жизнь провести в замке, когда мир так разнообразен, так велик и прекрасен. А все потому, что нужно соответствовать ожиданиям общества. Я людоед, и все ждут, что я буду есть людей. А я хочу путешествовать. В Африку, в Латинскую Америку, на фьорды. Или хотя бы в Турцию. А приходится сидеть здесь и наводить ужас на жителей сказочного королевства.

Едва людоед закончил свой печальный монолог, раздался громкий и настойчивый стук в дверь. А надо сказать, что последний раз гости в замок заходили лет сто назад, да и то, это были заплутавшие путники. Людоед очень удивился, а когда открыл дверь, то удивился еще больше. На пороге стоял сам король сказочного королевства, уставший и совершенно замерзший в дороге. Его богатый камзол промок от снежинок, блестящие туфли прохудились, а корона дрожала в посиневших от холода пальцах.

— Пустите погреться, — взмолился король.

— Вы уверены, что хотите войти сюда? — уточнил людоед со значением глядя на короля.

— Ну не будете же вы меня есть, право слово, — рассердился король и даже слегка оттолкнул хозяина, чтобы пройти в комнату к огню.

— Однако положение обязывает, — вздохнул людоед и вынул из фамильного буфета большую тарелку и столовые приборы.

Сверкнуло лезвие серебряного ножа, король, дрожа, подсел к камину.

— Надо бы поточить, — вздохнул людоед, потрогав лезвие и вытащил из буфета электрический точильный станок.

И тут тихий полумрак замка взорвался.

— Папенька, ах вот вы где! Посмотрите какая прелесть! Какой камин, папенька! Какой буфет! А какой душка хозяин! А какой у него ножичек! Папенька, вы знаете, что он людоед? Это было написано на указателе, там, где мы свернули налево. Вы не бойтесь, сейчас придет маркиз Карабас и всех спасет. Я видела его и кошечку, они шли за нами!

Принцесса вбежала в комнату, и стала бегать взад-вперед, визжа от радости, трогая и хватая все подряд. Замок немедленно наполнился ее голосом и смехом, и не осталось совершенно ни единого сантиметра покоя и тишины.

— Умоляю, скажите, пусть она замолчит, — взмолился людоед.

— Ничего, вы привыкните, — сказал король, раскладывая у камина промокший камзол.

И неизвестно, чем закончилась бы эта история, если бы не пришли Ваня и Мурка в сапогах. Если честно, Ваня не очень хотел идти, хотя кошка заверила его, что справиться с людоедом будет просто. Людоед превратиться в мышь, и она, кошечка, съест его. Может быть, все бы так и было, но людоед неожиданно отказался превращаться в мышь, причем без объяснения причин. Он просто сказал: «Не хочу».

— Ну и что нам делать с праздником? И со свадьбой? — возмутился король, — я никуда больше не поеду, у меня мокрые ноги.

— А знаете, что, — вдруг сказал людоед, выпрямившись во весь рост, и задорно оглядев всех, — оставайтесь. А я поеду путешествовать, я всегда мечтал.

— Точное поедешь? — уточнила Мурка, — вот так просто все бросишь, и в путешествие?

И знаете, — он действительно поехал! Это удивительно. Потому что, когда кто-то сто лет обещает что-то сделать и не делает, ему уже никто не верит. Если кто-то сто лет мечтает о дальних странах, и не делает ни шага от камина, то и сам перестает себе верить. Так было и с нашим людоедом. А он вдруг раз — и сумел повернуть судьбу. Такое может случиться только в новый год, потому что сродни чуду.

А Ваня женился на принцессе. И даже честно сказал, что никакой он не маркиз, а сын мельника. Принцесса очень веселилась, а король сказал, что ему все равно, лишь бы дочь стала замужней женщиной. Он почему-то верил, что замужние женщины серьезны — не бегают, не смеются на весь дом, и не хватают руками, что попало. Это, конечно, юыла ошибка. Каждая замужняя женщина на самом деле маленькая восторженная девочка и хотя бы мысленно бегает по дому, смеется и хватает все подряд.

Новый год справили весело. Пришло много гостей, почти все жители сказочного королевства. Даже Золушка приезжала, хотя и ворчала на гостей за мокрые следы в прихожей и ненароком оброненную бумажку от конфеты. Жители сказочного королевства так устали от будней, что были очень рады празднику. Ведь когда на календаре появляется праздничный день и тебя зовут в гости, ты начинает веселиться, даже если тебе не очень весело, и постепенно привыкаешь. Потом начинает казаться, что веселье настоящее и возникло само. И это правда. Потому что только мы сами делаем все настоящим.

Мурка теперь живет в замке людоеда, пока он путешествует. Иногда к ней заходит волк. Он оказался добрым малым, если разобраться.