Алекс не мог опомниться, прийти в себя, сплошной гул заполнял все его энергетическое существо. Он почувствовал, как начинают распадаться элементарные частицы, они отслаивались и уходили в межвселенское пространство. С другими Стражами дела обстояли еще хуже, от некоторых осталась уже треть.

«Неужели конец? Неужели все? Неужели так и погибнем неизвестно от чего?» — в ответ на это вибрации усилились, и энергия стала отслаиваться еще быстрее.

«Нет!» — из всех сил воскликнул он и стал лихорадочно сканировать, пытаясь найти ключ, чтобы попасть в унисон с новыми вибрациями. Силы таяли, и когда казалось, что это конец, вибрации вдруг стали понятны. Это оказался великий «голос» Создателя. Алекс собрался и постарался без волнения ответить. А вернее, просто попросил не уничтожать своих друзей.

— Об уничтожении речи не идет, Страж. Я говорю с вами на языке БОГОВ. Останется тот, кто его поймет!

Алекс бросил взгляд на своих друзей, они сильно истаяли и продолжали распадаться. Но нет, вот Познающий перестал «дымиться» и расслаиваться, потом, постепенно, другие Стражи тоже подобрали код общения. Только Ника продолжала истончаться, казалось, что она вот-вот перестанет существовать. Денон попытался кинуться к ней на помощь, но куда там, даже двинуться не мог.

— Этот «язык» должен постигнуть каждый из вас самостоятельно, таковы условия перехода на другой уровень мирозданья, — вещал Создатель.

Стражи смотрели и ждали, что будет с Никой, а она продолжала таять, вот уже и ничего видимого не осталось, ее борьба за свое существование перешла в микромир. Напряжение достигло апогея, а Создатель наблюдал за ними, слышал их беспокойство, но ничего не предпринимал. Он ждал, когда наконец Стражи догадаются, что нужно сделать, и они его не разочаровали.

Одновременно, как по команде, в едином порыве они вбросили энергию поддержки вместе шифром кода общения с Создателем.

Ника отчаянно искала выход, опускаясь все ниже и ниже в микромир, ее сущность продолжала распадаться, но понять, почему, она не могла. Видимо злую шутку сыграло ее происхождение, она была репликантом[2], искусственным созданием, бывшей интеллектуальной системой. Сознание угасало, как уголек в костре. Неожиданно её встряхнули и заставили очнуться потоки живительной энергии, она поняла голос, который чуть не отправил ее в небытие, это был Создатель. Ника начала восхождение почти из небытия, помогали друзья. Она крепла с каждой секундой, но подъём в макромир занимал гораздо больше времени, нежели падение туда.

— Познающий, ты понял причину столь долгого понимания голоса Богов Никой?

— Понял, Создатель, она не твое творение, значит ли это, что она не сможет продолжить служение?

— Нет, не значит, будем наблюдать, ты правильно понял, она создана искусственным путем, она не была связана со мной, то есть в ней не было моей частички, то, что биологические существа называют душой.

— А теперь она в ней есть Создатель?

— Есть, Ника может говорить со мной! Стражи ей помогли, и это хорошо, значит, они смогут помочь друг другу в трудной ситуации. Заметь, оказали помощь без моего разрешения, даже игнорируя мой запрет.

— Создатель, они готовы на самопожертвование ради друг друга.

— Боги бессмертны, Познающий, им не нужна жертвенность, может быть, ты имел в виду взаимопомощь?

— Создатель, это я имел в виду в первую очередь, но понятие жертвенности для них глубже, мощнее.

— Теперь ОНИ — БОГИ, по-твоему, они понимают понятие жертвенности и жертвы?

— Создатель, несомненно понимают, понимают они и что такое жертвоприношение.

— Ты думаешь, они воспользуются в дальнейшем таким пониманием?

— Все будет зависеть от ситуации.

— Я изначально был против жертв и жертвоприношений, но почему-то на определенном этапе развития цивилизаций это всегда случалось.

Наступила короткая пауза, после которой вновь зазвучали громовые вибрации, повергшие в шок Стражей. Теперь они понимали, кто с ними говорит и о чем. Вибрации перестали их пугать, а звучали торжественно-величественно.

— Стражи, вы исполнили своё предназначение, приобрели новые знания, которые вам пригодятся в настоящем и будущем. Вы занимались стабилизацией флуктуаций вселенных — справились. Настала пора заняться тем, к чему вас готовили, к чему вы стремились сами.

Стражи после испытания молчали, приходя в себя, каждый думал: «К чему же мы так стремились?» Но понять не могли.

— Вы не можете определить своих внутренних устремлений, это естественно, они подсознательные, как вы говорите. Вы хотите абсолютного знания и абсолютной свободы действий, хотите ни от кого не зависеть, хотите решать все сами.

Стражи мгновенно осознали, что Создатель прав, они все этого хотели, хотел этого и Познающий. После паузы осознания Создатель вновь завибрировал.

— Но такие желания накладывают огромную ответственность! Вы готовы к такой ответственности?

Стражи заволновались, почувствовав торжественность момента. Осознавали, что путь пройден и они вот-вот ступят на новою, звездную дорогу.

Каждый Страж ответил за себя, что он готов к дальнейшему служению.

— Познающий, а ты готов расстаться со статусом Творящего?

— Создатель, это тебе решать, я сделаю так, как ты скажешь.

— Наделяю вас, Стражи, силой и властью Богов. Теперь вы не Стражи — ВЫ БОГИ, операторы мироздания. Повелеваю взять под свою власть и созидание сектора мироздания, включающие в себя миллионы вселенных. Теперь вы всегда будете на связи со мной, а я с вами. Все, что будет происходить в ваших секторах, вы будете знать и иметь возможность влиять. Вы будете слышать все просьбы разумных существ, иметь возможность наблюдать за неразумными. Создавать новые виды и прекращать развитие цивилизаций, зашедших в тупик.

— Познающий, ты в ответе за все мирозданье, с тебя спрос особый, ты должен возродить Творящих и восстановить баланс сил. Решение вопроса об использовании станции «Надежда» и ее экипажа оставляю на ваше усмотрение. Сектора ответственности у вас уже есть, новыми способностями и возможностями я вас наделил, приступайте к великому служению.

Голос Создателя умолк, вибрации стихли, они ошеломленно оглядывались вокруг, осознавая себя совсем другими.

Познающий тоже вдруг понял, что стал другим, да таким мощным, каким не был никогда.

Они завибрировали на новом языке, от которого чуть не погибли, выражая мысли благодарности Создателю, от него пришел далекий ответ.