униформу. Я всё ещё не хочу, чтобы вся школа знала мой секрет, особенно после того, через что я недавно прошла. Очевидно, кто-то — на самом деле несколько человек — хочет добраться до меня.

— Что вы, ребята, здесь делаете? — спрашиваю я, выскальзывая через заднюю дверь с сумкой через плечо и ноутбуком под мышкой. Я поправляю очки на носу и вздрагиваю на холодном воздухе. Здесь холодно, несмотря на то, что сейчас март. Должна быть весна, должно быть тепло. Я когда-нибудь упоминала, как сильно скучаю по калифорнийской погоде? Клянусь богом, на северо-востоке круглый год холодно.

— Мы собираемся поискать Спенсера, — отвечает Тобиас, тяжело вздыхая. Он выглядит не очень обнадёженным.

— Насколько нам известно, он всё ещё может где-то дуться, и, возможно, он даже не знает о парне в лесу. — Рейнджер вздыхает и взъерошивает пальцами свои тёмные волосы, на мгновение закрывая сапфировые глаза. Всё это, должно быть, вдвойне тяжело для него, учитывая, как умерла его сестра.

— Посмотрите. — Я достаю свой компьютер и показываю ребятам фотографию Юджина. — У него такой же цвет волос, как у Спенсера, верно? Может быть, это был Юджин, тот кого мы видели?

— Почему у тебя на ноутбуке фотография Юджина Мазерса? — спрашивает Мика, как будто его это задело за живое. Я смотрю на него прищуренными глазами. Как бы меня ни утешала его крошечная искорка ревности, сейчас не время.

Спенсер… Нам нужно выяснить, что случилось со Спенсером.

— Я храню все свои номера в облаке, так что даже с новым телефоном… — Черч достаёт новенький айфон, и я прищуриваю глаза. Понимаете, что я имею в виду? Замена моего сломанного Айфона на Самсунг была целенаправленным ударом. Прошло полдня, а он уже нашёл замену. — Да, у меня всё ещё есть номер Юджина. Я мог бы написать ему и посмотреть, получу ли я ответ. — Черч уже стучит пальцами по экрану. У него определённо есть задатки лидера, эта природная харизма в сочетании с непритязательным отношением к делу. Он не задаёт вопросов, он просто действует. — Теперь подождём. И пока будем ждать, будем искать. Давайте начнём с домиков для персонала.

— Вас понял, мистер президент Студенческого совета, — докладывают близнецы, хором отдавая честь Черчу. Рейнджер сильно хмурится, но не протестует, и Росс хлопает в ладоши.

— О, это похоже на приключение Харди Бойз. Или, что более предпочтительно, Нэнси Дрю. — Росс делает паузу, его улыбка дрожит, как будто она вот-вот сойдёт с его лица. Я предполагаю, что ребята уже рассказали ему обо всём, что произошло. Это, и я почти уверена, что он, по крайней мере, наполовину влюблён в Спенсера Харгроува. — Когда я найду этого мальчика, я собираюсь отшлёпать его каждой из этих печатных книг, просто для пущей убедительности.

— Обязательно сделай это, — говорит Тобиас, закатывая глаза, и Мика усмехается. Он действительно верит, что Спенсер мёртв, да? Я отвожу взгляд, потому что не могу вынести безнадежности, запечатлённой на его красивых чертах; это уже слишком. Надежда — нечто в перьях, верно? (прим. — стихотворение Эмили Дикинсон «Hope» is the thing with feathers). Она даёт тебе крылья, и мне действительно, на самом деле не помешали бы крылья прямо сейчас.

Близнецы берут меня за руки, и мы направляемся в зловещую темноту леса. Я не особенно горю желанием возвращаться туда, не после того дерьма, что было прошлой ночью. Но, кладя ноутбук в сумку, я вспоминаю, что у меня с собой нож, электрошокер и то, что осталось от перцового баллончика. Ну, и я ни за что на свете больше не вернусь в эти подземные туннели.

У нас всё должно быть в порядке, верно? Мы вшестером вместе. Всё будет хорошо.

Продолжай твердить себе это, Шарлотта. Это плохая идея, и ты это знаешь.

Дело в том, что Спенсер того стоит. Я бы… зашла в тысячу тенистых лесов, чтобы найти этого парня. «Ты солгала мне, а я ненавижу, когда мне лгут». Шок и печаль на его лице будут преследовать меня всю оставшуюся жизнь, если я не найду его. Я не могу себе представить, что это наше последнее общение в жизни.

— Чёрт, — бормочу я, мои ноги хлюпают по мокрой грязи под деревьями. Это был ужасный ливень. Весь кампус промок, залит огромными лужами, в которых утонула половина пешеходной дорожки.

— Что? — шепчет Мика, но мне с трудом удаётся подобрать слова, которые не были бы ненормативной лексикой.

— Я просто… Спенсер и я… Я не хочу, чтобы последним опытом, который у него был в жизни, была ссора с его друзьями. Ссора, которую я начала из-за того, что не сказала ему правду раньше.

Мика издаёт звук, но никто не обращает внимания, что я вообще что-то говорила. В этот момент понимаю, что я неизменно эгоистичный человек. Прям действительно ёбаная эгоистка. Речь не обо мне, ничего из этого. На самом деле, я человек, который имеет наименьшее право на Спенсера. Химия и притяжение не делают отношения.

Выпустив руки близнецов, я тщательно провела ладонями по лицу, когда мы остановились возле ряда домиков. Окна все тёмные, зловещие, и есть несколько домиков, которые выглядят, как будто они в середине строительства. Черч достаёт ключ из кармана, так просто, и открывает первый.

— Где ты их взял? — шепчу, когда Рейнджер включает фонарик, который он нёс и обводим им комнаты.

— Спенс? — кричит Рейнджер, не утруждая себя тем, чтобы понизить голос. Я немного съёживаюсь, но, по-моему, мы производили примерно столько же шума, топая по лесу, сколько грузовик, проезжающий по атомной электростанции, так зачем же сейчас утруждать себя аккуратностью?

— Мы украли их из учительской, — отвечают близнецы в унисон, и я закатываю глаза. Это такой обычный жест, что меня мгновенно переполняет чувство вины. Всё не должно быть нормально, если Спенсер… ну, мёртв.

Мой желудок сжимается, но я подавляю это чувство, ожидая, пока Рейнджер выйдет из домика. Это всего лишь одноэтажный номер с двумя односпальными кроватями, двумя письменными столами и мини-кухней в углу. Не нужно тщательно обыскивать, чтобы убедиться, что здесь никого нет.

Мы переходим в следующий домик, и в следующий, и затем в следующий. Когда мы добираемся до последнего, с брезентовыми окнами и крышей, то обнаруживаем разбитое окно в задней части и кусок дерева, прибитый поперёк входной двери.

— Думаете, доску повесили здесь, чтобы отбить у студентов охоту вламываться? — спрашиваю я, когда мы кружим по хижине группой. Это не фильм ужасов, ладно. Мы ни за что не разойдёмся.

— Нет. — Рейнджер светит фонариком на блестящие осколки стекла на земле. —