насколько я могу судить — единственным источником света вокруг является непонятная стекляшка, источающая неяркое золотистое свечение. И сменил он его…да, тоже на желтый.

Ну, по крайней мере, общая картина начинает хоть немного проясняться. Можно было бы так сказать, будь я совсем законченным оптимистом.

— Баз, как думаешь, мне нужно просто идти вперед? А что если это ловушка? — тихо шепчу я, понимая, что мышонок вряд ли разбирается в вопросах вступительных испытаний в межмировые академии лучше меня, но разговоры вслух всегда меня успокаивают.

— З-з-бз?

— Да, я тоже думала. Не знаю, как в этом мире будет работать зеркальная пыль, но это единственное, что у меня сейчас есть… Кроме этого камушка. Попробовать стоит.

— З-зз…

Устроившись у меня на загривке, Базилик зарывается крылышками мне в волосы, а это значит, что он нервничает не меньше моего. Неудивительно. Я бы тоже сейчас не отказалась просто свернуться в клубочек где-нибудь в углу, да только вот в этой кромешной тьме даже углов не видно… Впрочем, сама темнота меня не пугает. А вот отсутствие каких-либо звуков, которые бы отражались от стен и прочих поверхностей — очень даже. Не ровен час заблудиться и вовсе потеряться в этой абсолютной тишине. 

— Эх, был бы у меня с собой мой чемоданчик, — мечтательно-горько вздыхаю я, после чего, недолго думая, сую камень в карман, и вместо него выуживаю хрустальную бутылочку со сверкающей субстанцией. Она блестит и переливается здесь сама по себе, даже без источника света, ведь на самом деле она сделана из осколков самых настоящих звезд, что безмятежно плавают в атмосфере вокруг моей родной планет Карсины с начала времен. Иногда, если прислушаться, можно услышать отзвуки далеких-далеких времен, что зеркальная пыль впитала в себя… Несколько мечтательно вздохнув, я решаюсь. Открываю флакон и, совершенно не жалея бесценный ингредиент, начинаю высыпать из него сверкающие частицы, не спеша, двигаясь вперед, оставляя за собой в темноте дорожку зеркальной пыли изумительной красоты.

4. Вай и Баз сходу нарушают все правила

Похоже, я настолько увлечена и сосредоточена сейчас на этом действии, что и сама не замечаю, как вдруг спотыкаюсь. Хрустальный флакон летит вниз, но не разбивается о твердую землю, а удаляется, словно бы проваливаясь сквозь нее, а когда я, совершенно оторопев, оступаюсь и снова спотыкаюсь — честное слово, на ровном месте! — то понимаю, что проваливаюсь вслед за ним.

Даже взвизгнуть от испуга не успеваю, как приземляюсь со всего размаху на деревянный пол. Жмурюсь от яркого света с непривычки, пытаясь закрыть глаза тыльной стороной ладони, и чувствую, как нечленораздельно пищит ультразвуком Базилик, забираясь туда, где темно, а именно — мне за шиворот.

Вот и провалилась, как говорится, на свою голову. И где я теперь оказалась?..

— Чего только не придумают, чтоб пролезть без очереди… — слышу резкий женский голос прямо над своим ухом. — Совесть нужно иметь, адепт! Вас много, а я одна!

— Простите?.. — только и смогла выдавить из себя я, пытаясь сделать ну буквально кучу дел одновременно: и осмотреться, и понять, кто эта дамочка, и встать, и прийти в себя… А это не так уж и легко, знаете ли.

— Прощаю, — голос становится несколько мягче, и только теперь, спустя пару секунд, я наконец замечаю его источник. Невысокая девушка с волосами цвета соломы и интересными круглыми штуками на лице, похожими на стекла от телескопа. Она стоит надо мной, скрестив руки на груди, и буквально прожигает меня взглядом. — Ну и чего стоим? Глазами хлопаем?

— Я… я… 

Должно быть, я выгляжу невероятно глупо. Вайолет, ну-ка живо соберись!

— Я, я… — закатывает глаза незнакомка и поправляет указательным пальцем на переносице странную штуку с круглыми стекляшками. — Адепт, если вы в первый раз — проходите в секцию своего факультета, если по иным вопросам — оставьте сперва запись в журнале… Я вам не мистресс Эва. У меня все строго.

— Сво…своего факультета?

Улавливать всю информацию, что на меня вываливает эта низкорослая ворчунья, невероятно сложно. Кто она вообще такая? И почему командует?

Неужели она…о, древние звезды, неужели передо мной ректор всея академии?!

— Понаберут на наши головы… — продолжает ворчать незнакомка, и зачем-то оглядывает мою мантию. — Факультет целителей, секция восемь, список необходимого по форме номер двадцать два… Не задерживаем очередь, адепт! 

— Как… Целителей? — внутри меня словно бы все обрывается.

Это, должно быть, какая-то ошибка. 

— Лекарей, целителей… Адепт, в желтую арку входила, верно? Батарейку получила? 

— Б…батарейку?

— Камень, желтый такой…

— Да, камень у меня… Это батарейка? Для чего она?

— Если все получено, тогда вперед, не стоим истуканом!

— А вы вообще кто? — не то чтобы я умею стоять на своем, но в вопросе своей мечты я все же собираюсь хотя бы попытаться настаивать, — Вы ректор?

Теперь уже очередь бесцеремонной незнакомки замереть, хлопая глазами.

— С ума сошла? — у нее даже голос словно бы становится ниже. — Я Лайна Берд, с факультета бытовиков, практику прохожу… И ты мне мешаешь работать, между прочим! В последнее время много вас таких, прибывающих отовсюду и пачками…

— А с кем я могу поговорить…

— Секция восемь, адепт, сперва получите все необходимое и распишитесь, а потом уже разговаривать будете!

Я слышу, как утробно начинает ворчать у меня за шиворотом Баззи, а это значит, что он уже жутко начинает злиться. Да я и сама, пожалуй, разозлилась бы, не будь так растеряна… Что ж. Секция восемь. Понятия не имею, что это значит, но пока я стою и размышляю, мисс визгливая практикантка уже впускает следующего ученика, то есть, адепта, одетого отчего-то сплошь в розовое, и начинает так же мучительно пытаться ему объяснить, что к чему.

Так… Секция восемь. Какая-то там форма.

Прохожу вперед, с трудом различая полустертые, едва сверкающие цифры на стенах, вдоль которых стоят стеллажи. Двенадцать, десять… Восемь. Это мое. На полках лежат самые обычные вещи — ботинки, мантии желтого цвета, какие-то покрывала, потертые кожаные чемоданчики… Я с грустью вспоминаю свой, большой и расшитый разными нитками, а главное — полный алхимических ингредиентов. Интересно, почему меня распределили к лекарям? Потому что я вошла в желтую арку, решив последовать за той мелодией? Глупости какие… Я ведь алхимик. И экзамен могла сдать на знание алхимических наук. Даром что ли я всегда мечтала сменить работу ветеринара