дерева, за которым скрылась его фигура, никого не увидели.

— Ушёл, — Вивьен в досаде ударила в ладони, продолжая принюхиваться и оглядываться.

Только мужчина как сквозь землю провалился. Тогда мы решили разделиться и оглядеться. Но и на этот раз меня постигла неудача. Вдоволь нагулявшись среди деревьев с алыми кронами, я повернула обратно в сторону дома отдыха. Знала же, что это плохая затея. Лучше пойду пытать Ноксиса, чтобы выяснить, что же это за загадочная личность, из-за которой он поменял планы на медовый месяц.

Уже покидала пределы леса, когда внезапно споткнулась. Взмахнула руками, теряя равновесие, чему весьма способствовал раскачивающийся в стороны хвост, но совершенно неожиданно кто-то подхватил меня под локоть, притянул к себе, позволяя мимолетно опереться на сильное плечо. Каково же было мое удивление, когда во внезапном помощнике я узнала демона, которого мы отслеживали.

Глава 5

/Ирида де Игнис/

— Добрый день, — скупо улыбнулся он, оглядывая меня острым взглядом серых глаз.

— Добрый. Спасибо за помощь, — коротко улыбнулась, не спеша высвобождать руку.

— Не стоит, — снова скупая улыбка, а взгляд не отрывался от меня. — Вы и есть Ирида Каори, вошедшая в Императорскую семью? — его голос звучал густо, раскатисто и чуть лениво.

— Да, это я.

Мужчина неопределённо хмыкнул, продолжая улыбаться, и повел меня к дому. Я внимательно приглядывалась к нему, ощущая смутное беспокойство. И чем пристальней присматривалась к ауре, тем явственней ощущала опасность.

— Да, повезло Ноксису. Найти пару для дракона и демона — великое счастье. Многие ждут её годами.

— А вы ещё не встретили свою?

— Ещё нет, — мотнул он головой.

— Вы так и не представились.

— Позже, — он обратил свой взгляд куда-то вперёд.

Тогда и я заметила, что к нам буквально бежит какой-то мужчина, кутаясь в плащ и закрывая лицо. Заметив моего сопровождающего, он сорвался на бег, выхватывая что-то из внутреннего кармана плаща. А за его спиной в этот момент появился Ноксис. В спину неизвестного ударил огненный шар, бросив его на землю в паре метров от нас. Его ладонь раскрылась, а по каменной дорожке покатилось кольцо, стилизованное под фигурку дракончика. Артефакт богини Витайи, из-за которого мы все чуть не погибли.

— Наконец-то, — хмыкнул мой внезапный сопровождающий, будто только что перед его глазами не погиб мужчина.

Я бросила вперёд, пытаясь подхватить кольцо, но незнакомец меня опередил буквально на сотую долю секунды. Я развернулась, формирую в одной руке атакующее плетение, а в другой защитное. Но раньше впереди меня выскочил Ноксис, готовый защитить от любой опасности.

Мужчина взглянул на кольцо в своих руках. Улыбнулся. Фигура его зарябила, начиная изменяться. Аура открылась, выдавая в нем сильного мага смерти из-за которого и поднялся труп Винсента. Черты лица изменились, став острее, пепельный цвет волос сменился на иссиня-черный. После чего взгляд бездонных черных глаз сосредоточился на нас.

— Давно не виделись, Ноксис.

— Кронос, — муж кивнул в приветствии, коротко улыбнувшись.

А я еле удержалась от восклицания, ведь передо мной стоял наследный принц Империи Лазерт.

— Выполняешь грязную работу?

— Тебя же такая работа не смущает, — парировал Кронос, взглянув на меня. — Вас не смущает, — исправился он. — Я просто забираю то, что принадлежит нам. Попытаешься помешать?

— Забирай, — махнул рукой Ноксис. — Всё равно в нем нет силы.

Лицо Кроноса потемнело. Но, думаю, он это знал. Кража артефакта — просто ответ на неудачу с переворотом в Меорисе.

— Поздравляю со свадьбой, — он отступил назад, входя в открывшийся за его спиной портал.

Я все же удивленно ахнула. Насколько я знала, Альквимея еще только начала тестировать новые артефакты перемещения. Которые как-то уже попали в Лазерт.

— Приятно было познакомиться, Ирида.

— И мне, Кронос, — отозвалась я, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

Портал рассеялся, оставляя нас с Ноксисом наедине.

— Ты должен был мне сказать, — хлопнула мужа по плечу, возмущенная до глубины души.

— О чем? Я сам ничего не знал. Прошел слух, что передача украденного артефакта пройдет здесь. Но он был один из десятка подобных слухов и домыслов. Я просто решил, что это хороший повод побывать на горячих источниках.

— И что теперь? Он забрал артефакт.

— Ответим, — как ни в чем не бывало пожал он плечами. — Кажется, начинается новая пора обмена взаимными тычками между нашими Империями.

— А Кронос ничего так, интересный мужчина.

— Что?!

Громко захихикала, когда Ноксис подхватил меня на руки. Потянулась к его губам, сразу же решив про себя, что у Вивьен дар прерывать нас.

— Ирида! Что здесь случилось? Это убийца? — спросила она, указывая на труп.

— Нет никакого убийцы, — отозвался Ноксис, ставя меня на ноги. — Винсент заперся в кабинете, напился и умер, сломав шею об угол стола, который сам же опрокинул, когда упал с кресла.

— А сообщить мне результаты вскрытия не судьба? Я тут хожу магов смерти высматриваю.

— И весьма успешно, — отметила я.

— Надо же, как много времени, нам пора, — Ноксис демонстративно взглянул на артефакт на своей руке, снова схватил меня и побежал прочь от Вивьен, бросив подоспевшему Кейдену: — Разберись с трупами.

— Нокс, у тебя нет часов в артефакте! — прокричала ему вслед Вивьен, но мой демон не слушал.

Он спешил собрать вещи и отправиться уже в настоящий медовый месяц, где будем только я и он.

/Ноксис де Игнис/

— Ты ведь не придумал, папа? — семилетняя Камилла перебралась ко мне на колени, хлопая большими алыми глазами. — Мама ела рыбку с вареньем?

— И чесноком, — скривился трехлетний Вальдар.

— Нет, не придумал. Но когда она была беременна тобой, она переплюнула даже те эксперименты.

— Что обсуждаете? — в спальню вплыла Ирида.

Такая же красивая, как и всегда. На губах её заиграла мягкая улыбка, когда она увидела нас, расположившихся в кровати.

— Твои кулинарные вкусы, дорогая.

— И Кронос был там? — Камилла затеребила меня за манжету рубашки. — Ты сказал принц. Но он же не принц.

— Тогда он был принцем, малышка, — Ирида поцеловала дочь в макушку и подхватила на руки зевающего сына. — Уже поздно малыши, пора спать.

— А Моника и Талос завтра придут? — спросил Вальдар, продолжая зевать. С детьми Вивьен и Кейдена они были дружны с самого младенчества.

— Нет, завтра мы завалимся к ним в гости, — усмехнулся я. Кейден хвалился сотворенной им наливкой, так что стоит навестить друзей и всё выпить.

Ирида повела детей в их спальни. Я откинулся на кровать, заложив руки за голову. За эти годы много всего произошло: яркие расследования, громкие убийства, введение артефактов перемещения в обиход, открытие разлома в Бездну в Альквимее. Неизменными в жизни были только семья и друзья.

Ирида вернулась буквально через десять минут. Кажется, я