Между прочим, Фридрих Август был удивительно похож на Анри IV. Фридрих Август родился 22 мая 1670 г., он был вторым сыном саксонского курфюрста Иоанна Георга III из Албертинской ветви династии Веттинов. Основоположниками династии были Фридрих II (1412—1464) и Маргарита Габсбург (1416—1486).

К Августу вполне подходит французская песенка про Анри IV: «…войну любил он страшно и дрался как петух, и в схватке рукопашной один он стоил двух…» В 1686 г., то есть в 16 лет, Август отличился, осаждая вместе с датчанами Гамбург. Под началом отца, а затем курфюрста баварского воевал на Рейне с французами в 1689—1691 гг. Затем воевал с турками, командуя армией римского (австрийского) императора Леопольда. Что делать, в те годы было много командующих армиями, не достигших 25-летнего возраста.

Фридрих Август был высок, красив и физически силен. Он легко гнул подковы и серебряные кубки, поднимал 450-фунтовое (184-килограммовое) чугунное ядро. «Еще любил он женщин, имел средь них успех, победами увенчан, он жил счастливей всех». Современники насчитали у Фридриха Августа 700 любовниц и 354 внебрачных ребенка.

Замечу, что его внебрачный сын от графини Авроры Кенигсмарк, Мориц Саксонский, стал знаменитым французским полководцем. В 1708 г. в двенадцатилетнем возрасте Мориц поступил солдатом в саксонскую армию, участвовал в нескольких боях и к концу года был произведен в унтер-офицеры. В 17 лет Мориц стал полковником и командиром кирасирского полка. В 48 лет он дослужился до маршала Франции. Замечу, что Мориц стал бы им еще раньше, но он был лютеранином, а Франция тогда воевала с протестантскими державами и протестантами внутри страны.

Прошу прощения за небольшое отступление и вернемся к Августу Сильному. В 1694 г. после смерти своего старшего брата Иоганна Георга IV наш герой становится курфюрстом Саксонии Фридрихом Августом I, а на польский престол он вступает под именем Августа II. В историю же он вошел как Август Сильный.

Правление Августа историки называют «золотым веком Саксонии». Именно Август положил начало коллекции знаменитой Дрезденской галереи. В Саксонии возникли десятки мануфактур. При Августе Сильном Саксония становится родиной фарфора.

Воинственный и честолюбивый Август II решил вернуть Речи Посполитой захваченную шведами Лифляндию, а при удачном стечении обстоятельств – и Эстляндию. Август не без основания считал, что возвращение Лифляндии поможет ему усилить королевскую власть в Речи Посполитой и даже сделать ее наследственной.

Наши историки проходят мимо того факта, что Август Сильный начал войну против шведов только в качестве саксонского курфюрста и силами саксонской армии. Дело в том, что польский сенат не согласился объявлять войну Швеции. Об этом глава польской католической церкви примас Радзеевский уведомил письмом короля Карла XII.

Читателю, мало знакомому с историей Польши, ситуация покажется бредовой: король Польши воюет со Швецией, через Польшу идут саксонские войска в Лифляндию, Речь Посполитая является тылом армии Августа, а примас и сенат считают страну нейтральной и шлют шведскому королю уверения в любви и дружбе. Увы, повторяю, подобная ситуация была типична для Речи Посполитой XVII—XVIII веков.

Что же касается поляков, то у них шла своя война. Воевода Григорий Огинский поссорился с великим литовским гетманом Сапегой. По сему поводу витебский каштелян Коцел образовал конфедерацию, которая объявила войну Сапеге. У панов – свои дела, а тут король некстати полез со шведской войной.

Вот с такими союзниками и предстояло воевать Петру I. Ну, представлять царя отечественному читателю особой нужды нет, его знают со школьной скамьи. Поэтому я перейду к рассказу о противнике Петра и Августа – шведском короле Карле XII.

17 июня 1682 г. у шведского короля Карла XI и его супруги Ульрины-Элеоноры родился долгожданный наследник, названный в честь отца Карлом. Мальчик начал рано развиваться, много читал, хорошо знал географию, без акцента говорил по-немецки, неплохо знал французский и латынь. Образцом для подражания юный Карл считал Александра Македонского. Книгу Квинта Курция о нем он знал почти наизусть.

5 августа 1693 г. умерла королева Ульрина-Элеонора. Почти сразу тяжело заболел отец, и одиннадцатилетний мальчик практически был предоставлен сам себе. Как и большинство своих собратьев того времени, он увлекался военным делом и охотой.

5 апреля 1697 г. умер Карл XI. В завещании короля предусматривалось регентство старой королевы (матери Карла XI) Ядвиги-Элеоноры Голштейнской. Однако срок регентства в завещании указан не был. В результате заговора нескольких вельмож Карл XII стал неограниченным самодержцем в 15 лет. Его коронация состоялась 24 декабря 1697 г.

В начале царствования Карла XII страной фактически управлял первый министр граф Пипер.

К 1697 г. Швеция находилась на вершине своего могущества. Государственные дела и финансы были в полном порядке, а армия и флот считались одними из лучших в Европе. Современники называли Балтийское море «шведским озером». Действительно, большая часть его побережья принадлежала Швеции. В 1648 г. был подписан Вестфальский мир, положивший конец тридцатилетней войне. По этому миру Швеция получила Западную Померанию и город Штеттин с частью Восточной Померании, а также остров Рюген, город Сисмар, архиепископство Бремен и епископство Форден. Таким образом, Швеция контролировала устья не только Невы и Западной Двины, но и Одера, Везера и Эльбы. В итоге Швеция держала под контролем большую часть торговли центральной и восточной Европы. Естественно, такая ситуация не могла устраивать соседние державы. По всей Европе ходили слухи о чудачествах пятнадцатилетнего короля. То Карл XII со свитой сорванцов травил зайцев в зале риксдага[3], то они по ночам с обнаженным палашами скакали по улицам Стокгольма, громили церкви и частные дома.

Независимо друг от друга датский и польский короли пришли к решению, что их час настал. Ну а молодого Петра, как мы уже знаем, долго уговаривать не пришлось.

Как ни странно, но нападение трех могущественных соседей привело Карла XII в превеликий восторг. Он с детства мечтал о войне, и вот мечта его сбылась. Мало того, шведский король оказался не завоевателем, как Карл-Густав, а защитником страны от агрессоров.

Карла XII поддержали и риксдаг, и дворяне, и подавляющее большинство народа. Современный шведский историк Петер Энглунд писал: «Война была достаточно популярна в Швеции, чтобы ее начать. Не слишком редки были случаи, когда люди за свой собственный счет пересекали Балтийское море и присоединялись к армии. Если во время Тридцатилетней войны было обычным явлением, что рекруты искали спасения в горнопромышленных районах, теперь течение заметно повернулось в обратную сторону. Рабочие бежали с горных и оружейных заводов, чтобы завербоваться в армию. И сейчас, так же как во время предшествовавших военных конфликтов, многие, в особенности среди высшего офицерства, считали войну выгодным коммерческим предприятием.