же мертва, отчего, зачем он хочет её защитить? Во что он верит, на что надеется? Собственно, тёмному посланцу было плевать на этого человека, на его нож и его надежды, он почти подошел вплотную. Криту уже стало понятно — говорить бесполезно. Он быстро ударил в область сердца, не задумываясь, а есть ли оно у него? Произошло что-то невообразимое: это существо никак не попыталось блокировать или увернуться от атаки, и должно было получить смертельный удар, но нож вместе с Критом пролетел сквозь него, как через облако тумана. Разумеется, Крит такого не ждал и упал сзади духа, но всё же, он не мог остановиться, хотя уже где-то в глубине осознал, что драться с этой силой бесполезно. Он упорно пытался помешать ему, даже не зная, что тот затевает. Крит нанёс несколько рубящих ударов, но они прошлись как по воздуху. «Что же делать.… Как остановить.… Как убить?» — метались мысли в его голове. Он сделал очередной удар, на который последовала реакция! Посланец схватил руку с ножом, подошёл поближе к Криту и перебросил его через себя. Крит упал спиной на камни, было больно, но адреналин притупил это чувство. Поскольку нож выпал из его рук, Крит решился на более глупый поступок — идти врукопашную. Нанёс пару ударов руками — они прошли насквозь — а в завершении ударил ногой по рёбрам. Тёмный дух спокойно поймал ногу и с разворота кинул Крита об дерево. Тот скрючился около корней, пытаясь вздохнуть. Существо спокойно стояло на месте и смотрело на нашего героя. Через сжатые стоны Крит пытался что-то сказать, но пока это не получалось и вдруг, будто с него сбросили цепи, сковавшие лёгкие, он начал спокойно ровно дышать, боль в спине прошла, словно её и не было. Встав в полный рост, он окинул духа безумным взглядом и произнёс:

— Кто ты? Зачем ты пришёл? Что теб…

— Затем, что ты позвал, — Ровным, низким голосом произнёс посланец, тем самым ввёл Крита в ступор. Тот, пытаясь понять смысл сказанного и связать его с событиями, растерянно спросил:

— То есть как? Ты о чём?

— Я прощу, услышьте меня, высшие силы! Кто-нибудь откликнитесь, верните мне Миру, умоляю! Пожалуйста! — разве не ты истошно орал?

— Но… Я взывал к высшим силам, к Богу, к свету — уже более уверенно отвечал Крит. Дух рассмеялся:

— Ха, ха, ха, ты думаешь, что Бог высшая сила, и всё? Свет? Вы все слепо верите тому, что говорят вам старики в белых рясах, на самом деле всё гораздо сложнее и помимо бога, есть иные высшие силы.

Тут Крит хотел, было возразить, но…

— Или ты думаешь, если высшие, то должны находиться на небесах? Нет, Бог и дьявол, ангелы и демоны — это всё высшие силы, потому что сильнее, во всех смыслах, вас — людей!

— Так кто же ты… демон? — с недоверием спросил Крит, он до конца не верил в происходящее.

— Демон. Моё имя Грегориан, — сказав это, он откланялся.

— Звучит зловеще, — полушепотом произнес Крит. Пытаясь понять, что делать дальше, он смотрел по сторонам и, вновь увидев труп Миры, резко выкрикнул:

— Я взывал о помощи! Ты можешь помочь!? Можешь оживить её! — надежда звучала в его голосе.

Демон улыбнулся про себя и подозвал его к себе. Крит подошёл быстрым шагом и оба они смотрели на Миру. Мир вокруг перестал существовать для обоих, собственно, для Грегориана он и так мало что значил. Мир людей, ничтожный жалкий мир, в котором, по его мнению, было куда больше зла, чем в царстве теней. Он прожил долгую жизнь и изучил наш мир со всех сторон, видел все скрытые грани, всю борьбу эгоистичности и алчности с истинным человеческим духом. Это очень долгая война и на протяжении тысяч лет, никто не выигрывал и не проигрывал, но в последнее время зло медленно, но верно отбрасывало светлую сущность человеческой души назад, забивало её в самые тёмные углы.… И теперь ему уже наплевать по большому счёту на всё что здесь происходит, он уже знает, что скоро всё кончится. Грегориан беспристрастно выполняет свою работу, а именно: забирает души тех, кто заключил сделку с дьяволом, а также использует некоторые для своих собственных целей. Об одной из них Крит сейчас узнает и вряд ли она ему понравится… Наконец, Грегориан ответил:

— Я могу вернуть её душу, но кое-что тебе придется отдать мне взамен.

— И что же? — тихо спросил Крит.

— Твою душу!

Наступило молчание. Перед таким выбором его судьба ещё не ставила, да и вряд ли когда-нибудь поставит. Погибнет она, но будет жить он или погибнет он, но будет жить она? Но любовь избавляет даже от страха смерти и Крит, недолго колеблясь, даст своё согласие.

— Ты убьёшь меня? — с надеждой спросил он?

— Не совсем… Я заберу твою душу и изменю её, сделав тебя моим слугой, — совершенно спокойно говорил демон.

— Что же меня ждет? — обреченно произнес Крит.

— Ты забирать души тех, кто заключил союз с тёмными силами…

— Мне придется убивать людей, женщин и де…?

— Хватит вопросов, я и так уже долго с вами вожусь — делай выбор! — более грозным тоном перебил Грегориан.

Крита опять одолел страх и сомнения: что если он обманет? Во что он меня превратит? Куда я попаду? И тут он перевёл взгляд на свою возлюбленную, вспомнил, как они проводили вместе время, её улыбку и счастливые глаза… Крит ненадолго закрыл глаза, сжал кулаки и обречённо произнёс: «Согласен».

— Отлично, тогда приступим! — оживлённо сказал демон.

Он распахнул плащ и достал из него длинный прямой меч с прорезью по центру, в сию же минуту вонзив его в грудь Крита, в область солнечного сплетения. Крит замер, его мышцы напряглись, а на лице появилась гримаса боли. Вокруг клинка собиралась тёмная энергия, медленно наполнявшая рукоять. Какая-то сила заставила Крита раскинуть руки в стороны и распрямить спину. Меч от эфеса до кончика начал загораться тёмным пламенем и тут боль прошла, Крит ощутил внутри пустоту, поглощавшую его изнутри. Энергия окончательно скопилась в мече и быстрым, взрывным импульсом ударила в грудь. Через секунду затишья раздался дикий вопль. Его тело начало ломать, мышцы сводило судорогой. Одежда быстро сгорела в чёрном пламени, а от раны по коже расползалось тёмное пятно, покрывая всё тело. Вокруг Крита начало сгущаться облако тьмы, постепенно обретавшее чёткость. Он чувствовал только холод, пронзавший до глубины души. Когда Крит стал полностью чёрным, произошли некоторые телесные изменения: мышцы стали более рельефными, на локтях