— Дед согласился взять нас официально в ученики? — Фей была явно ошарашена настолько, что потеряла свою обычную невозмутимость.

— Не знаю, — я пожала плечами. — Согласовано — точно. Дальше посмотрим.

— Что это за эликсир, Вайю?

— После, все после, Фей-Фей, — я кивнула в сторону Геба. Про Укрепитель сейчас ему знать совершенно не обязательно. Ее распирали вопросы, но она послушно замолчала, разглядывая свои руки.

— Хотя бы скажи, мы обойдем Хейли?

— Не знаю, — я задумалась. — Это уровень белой мантии, не меньше, иначе твоему деду будет стыдно за таких учениц. Айу, Фей, — я отодвинулась, потому что она больно стукнула меня маленьким кулачком.

— Тогда Вайю, пока одень вот это, — маленькое колечко перекочевало с ее мизинца ко мне. Герб Ву на нем виднелся очень отчетливо. — Это просто определитель ядов, — она немного смутилось. — Но ученические у деда почти такие же, очень простые. Чтобы сразу снять вопросы.

Логично. Я с благодарностью кивнула. У кого-то хоть такие есть, а у Луция и дяди, вообще никаких, даже простых ученических колец не завели. Все ленятся.

Дорога пошла в гору с крутым подъемом, значит, мы уже подъезжаем к окрестностям Керна. Наша местная кернская Школа располагалась за второй линией защиты города, но за чертой городских стен, подальше от рабочих и жилых кварталов. Школьный полигон был всего раза в три больше домашнего дуэльного зала, но изредка случались конфузы — яркие неконтролируемые вспышки дара, поэтому учили золотой цвет поколения подальше от городских стен, чтобы минимизировать возможный ущерб.

По дороге нам встречались отряды легионеров в рабочих тройках, которые охраняли подъезды. Территория школы была объявлена нейтральной, внеклановой, поэтому законы, которые действовали в ее стенах, можно было трактовать очень вольно. Прав тот, кто знает больше и сильнее. Маленькая модель большого общества. Обычно прав тот, кто сильнее, и у кого больше ресурсов.

Геб воодушевленно крутил головой по сторонам, Фей-Фей нервничала, складывая и раскладывая веер, явно понимая больше мальчишки Лидса.

— В этом году мы меняем модель поведения, — я отпустила шторку, насмотревшись на улицу. Когда уже отменят военное положение? — Новый состав — новая стратегия.

— Мы перестаем везде бегать за Квинтом? — не удержалась от шпильки Фей-Фей.

— И это тоже, — я скривила губы в улыбке. — Нас мало. Третий круг — это почти дно на текущий момент. Самый высокий круг силы в классе — пятый. Если они не улучшили свои показатели за лето.

— И?

— Прием — это было уже чересчур, — этот бойкот и все последующее мы точно запомним надолго. — Провокации начнутся сразу. Единственный вариант пресечь сразу настолько жестко, чтобы все остальное стадо хорошо подумало, стоит ли продолжать линию.

— Как? — Фей спрашивала по-деловому, явно мысленно просчитывая варианты.

Я пожала плечами.

— Не говори мне, что дедушка Ву не снабдил тебя парой-тройкой особо неприятных штучек, — даже я могла перечислить как минимум три безобидных эликсира, которые попадая на кожу при реакции с воздухом, превращались в кислоту.

Фей-Фей кивнула, задумчиво покручивая самое большое кольцо на пальцах, с красноватым камнем.

— Но дедушка сказал, только особый случай…

— Сейчас тот самый случай, Фей. Или нас сожрут. Или подавятся на первой попытке. Это понятно? Избегать до последнего, но если ситуация вышла из под контроля, нужно выступить так, чтобы…

— Отмороженные Блау? — Фей подмигнула мне.

— Ну, Акселя в этом мне не обойти. Но да. Разыгрывать эту карту вариант ничем не хуже прочих, — я ритмично отстучала на коленке имперский марш. — Будем списывать это на проявление темного источника на приеме.

— Это лето явно пошло тебе на пользу. Внемлите! Вы присутствуете при рождении нового военного гения, гения стратегии и тактики. Видимо раньше весь свой стратегический дар ты направляла только в сторону Квинта…, — со смехом продекларировала Фей-Фей, подражая мотивирующим речам Легатов.

Геб кивнул, явно сделав для себя какие-то выводы. Карета остановилась, встав в очередь экипажей, мы въезжали в ворота Школы.

— Гебион. Пока есть время, щит и якорь, — я виновата, у меня совсем не было времени погонять и проверить парня, — рассказывай, на чем ты остановился.

Гебион подобрался и начал воодушевленно говорить.

Я слушала и думала, рассматривая свои кольца. Наверное, вот этот.

Стянула с пальца кольцо, которое отвечало за защиту и отражение атак, и спрятала во внутренний карман. Это слишком мощно. Мне нужно, что-то слабее, но при этом надежное. Я потрогала тонкую витую цепочку на шее, рядом с плотной и толстой, на которой висела малая печать Блау.

Будем считать это испытанием Геба на звание ученика артефактора. Если его империал выдержит, уговорю дядю сделать ему отдельный класс для работы. Клянусь, Великим!

Я проводила взглядом нашу карету, встряхнулась, расправив плечи, и двинулась вперед. Ровно тридцать четыре ступеньки вверх, до входа в Школу. Строители подражали архитектуре Академий, поэтому самое основательное и монументальное из того, что было у нас — это вход. Двустворчатые деревянные двери с медными заклепками, высотой в два моих роста, из мореного черного дерева. Говорили, что один из меценатов, удачно окончивший сей Храм науки, подарил в благодарность.

Геб держался где сказано — слева и немного сзади, за моим плечом, но постоянно норовил наступить на подол моего плаща, шагая не в такт, значительно быстрее чем леди, которых он сопровождает. Первым делом выдам ему книгу по этикету, пусть изучает. Пока не сдаст мне — не стоит выпускать его в люди.

Фей-Фей разрумянилась и повеселела, чужие подумают, что от мороза, но на самом деле от волнения. Она всегда, когда волнуется, совершает много лишних мелких движений и цветет, как алые пионы.

В Школе было тепло, артефакты работали исправно. Слуги забрали верхнюю одежду, и мы отправились вверх по широкой витой лестнице. Наши классы располагались на втором ярусе здания.

— Почти боевая тройка, — я фыркнула, поймав наше отражение в больших напольных зеркалах. — Атакующий, — я отсалютовала сжатым кулаком.

— Прикрываю, — Геб поддержал шутку.

— Аналитика и информация, — Фей кивнула головой, — но Вайю, нам больше нужен целитель.

— Нам нужен атакующий, настолько хороший, чтобы целитель требовался не нам, — я подумала, что из Данда выйдет отличный четвертый для нашей команды. Он всегда все делал молча, предпочитая все вопросы решать с помощью силы.

Мы все-таки опоздали. Коридоры школы были почти пусты, сновали только служки и писари, и младшие соученики-первоклассники с испуганными глазами, изображавшие важный вид. И никого из наших.