коллегу за такое своенравие, но вы не против если мы пойдём с Госпожой?

— Не против. Да и по правде говоря — если на меня нападут здесь, то нужно будет сражаться тихо. А от ваших техник в узком пространстве толку мало.

— Ну, спасибо, мур-мя! — нахохлилась Устинья: — Сражаешься за Вкусняша, а он потом — «от ваших техник толку мало»! Без нас он бы давно пропал.

— Интересно, чью хвостатую задницу вышеупомянутый Вкусняш спасал в «Вавилоне»? М? — строго спросила Руд.

— Ну-у-у-у… — кошка виновато опустила ушки: — Признаю, Вкусняш хороший боец. Но это совсем не даёт ему права преуменьшать наши силы!

— Я и не приуменьшаю. Просто говорю, что огнём и ветром разнесу весь номер. А это привлечёт лишнее внимание. В общем, помогите моей сестре утолить жажду модельера! А я пока тоже переоденусь.

— Хорошо! — как бы Руд и Уся не пытались это скрыть, но предложение Алисы им очень понравилось. А Лина опять вращала своим рогаликом, словно пропеллером.

Прежде, чем начать сборы, я разогнался и прыгнул на кровать. Немного поваляться перед выходом на бал — это священное мужское действие! Я бы даже сказал — тайный обряд, который доступен лишь избранным.

Кстати, матрасы тут — моё почтение. Даже немного жаль, что поспать на таком у меня не выйдет. После бала я планирую заглянуть на огонёк к Царю и конкретно с ним поговорить. Надеюсь, до жесткого убийства не дойдёт… Хе-хе-хе… Но, как говорится — надейся на лучшее, но готовься к худшему. Хотя, это больше относилось к Борису. Сегодня он моя самая желанная цель…

От злобных мыслей меня отвлёк слабый стук в дверь. Неужели так быстро закончили? Вроде, не должны были…

Открыв дверь, я с облегчением увидел Зои. Дождалась, пока все свалят и решила зайти на огонёк. Как незаметно… М-м-м! Пятёрка за скрытность.

Но главное, что Зои вновь дружелюбно улыбалась мне:

— Ваше Благородие… У меня тут возникла одна небольшая проблема… Вы не могли бы мне помочь?

Игра началась!

— Проблема? — я сделал самый удивлённый вид: — Конечно, помогу! Заходите.

— Ко мне можно на «ты». — застенчиво отозвалась Зои.

Отыгрывает невинную недотрогу. Узнаю эту схему! Сейчас покажет мне шрам, царапину или татуировку, которая напоминает ей о «плохом этапе жизни». А пока я внимательно изучаю прекрасное тело, Зои вытащит шприц из кармашка. Мы всё это уже проходили!

Как только гостья зашла, то мгновенно сняла пальто, ненароком демонстрируя свою красоту и будоража мой мужской интерес. А посмотреть там было на что. Про таких, как Зои говорили — ноги от ушей. Нет, реально! Настолько длинных ног я не видел уже давно… Смотрелось потрясающе.

Но что самое главное — те самые выемки было видно даже сквозь тонкий слой нейлона темных чулок. «Охотник» наконец-то явил себя!

— Итак… — я вытащил телефон и быстро скинул всей нашей группе сообщение с предупреждением: — Чем я могу быть полезен?

— Мне так неловко… — убийца совсем засмущалась: — Вы же знаете, в каком положении наша страна?

— Надо денег? — я вытащил бумажник: — Зои… Милая! Я готов заплатить тебе столько, сколько захочешь.

— Нет-нет… Что вы? Боже упаси! — ужаснулась девушка: — Дело в том, что в нашей стране очень мало волшебников.

— Ах… Ты об этом? — я разочарованно вздохнул и присел на кровать рядом с Зои: — И, чем же может помочь волшебник?

— Дело в том, что… — девушка смущённо посмотрела в мои глаза.

— Хэй-хэй, ребятушки! — Толик радостно залетел ко мне в номер. В его руках был телефон и графин с соком. Резко остановившись, пацан глянул в монитор мобильника, а затем развернулся и радостно побежал в сторону выхода: — Вижу, тут и без меня всё супер! Тогда я пошёл к Алисе! Показ мод от кошко-жён! Ю-ху!!!

— О, простите, Владимир Аркадьевич… Я выставила вас перед братом не в самом лучшем свете… — опечаленно произнесла Зои.

— Нет-нет! Всё в порядке. — бархатным голосом ответил я и придвинулся поближе к девушке: — Так, на чём мы остановились?

— Дело в том, что… у меня на спине есть шрамы, которые напоминают мне о… не самом лучшем периоде моей жизни. И я подумала… Может быть, вы поможете мне с их удалением? — с надеждой спросила Зои, и тут же сняла кардиган, оставшись в довольно вызывающем чёрным корсете. Истинный профессионал! Не будь я старым пердуном из космоса, влюблённым в шальную Императрицу, то наверняка позабыл бы обо всём на свете.

