Базилик тем временем успевает выбраться наружу из-под моего капюшона, и слетает, кружась, пытаясь уцепиться за одну из колонн, но стоит ему приблизиться к арке, как свечение, что из нее исходит, становится ярче, и словно бы пугает его.

Я тихонько усмехаюсь, стараюсь не выдавать своего веселья, дабы не обидеть мышонка.

— Бз-з-бз! — ворчит Баз, возвращаясь ко мне.

— Да это всего лишь магия, наверняка это… — спешу я его успокоить, но тут же осекаюсь.

А что, собственно, — “это”? Сколько здесь этих арок? Прищуриваюсь, стараясь внимательно сосчитать. Четырнадцать, пятнадцать… Шестнадцать! И что это значит? Цвета я различаю слабо, скорее, ориентируюсь на запахи и звуки, но — удивительное, кстати, дело! — вокруг практически совсем ничем не пахнет. Впрочем, если подойти ближе…

Первая арка, к которой я приближаюсь, вспыхивает ярким, белым светом. От нее ничем не пахнет, а вот звучит она не очень приятно… Тихо и тонко, на таких частотах, что мне хочется свернуть ушки и поскорее отойти. Не припомню, чтобы на своей родной планете сталкивалась с подобной магией. И, что характерно, я слышу, что Базилику тоже не нравится.

— Что, Баз, тебе тоже очень любопытно, но ничего не понятно? — усмехаюсь я, двигаясь дальше.

От арки, вспыхнувшей ярко-розовым цветом, я отшатываюсь. Ее магия звучит громко и резко, грохоча, как тысяча оркестров одновременно. Пячусь обратно к центру, и понимаю, что могу прислушаться… К ним ко всем. Если очень постараюсь.

— Бз-зз-з…

— Тише, Базилик, — серьезно и спокойно отвечаю ему я, разглядывая другие магические арки и всполохи к ним, стараясь “настроиться” на звуковую волну каждой. — Мне нужно сосредоточиться…

Я постаралась вычленить из общей какофонии звуков ту мелодию, что пришлась бы мне по вкусу. Я пока еще не знала, зачем, но чувствовала, что во всем этом кроется какой-то смысл. Музыка моей магии ждет меня, нужно только ее найти.

3. Вай и Баз пытаются импровизировать

Слишком тягучая и тяжелая мелодия, исходящая от арки синего цвета, задорная и отрывистая звучит там, где магия переливается всполохами бордового… Слегка прищурившись, я делаю один медленный шаг за другим, не столько разглядывая окружающую меня действительность, сколько вслушиваясь в нее.

И я наконец слышу. Мелодия, которая не похожа ни на одну другую. Не думаю, что вообще существуют музыкальные инструменты, способные выдать такой звук. Прикрыв глаза, я замираю, и не потому что сомневаюсь и хочу послушать еще — а потому что не могу не насладиться этим моментом. Именно так я представляла звучание живой души. Саму суть любви, что наполняет каждое создание во вселенной… То, что я хотела попробовать создать собственными руками, мечтая разлить по хрустальным бутылочкам любовное зелье. Оно бы звучало именно так. Тонко, нежно, чувственно, переливаясь всеми звуками радуги, словно чистая, искренняя гармония.

Открыв глаза, я уверенно иду на звук. Арка передо мной ярко вспыхивает желтым. Я не испытываю ни капли сомнений, шагая вперед.

Стоит мне вступить в гущу ярко-желтого, переливающегося, словно золото, тумана, как звук мелодии становится настолько оглушительно громким, что мне впору свернуть ушки и прижать их к голове. Впрочем, это ощущение длится ровно секунду — и тут же стихает.

Насовсем. Превращаясь в нестерпимо пронзительную тишину. Не припомню, чтобы я вообще хоть раз в жизни попадала в настолько тихое место.

— Бз-з… — подает голос Базилик, о существовании которого я даже успела забыть, выбирая нужное мне направление. Ультразвук, что он издает, кажется, способен вызвать эхо в окружающей нас темноте, хоть это и невозможно.

Где мы? Почему вокруг так темно и…страшно? Неужели я уже провалила испытание и все мои надежды теперь рухнут? Я не поступлю в академию, потому что выбрала неправильную арку? 

— Тише, Баззи, не переживай, все будет хорошо, мы обязательно выберемся отсюда… — кажется, я сама волнуюсь и нервничаю в разы больше, и успокаиваю именно саму себя.

— Кто здесь?..

Я вздрагиваю от звука шепота, раздавшегося буквально везде. И замираю, словно могу слиться с темнотой. Чувствую себя букашкой, которая попала в засаду, такой же ничтожной и беспомощной!..

Впрочем, делать нечего. Нам с Базиликом задали вопрос. Как там было? “Пройди испытание и поступи в Академию”... Если не арки, звучащие всеми звуками этого мира, то вот эта темнота и невидимый вопрощающий точно могут оказаться проверкой! Только вот проверкой чего, спрашивается? Моих магических способностей, смекалки, ума, умения быстро бегать?

— Кто здесь… — шепот звучит тихо-тихо, но мой чувствительный слух все равно улавливает его.

Делать нечего. На размышления нет времени. Придется импровизировать на ходу… Сглатываю, слегка откашливаюсь, и выдаю то, что первым приходит в голову:

— Кхм, я Вайолет. Вайолет Грин. И со мной еще Баззи… То есть, Базилик. Он летучая мышь, а я алхимик. То есть, карсианка. То есть… Я, вообще-то, думаю, что поступаю в Академию, потому что мне пришло то письмо, и…

— Алхимик?.. — тихий, скрипучий шепот становится чуть громче, явно заинтересовавшись тем, что я сказала.

— Да! Знаете, я бы хотела поступить на алхимический факультет, если это возможно, и если есть места, конечно же, потому что я многое знаю, и готова сдать вступительные…

— Найди меня, — шепот невидимого знакомца снова перебивает меня, звуча словно бы отовсюду.

Что это значит — “найди меня”? Я застываю, приподняв удивленно брови, и не знаю, что сказать дальше. Задать ли уточняющие вопросы? Я ведь только-только поступаю сюда, не знаю всех нюансов, да и бюрократических ошибок избежать невозможно, кто знает, что могли напутать в этой Академии Ильсарры или как там ее… Впрочем, если я начну спрашивать, а в этом и состоит мое испытание, найти источник неизвестного голоса, то буду выглядеть крайне глупо.

Захотелось самой себе дать оплеуху. Похоже, я слишком сильно нервничаю. А еще — слишком много думаю. 

— Бз-бз… — тоскливо протягивает Баззи, карабкаясь по моему плечу своими острыми коготками.

— Найти… Мне надо найти его. Что же… Будем считать, что это испытание. Глянем, что я успела запихать в карманы… Стой. А это еще что?

Я хотела было засунуть руки в плащ, чтобы выудить оттуда единственный алхимический ингредиент, который не положила в чемоданчик — зеркальную пыль — но с удивлением обнаружила, что сжимаю в левой руке невесть откуда взявшийся слегка тускловатый желтый камень. Еще одна часть вступительной головоломки. Темнота, тишина, таинственный голос, и…какой-то магический артефакт. Замечательно просто.

А еще, кажется, плащ изменил свой цвет,