***

Ира обернулась на наш столик, и когда Артем отвлекся на разговор с Ромой, свернула с намеченного пути и взяла курс к барной стойке. Жестом позвала бармена и сделала заказ.

– Мужчины, – иронично констатировала она, усаживаясь на стул в ожидании коктейлей, одним лишь кокетливой улыбкой заставив двоих незнакомцев уступить нам свои места. – У них где-то на подкорке заложено конкурировать между собой за место альфа-самца, причем делать это надо у всех на виду. Для пущего эффекта.

– Значит, моей вины здесь нет? – я задумчиво разглядывала отполированную до блеска стойку.

– Есть, конечно, – совершенно серьезно заявила. Я не поверила, что она могла такое сказать. – Ты слишком лакомый кусочек, – откровенно дразнила, ухмыляясь.

– Очень смешно, – обиделась на злую шутку.

– Не принимай близко к сердцу, – посоветовала словно умудренная жизнью старушка, – по сути, они дети, которые делят лучшую игрушку.

Ира никогда не отличалась тактичностью, а сейчас алкоголь окончательно стер, и так весьма условные, границы дозволенного.

– Теперь я игрушка, – поблагодарила за столь лестный комплимент. – Ты сегодня весь вечер собираешься надо мной издеваться?

– Ты слышишь только то, что хочешь, – игриво толкнула меня локтем в бок. Болезненный удар заставил меня поморщиться. – Ну как он тебе? – она не удержалась и в очередной раз оглянулась, чтобы посмотреть на своего парня. – Ты так и не сказала свое мнение.

Высокий, накачанный, с кубиками пресса на животе – это все, что ей обычно нужно от парня. Артем как раз был таким: сынок богатых родителей. Единственное, что он напрягал, это тот самый пресс на животе.

– Артем тебе подходит, – потирала ноющий бок.

– Что значит “тебе”? – возмутилась.

Удивительно, как она, сама того не замечая, могла словом задеть или оскорбить человека, но не терпела подобного в свой адрес. Даже если это ей только казалось.

– Я хотела сказать, – подбирала правильное выражение, – что он из того типа парней, который тебя обычно привлекает.

Единственное «но» было в том, что внешне эта парочка совершенно не сочеталась. Ира – рыжеволосая фурия с боевым запалом, а Артем – всегда в отглаженных белоснежных рубашках и с зачесанными назад светло-русыми волосами.

Ира снова посмотрела через плечо на своего нового парня и расплылась в довольной улыбке:

– Еще как привлекают.

Не знаю, осознавала она всю серьезность своих чувств, но я уже давно видела в ее глазах любовь.

Подруга глубоко вздохнула и печально посмотрела на меня:

– А тебя какой тип привлекает? – она уже давно задалась целью устроить мою личную жизнь. – Мы с тобой дружим уже два года, из которых последний живем вместе, и я до сих пор этого не знаю. Сначала я предположила, что ты ни с кем не встречаешься, только потому, – пустилась в пьяные размышления, – что оставила дома парня, с которым у тебя были отношения в школьные годы. Но никаких телефонных звонков, переписок и поездок домой я не заметила, и эта версия отпала. – Лицо Иры стало строгим, а взгляд суровым: – Скажи честно, тебе нравятся девушки?

Задав такой бесцеремонный вопрос, она без смущения смотрела на меня, будто спросила о погоде, а не о моей сексуальной ориентации.

– Нет! – зазвенел мой голос. Огляделась, не услышал кто из посторонних дикого предположения. – Поверь, мне нравятся парни.

– Ну да, ты ходила на пару свиданий, – махнула она рукой, – но все ограничивалось держанием за руку и поцелуями в щечку.

– Если на первом свидании парню хватает ума лапать меня, – оправдалась, – то это явно не мой тип.

– Несчастного Стаса ты будешь припоминать всю жизнь, – похоже она устала выслушивать эту историю. – А как же Вадим? Он был милым.

– Неправдоподобно милым, – скривилась, будто она снова ударила меня локтем.

– Ты придираешься, – всплеснула руками. – Чтобы определиться с типом парней, что тебе подходят, надо пробовать. Как тебе такой тип? – указала пальцем на Рому. Она все-таки не теряла надежду. – Конечно, ему бы не помешало немного сдержанности, – серьезно рассудила, – а то постоянно пялится на тебя. Но он точно хороший парень. Может, это как раз твой тип: «хороший парень»? – Я покачала головой, отвергая кандидатуру Ромы. Ира помедлила, потом добавила: – Тогда твой тип «плохой парень».

Я насмешливо фыркнула, а она глупо захихикала – никто из не верил, что мне подходит такой тип.

Мы одновременно умолкли только, когда из дальнего угла заведения послышался женский возглас, мужские ругательства и звон бьющегося стекла. Головы посетителей разом метнулись в ту сторону, а подруга безрассудно бросилась во взволнованную толпу. Прихватив меня с собой, она стала пробиваться к самому эпицентру драки.

Ира любила кровавые сцены, особенно если сражались за нее, но и просто поглазеть на потных парней ей тоже нравилось. Меня это не привлекало. Нет, я не тряслась от страха при виде разъяренных мужчин, не падала в обморок от вида крови. Я относилась к дракам, как к спорту. Просто кто-то остается любителем и затевает драки в барах, а кто-то становится профессионалом и сражается за титул чемпиона на ринге.

Я смотрела лишь себе под ноги, стараясь ни обо что не споткнуться, чтобы позорно не растянуться на полу, и периодически извинялась перед людьми, которых Ира грубо расталкивала, прокладывая нам дорогу. Когда я опомнилась, мы уже сидели на барной стойке и поверх голов остальных зевак наблюдали за разгоревшейся борьбой.

Силы были явно неравны: первый был и выше, и крепче второго. Так что последнему оставалось лишь защищаться и уворачиваться от ударов, но он был не так уж и ловок и очень быстро получил порцию тумаков. По кожаной куртке и потертым джинсам в высоком незнакомце я сразу узнала того самого парня, которого упустила, разыгрывая из себя экстрасенса. Он ударил противника по лицу, тот не устоял на ногах и по стене сполз на пол. Победитель склонился над ним:

– Трус, – из его уст прозвучало как проклятье или ругательство. – Оставь все надежды вернуться обратно, – говорил так, будто способен отобрать у него эту самую надежду. – Смерть – единственная плата за предательство, – прозвучало, как смертельный приговор.

Поверженный с выражением ужаса и даже отчаяния на лице не смел даже встать, пришпиленный к полу нескрываемым презрением противника.

Не понимала, что происходит и не знала, что не поделили эти двое, но даже я пребывала в каком-то напряжении и волнении от хладнокровия и металла в голосе незнакомца. Ни на секунду не возникало сомнения, что он готов воплотить в жизнь каждую свою угрозу.

– О божечки, я завелась от одного его голоса, – застонала над ухом Ира. – А что будет, если он разденется?

В отличие от подруги сейчас я была не в состоянии оценивать его привлекательность – все еще находилась под впечатлением от его слов, агрессивной энергетики. Вся ситуация вызывала во мне отторжение.