— Шрамы… — я сделал растерянный голос. Хочу, чтобы «рыбка» искренне верила в успех операции.

— Вот… — девушка повернулась ко мне спиной. Между лопатками действительно оказался глубокий шрам. Как будто кто-то вырвал у Зои небольшой кусочек плоти. Наверняка остался от обучения… Или ещё чего похлеще.

— Эх… Боюсь, я ещё не настолько прокачал свои целительные способности.

Брехня! Выведение шрамов — довольно простая и распространённая практика. Подобному нас обучили ещё пару недель назад. Да и вообще, среди заклинателей шрамы занимали особое место, поэтому боевики их редко выводили. А для всех остальных — копеечная опция, которую любой интерн-целитель мог осуществить в госпитале по прописке.

— Это печально… — слегка расстроенно ответила она.

— Я надеюсь, ты не комплексуешь из-за них?

— Не комплексую… Но, когда смотрю на себя в зеркало — вспоминаю то, что было. — с грустью вздохнула Зои.

Начала атаковать слезливой историей, чтобы я расчувствовался и ещё больше потерял бдительность. Умница! Всё по учебнику.

Но одно обидно — Борис решил сразу пойти с козырей. Мог бы оставить своего лучшего бойца на десерт.

А в дверь опять постучались. Мратство… Если девчонки уже закончили, то я попросту не успею вывести Зои на чистую воду.

— О! Это чай… — с улыбкой произнесла она: — Войдите!

Дверь распахнулась, и горничная вкатила в номер столик с чайным набором.

— Спасибо, но вынужден отказать. Я же на особой диете. — напомнил я, когда горничная поспешно удалилась.

— Неужели вам даже чай нельзя? — удивилась Зои.

— Нельзя. — пожав плечами, ответил я: — Мне льстит твоё гостеприимство и доверие… Ты правда очень красивая. Но вместо всех чаёв и откровенных историй, я предпочёл бы потанцевать с тобой на балу.

— Вы же шутите, да? — улыбнулась она: — Я не достойна такой чести.

— Не говори ерунды. — я взял Зои за руку: — Просто — идём со мной! Ты хоть раз была на балу?

— Только в качестве прислуги. — она вновь поникла.

— Вот! Значит, сегодня мы обязательно пойдём туда. Ты будешь моим партнёром! А потом… Потом я хотел бы подарить тебе ночь любви.

— ХА?!?!? — Зои с ужасом посмотрела на меня: — Простите, что?

— Ночь любви. — повторил я и приобнял девчонку за плечи: — Ты такая красивая… Его Величество не будет против, если я немного развлекусь с такой потрясающей спутницей?

— Эм-м… — мой нелепый подкат нарушил намеченную схему: — Вы же просто шутите, да?

— Нет, не шучу. — я нагло положил руку на её коленку: — Честно, я бы занялся с тобой любовью, прямо сейчас! Но единственное, что меня останавливает — скоро сюда придут мои богини… Не хочу, чтобы они увидели меня в таком свете.

— Нет… Господи! — Зоя попыталась отодвинуться, но я крепко прижал её к себе.

— Знаешь, в чём прелесть быть дворянином? В том, что я всегда получаю всё, что захочу. — жутким голосом ответил я.

— Вы же шутите? Я не могу… Я ещё не была с мужчиной!!! — Зои начала глубоко дышать и намахивать себе в лицо свободной ладонью. Какая потрясающая актёрская игра…

— Всё бывает в первый раз, Мон Ами!

— Вы же это… не всерьёз?

— Конечно же, всерьёз! — возмутился я: — Погоди… С тобой всё в порядке?

— У меня небольшие проблемы с инсулином… — растерянно ответила она, и порывшись в кармане, вытащил миниатюрный шприц: — Простите… Простите, я такая растяпа! Господи…

Зои, как будто случайно попыталась ввести подозрительную сыворотку мне в колено, но иголка просто погнулась об защиту Хихаль. Я схватил шприц и буквально смял его в маленький клубочек, слив яд на пол:

— Ох, прости… Кажется, я вылил твой инсулин. Я такой неловкий… Давай, я куплю тебе самое дорогое платье? — я продолжал бесцеремонно лапать

— А… Это… — девчонка с ужасом смотрела на пластиковый комочек: — Я… Я умираю!

— Знаешь, я слышу, как в вентиляционной трубе летает сонная муха. Слышу, как девчонки хихикают в соседнем номере… Приступ гипергликемии, как правило, вызывает учащённое сердцебиение. И пока ты не примешь лекарство — всё твоё тело будет дрожать, а сердце отплясывать чечётку. Но сейчас твой ритм вполне нормальный… Зои. Дорогая… Я настолько тебе противен, что ты решила обмануть меня?

— Это просто инсулин! — с ужасом выдохнула она: — Ваше Благородие… Молю! Не убивайте меня! Я же…