знает. Размышляя так, он и не заметил, как крепко заснул. Ночью ему приснился странный сон. Как будто Белый Кот предстал перед ним в образе прекрасной золотоволосой девушки, которая ласково обратилась к нему:

– Здравствуй, Ингвар. О чем ты мечтаешь?

Он как-то замялся и покраснел. По правде говоря, он и не знал, что ему надо и чего бы он хотел.

– Ну ладно, я вижу, ты теряешься в словах. За то, что у тебя доброе и смиренное сердце, я хочу тебе предложить на выбор почет и богатство, или же свободу и мудрость. Ты волен выбрать любое, – и девушка, улыбаясь, замолчала, ожидая его решения.

Ингвар во сне подумал и рассудил так: «К чему мне мудрость? Все равно меня зовут дураком. К тому же говорят, от мудрости голова много болит. Бесславие и без того мне хорошо знакомо. Кто знает обо мне? А вот почет и богатство мне еще не известны. Выберу-ка я лучше их, вряд ли когда-нибудь представится такая возможность. А за деньги, слышал я, можно купить все, что угодно, даже друзей и свободу». И он твердо остановился на первом. Девушка как-то странно улыбнулась, тихо засмеялась и тут же исчезла, оставив бедного подмастерья без ответа…

Когда Ингвар проснулся, солнце поднялось уже высоко. Кот усилено умывался, облизывая свой белый хвост и лапы. Все во сне было таким реальным и отчетливым, что Ингвар сперва даже не понял, где находится.

– Ну и чудный сон я видел сегодня, – сказал Ингвар, обращаясь к Коту.

Тот пристально посмотрел на него, и юноше показалось, что он улыбается.

– Ну да ладно. Мало ли, что может приснится, – вздохнул Ингвар и собрался в путь.

Ингвар не знал, куда направляется Белый Кот, а тот между тем уверенно вел его по лесным тропам. Через какое-то время они вышли на небольшую полянку. Посреди нее был глиняный колодец. Кот подошел к нему и сел на краешек.

– Ты привел меня к колодцу утолить жажду? – спросил Ингвар и заглянул внутрь, но, к своему удивлению, воды там не заметил.

– Может, она далеко? – подумал он и, взяв камушек, бросил вниз. Но вместо ожидаемого всплеска, он услышал совершенно иной звук – звук металлического удара.

– Ого! – воскликнул Ингвар. – Да в этом колодце что-то спрятано, и там нет никакой воды!

От края колодца вниз спускалась толстая веревка. Ингвар ухватился за нее и полез на дно. Вскоре его ноги коснулись чего-то твердого, но оно не было монолитным, а напротив, мелким и рассыпчатым. Он нагнулся и поднял несколько золотых монет.