– В том то и дело, что я не знаю! – упоминание о подстроенной ловушке привело Вальтера в ярость.

– Не знаешь?

– Кто бы это ни был, он все сделал грамотно. Мне доставили анонимную записку, с просьбой явиться в назначенный час и время. Речь шла о Кэриасе – в записке говорилось, что отправителю стало известно о заговоре, готовящемся против принца. А еще о том, что мы братья…

– Я думала, король держал это в секрете.

– Так и было! И именно поэтому я тут же отправился на встречу, четко следуя указанным инструкциям… – лорд Вальтер сжал кулак, и со всей силы ударил им по столу.

– Каковы были эти инструкции?

– Самые простые – я должен был прийти один. Я так и сделал, захватив с собой лишь верного слугу, которого оставил через две улицы от места встречи, – Вальтер скрипнул зубами. – Черт, если бы я только знал!

– Сейчас поздно думать об ушедшем. Впрочем, уверена, что едва твое тело найдут, как король начнет следствие…

– Я никому не сказал, куда именно направляюсь. То, что автор записки знал о нашем с Кэриасом родстве… это было слишком деликатно, и я не мог рисковать. Так что, скорее всего, мое тело найдут простые стражники….

– А твой слуга?

– Услышав шум, он прибежал на помощь, и погиб на пару минут раньше меня. Жаль, он был честным и добросовестным камердинером.

– Но ведь король все равно узнает!

– Ты думаешь, ему докладывают о каждом мужчине, убитом в столице? Нет, уверен, что в итоге я окажусь закопанным в какой-нибудь общей могиле. Раз убийца разузнал королевский секрет, едва ли он не сможет скрыть весть о смерти бастарда от Его Величества.

И Вальтер скрипнул зубами. Весь его вид сейчас говорил о том, что он вот-вот взорвется – каждый мускул мужчины был напряжен, на лице застыла маска гнева.

– Тебе стоит успокоиться, – Лина взяла его за руку. – Нам сейчас нужно думать трезво.

Она являлась магичкой, а не сыщиком, но кое-что в этом деле было бы понятно каждому.

Записка, убийство бастарда и покушение на принца – все это составляло часть единого целого. И если они смогут найти записку, значит, смогут узнать и виновного, а через него найти ведьму, наложившую проклятье.

– Нам нужно идти к моему телу. В кармане плаща лежит записка, возможно, она как-то поможет… – словно прочитав ее мысли, выдал Вальтер. – Почерк был мне незнаком, но раз уж ты ведьма, наверняка что-нибудь наколдуешь, верно?

– Поверь, я сделаю все, что смогу, но ты должен будешь помочь мне спасти принца. У нас не так много времени, – Лина решительно сжала кулаки.

Она найдет виновного и вернет Кэриаса в мир живых!

– Во-первых, с каких это пор ты позволяешь себе так обращаться к лорду, чернавка? – наконец-то опомнился Вальтер. – А во-вторых… я ведь в его теле, верно? А мое собственное, проколотое кинжалом, лежит где-то в городских подворотнях. Но если ты спасешь принца и вернешь его душу на место… выходит, я все же умру?

Человек быстрыми шагами мерил небольшую, скромно обставленную комнатку. Он был не слишком высок, но и не низок. Большой черный плащ, подбитый мехом, закрывал его с ног до головы, делая фигуру больше похожей на мешок с картошкой. Из-за всего этого было невозможно разглядеть, кто скрывается под одеждами – мужчина, или женщина.

Остановившись, неизвестный нервно затопал ногой, обтянутой кожаным сапогом. Совсем недавно ему донесли, что половина плана была успешна завершена.

Этот напыщенный наглец Вальтер, смотрящий с презрением на любого, кроме принца и короля, теперь мертв. Его труп гниет за сараем, вместе с тем, что осталось от его слуги. Совсем скоро городская стража найдет тела, и начнется расследование, но он хорошо замел следы.

Никто не свяжет смерть Вальтера с ним.

Этот лордик никогда не следил за языком, слишком полагаясь на деньги, полученные от отца. Никого не удивит, что в итоге такая развязность вышла ему боком. Смерть в драке с бандитами, в темном, заплеванном тупике – самое то для королевского ублюдка, забывшего о своем низком происхождении. Его Величество даже не узнает об этом – зачем тревожить правителя такой мелочью, как гибель какого-то никчемного лордика, у которого и земли-то за один день пересечь можно?

Жаль лишь, что Вальтер не взял с собой записку – обыскав тело, его люди ничего не нашли. Впрочем, с учетом деликатности того, что в ней было сказано, лорд наверняка сжег клочок бумаги сразу после прочтения. Но на всякий случай, завтра надо бы послать кого-то обыскать его дом – нельзя допустить ни единого промаха.

А вот с принцем все оказалось намного сложнее. Еще бы, вторая личность в государстве, после короля. Его нельзя было просто убить – он всегда находился под охраной, а неудача могла бы обрушить весь план в целом.

Но неизвестный и здесь нашел изящный выход – проклятие.

Ему пришлось долго искать подходящую ведьму – многие из них сгорели на кострах чистильщиков. А те, что остались хорошо скрывали свой дар, предпочитая не распространятся о ведьминской сути.

Однако человек в плаще справился и с этим.

Магичка запросила непомерную цену, ссылаясь на последствия подобного применения силы, и риск быть пойманной храмовниками, однако дело свое сделала. Неизвестный лично видел, как принцу стало плохо, и сам сопроводил его в королевские покои для отдыха.

Стоит только Кэриасу заснуть, как он больше никогда не проснется.

Однако победу человек в плаще праздновал рано. Принц исчез из замка, и никто не мог сказать, куда он делся. Король уже начал волноваться из-за этого, но в открытую бить тревогу пока не спешил – не хотел наводить панику раньше времени. Особенно в преддверии празднования Рождения нового Года. Да и пропал принц не так давно, чтобы был смысл его разыскивать.

А вот неизвестного исчезновение Кэриаса серьезно встревожило. Мертвый принц, найденный в своей постели, в одной из самых охраняемых комнат замка, да еще и после сильной (хоть и непродолжительной) болезни – это одно. А вот мертвый принц, лежащий в какой-нибудь подворотне…

Впрочем, найти на теле Кэриаса следы насильственной смерти сможет только ведьма, а незнакомец был уверен, что кроме его помощницы, ведьм в городе нет. Была конечно какая-то травница, живущая за площадью, но таких не трогали даже чистильщики. Едва ли у нее есть хоть крупица силы. А если и есть – этой крупицы уж точно не хватит, чтобы распознать проклятие.

Да и не станет ни одна магичка помогать короне, опасаясь быть обнаруженной. Зачем рисковать собственной жизнью ради того, чей дедушка истребил столько ведьм и дал власть чистильщикам?

«Дин-дон» – часы пробили восемь вечера, и от этого резкого звука неизвестный вздрогнул.

Сейчас принц, где бы он ни спрятался, должен быть мертв! Даже у него не хватит силы противиться столь мощной магии, так чего же старуха тянет с результатом?