Он хотел было вытереть рот от слюны и глаза от пота, но краем глаза заметил черную кровь, покрывающую руки прерывающимся слоем. Он уставился на них, какое-то время не ощущая их собственными конечностями, и сглотнул противную слюну, подавляя еще один рвотный позыв.

Внезапно послышался еле слышный звук. Чиж уставился на квартиру соседа, где все еще должна была остаться его жена. Стояла мертвая тишина, но парень уверен, что такой шум не мог не привлечь внимания. От и так побледневшего лица отхлынули остатки красок. Он сделал шаг назад, задев ногой лодыжку мужчины, тот шевельнулся.

Чижов быстро пришел в себя и выругался.

Мертвец медленно двигался в сторону шаркнувшей об пол ноги живого человека. Парень стремительно схватил отломанную ножку стула и со всей силы ударил в то место, где череп разлетелся, открывая содержимое наружу. Сосед, больше не шелохнувшись, замер окончательно.

Пошатываясь на слабых ногах, Чиж доковылял до квартиры. Он попытался закрыть дверь, но зомби лежал криво, мешая ее движению. После нескольких попыток тело не поддалось. Ваня хотел было пнуть тело и немного отодвинуть, но передумал и оттащил того подальше от собственной квартиры, бросив у стены и игнорируя грязные потеки, тянущиеся следом за ним.

Уже оказавшись дома, Чиж краем глаза заметил темные отпечатки, оставшиеся на ручке двери. Без единой мысли в голове, он дошел до душа.

Только смыв с себя все следы произошедшего, он почувствовал себя немного лучше. Темнеющие на полу пятна раздражали взгляд. Убравшись и собрав в мусорный пакет испачканную одежду, Ваня сел на диван и впервые за последние часы спокойно вздохнул. Если бы не задержавшийся в носу противный запах, он мог бы представить, что это обычный день, а он как обычно ленится готовить ужин.

Возможно, сегодня он убил человека. Если на самом деле это все простая болезнь, а сосед перепил утром, поэтому жена его и выгнала… Если на самом деле его можно было спасти…

– Нет, – убеждал себя Чижов, – он уже не был живым.

Он всего лишь обезопасил матери путь домой.

Он убил зомби. Монстра.

Где-то в груди зарождалась гордость новым достижением и теплом разливалась по внутренностям. Желудок скрутило спазмом, проснулся аппетит.

На задворках сознания мелькнула мысль, что даже если полиция ему что-то за это предъявит, он всегда может сказать, что это сделал не он, а соседи, пока убегали. И тут же пресек эту мысль, вспомнив ощущение чужого присутствия из соседней квартиры. Если женщина это видела, ему бессмысленно что-то придумывать.

Телефон внезапно зазвонил, Чижов ответил не глядя.

– Да? – собственный голос казался чужым. Сиплым, как у того бездомного, который по вторникам выпрашивает мелочь у его подъезда.

– Здравствуйте, оперуполномоченный, – мужчина представился и, не получив ответа, пояснил. – Полиция.

Чиж задохнулся. Оторвав от уха телефон и взглянув на экран, он увидел привычное имя: «Мать». Сердце забилось сильнее, отдавая куда-то в горло. Мысль, что ничего не случилось, больше не приходила ему в голову.

– Я, я слушаю, – запнувшись, еле слышно проговорил Чиж.

– Ваш номер стоит на быстром наборе у гражданки Чижовой Натальи Николаевны, кем вы ей приходитесь? – голос полицейского был крайне уставшим, парень отстраненно подумал, что мужчина делает подобный звонок далеко не в первый раз за сегодня и, вероятно, не в последний.

– Она моя мать, – более спокойным голосом ответил он. – Что произошло?

– Боюсь, я не могу ответить вам по телефону. Вашу мать обнаружили мертвой. Завтра вам необходимо явиться для опознания и проведения опроса, – продолжал полицейский и тут же осекся. – Сколько вам лет?

– Семнадцать. Скоро будет восемнадцать.

Полицейский тяжело вздохнул на другой стороне телефона. Когда он заговорил снова, он говорил менее холодно и формально.

– Если есть возможность прийти с кем-то из взрослых, то так и сделай, но если не сможешь найти их, то приходи один. Завтра я объясню подробности.

– Я понял.

Полицейский продиктовал адрес и попросил прийти утром без опозданий, а после прекратил разговор.

Чиж сполз по дивану на пол. Голова страшно гудела, мысли испарились. Экран телефона медленно погас.

Глава 2. Когда все дни как один, вторник тоже может быть понедельником

Даня Мухин в конце августа с огромным трудом упросил родителей уехать на дачу без него. Он клятвенно заверял их, что ему необходимо посидеть дома одному, в тишине, поделать задание на лето для школы, повторить программу и еще что-то срочное, что он наобещал в пылу страсти.

Конечно, стоило родителям скрыться за дверью, вместо исполнения обещанного, Даня тут же уселся в очередной раз пересматривать любимые ужасы. Он очень ценил такие дни, когда мог в одиночестве на большом экране телевизора посмотреть очередной фильм. И чтобы его никто не дергал по пустякам.

– Восьмидесятые самые лучшие, – парень, проснувшись в понедельник только после обеда, выбрал для вечернего киномарафона несколько старых слешеров и просидел так до самого рассвета, отвлекаясь только на перекус. Пару раз заглянув в телефон, он видел непонятные посты про конец света, но внимания на них не обращал, считая обычным приколом или очередным псевдонаучным исследованием какого-нибудь чудика. Больше его беспокоили родители, которые могли вернуться без предупреждения.

Вторник бы прошел для него абсолютно также, но проснувшись около полудня, он обнаружил, что электричество в доме отсутствует, а из телефона лавиной хлынули новости про зомби, апокалипсис и конец света. Пока он спал, в мире произошло множество аварий, смертей, несчастных случаев и самоубийств. Даже успели официально ввести кучу запретов.

Даня немного испугался повсюду внезапно всплывающих красных предупреждений. На каждом сайте, куда он заходил, они привлекали его внимание своей яркостью.

Даня просматривал циклично сменяющие друг друга слоганы. «Не выходите из дома», «Не подходите к людям, кажущимся вам больными», «При первых проявлениях заболевания звоните в скорую», «Носите маски или респираторы». Ему казалось, что он заснул в своем мире и проснулся где-то в параллельном. Зайдя в новостной канал, на который он был уже долгое время подписан и верил ему процентов на 90, он обнаружил закрепленную запись, датированную еще вчерашним числом вечерним временем.

«Сегодня утром был зафиксирован мощный выброс энергии, зафиксированный в разных частях планеты. Как сообщается в официальных источниках, этот выброс повлек за собой появление мутаций среди людей. «Болезнь» распространилась среди государств Европы, Азии, Латинской Америки, а также стран Африки. По имеющимся прогнозам, в ближайшее время будет также затронут ряд других государств. Происхождение энергии остается неизвестным. Людям остается надеяться, что эта волна заболевания была первой и единственной.

Заболевание, или же мутация,