– Он приревновал меня, увидев с другим, – быстро нашлась, что ответить.

– Так этот Роман ваш парень?

– Мы друзья, не более, – выпалила. Привыкла отнекиваться на все вопросы, касающиеся предположений о наших с Ромой возможных отношений.

– Тогда не пойму, при чем здесь ревность? – мужчина начал злиться, окончательно запутавшись в моих бредовых показаниях. С досадой отложил бумаги: – Хотите сказать, что это просто мужские разборки из-за женщины?

Я вязла все глубже, и не хотела усугублять свое положение новой ложью. Мое молчание мужчина воспринял как подтверждение своего предположения.

– Извините, – постаралась хоть как-то облегчить свою совесть.

Он захлопнул папку, недовольный, что я напрасно потратила его время и заставила делать ненужную работу.

– Спасибо за сотрудничество, – выдал формальную фразу и вышел.

Несмотря на то, что я умылась и смыла с рук уличную пыль, почувствовала себя по-настоящему замаранной.

Отвращение к себе усилилось, когда я оказалась дома. Заглаживая мнимую вину, Ира бегала вокруг меня, как мать-наседка: то принесет одеяло, то горячего чая. В данной ситуации я не жертва, а злодей.

– Спасибо, Ир, но сейчас я хочу только одного – спать, – ответила на очередное ее предложение.

– Ну ладно, – она изящно поднялась с края кровати. Всегда завидовала ее королевской осанке и легкости движений. – Если что, я в соседней комнате.

Последняя фраза походила на угрозу, и я усмехнулась:

– И ты не против, если разбужу тебя посреди ночи?

Она поморщилась, видимо, представив, как я тормошу ее спящую, чего она терпеть не могла:

– Только, – взметнула в воздухе указательным пальцем, – если случится что-нибудь серьезное.

– Иди уже, – кинула ей вслед подушку. Она, смеясь, устало поплелась к двери. – Ир? – задержала ее на полпути. – Не рассказывай ничего моим родителям.

Она знала, какие они гиперзаботливые, и чего мне может стоить эта история, поэтому согласилась молчать.

– Знаешь, я ведь пошутила, когда сказала, что тебе подходит «плохой парень», – вернулась к разговору, который, я думала, мы оставили в прошлом. – Ты хрупкая и нуждаешься в романтике, – с этими словами она скрылась за дверью, и оставила меня одну вариться в коктейле из угрызений совести, обиды и разочарования.

Я лежала в кровати и наблюдала за танцем теней на потолке. Ветки дерева, растущего под самым моим окном, раскачивались от порывов ветра.

Тени потянулись влево, потом внезапно вскинулись вверх, словно выросли в одно мгновение, и снова почти безжизненно поникли, едва колыхаясь. Слезы скатились по моим вискам, впитываясь в разметавшиеся по подушке волосы. Тихий всхлип – и в следующее мгновение я уже прижала к лицу подушку, заглушая собственные рыдания.

Как бы не было горько признавать, но парнем из бара был Дан. Он повзрослел и возмужал: черты лица из юношеских превратились в мужские, голос стал грубее.

Впервые я увидела Дана, когда мне было двенадцать, к пятнадцати – по уши влюбилась в него. Потом он исчез, и до сегодняшнего дня я не видела его почти пять лет. Никак не ожидала, что первая встреча после стольких лет разлуки будет такой.

Дан был из той категории парней, что всегда нравятся мамам: приветлив, образован, хорошо воспитан. Именно такого мужа отцы хотят видеть рядом со своими дочерями, уверенные, что тот непременно осчастливит ее. Сегодняшний Дан наглядный пример того, кто не непременно сломает ей жизнь – своя полная противоположность.

***

Я проснулась, когда за окном уже светило солнце. Нырнула под одеяло, прячась от яркого света. Наощупь отыскав телефон на прикроватной тумбочке, по привычке проверила сообщения. Одно короткое СМС от Иры: она ушла на занятия, но обещала вернуться пораньше и купить на обед пиццу.

Мимолетно бросила взгляд на время в углу экрана – три часа дня.

Проспала!

Путаясь в одеяле, опрометью бросилась ванную. Одновременно чистила зубы и рыскала по комнате в поисках одежды. Я уже пропустила все занятия, но на одно, индивидуальное по классу вокалу, еще могла успеть. На бегу одеваясь и приводя себя в порядок, выскочила на улицу.

Мой преподаватель – Ольга Константиновна – не любил ждать. Стоило студенту задержаться больше, чем на десять минут, она уходила домой, и то, что ты «потерял драгоценные часы из-за неспособности правильно организовывать свой день и отсутствия элементарной пунктуальности», было только твоими проблемами.

Все мои старания (ноющая боль в мышцах и колющий бок от пробежки) не пропали даром. Я опоздала всего лишь на пару минут и успела застать Ольгу Константиновну в аудитории.

– Мария, не рассчитывала вас сегодня увидеть, – сухо произнесла она, когда я, запыхавшаяся, и, несомненно, раскрасневшаяся, предстала перед ней. – Ваши друзья с факультета народного инструмента сообщили мне, что вы заболели и в ближайшие дни не появитесь на занятиях. – Я поджала губы, стараясь не сердиться на музыкантов, убеждая себя, что они хотели как лучше. – Но вижу, вы прекрасно выглядите, даже румянец на щеках, – она взмахнула рукой с худощавыми пальцами, очерчивая в воздухе овал моего лица. – Меня обманули?

– Нет, что вы, – ломала голову, как защитить друзей. – Вчера я действительно думала, что заболела, но с утра мне стало намного лучше.

Морщинки в уголках ее губ, появляющиеся, когда она недовольно поджимает тонкие губы, говорили, что она едва ли мне поверила.

– Сомнительная история, Мария. – Но по каким-то причинам Ольга Константиновна решила быть сегодня снисходительной. – Начнем, – скомандовала, присаживаясь за пианино.

На протяжении часа она поправляла и критиковала меня. Я никак не могла сосредоточиться, поэтому часто не попадала в тональность или откровенно фальшивила. И когда время подошло к концу, Ольга Константиновна не могла не отметить это.

– Мария, не буду отрицать, вы весьма одарены, но, если вы хотите добиться успеха, необходимо совершенствоваться – упорно заниматься. Вы не только не цените своего таланта, но еще и ленитесь. Вы меня разочаровываете. На сегодня всё, – закрыла крышку пианино, ставя точку в сегодняшнем занятии.

Я молча проглотила обиду. Всем студентам известно: хочешь удачно сдать сессию, не стоит спорить с преподавателем.

– Можете самостоятельно позаниматься, – Ольга Константиновна протянула мне большой рельефный ключ. – Сами позаботьтесь об аккомпанементе.

– Спасибо, – поблагодарила лишь из привитой с детства вежливости.

– Когда закончите, верните ключ на вахту, – напутствовала она, выходя из аудитории.

Обычно в качестве аккомпаниаторов я использовала как раз тех злополучных музыкантов, что сегодня так переусердствовали со своей братской заботой. Так сложилось, что однажды по просьбе своего педагога Бенд подыграл мне во время репетиции. Он был талантливым музыкантом, и у нас не возникало конфликтов по поводу исполнения той или иной композиции. Мы были идеальным тандемом. Но сегодня мне хотелось петь в одиночестве.