– Подожди меня здесь, – наказала она, остановившись у входа в палатку.

А сама пролезла под полог входа, позволяя мне увидеть расположенные внутри матрацы с одеялами и сумки с вещами. Скорее всего, эта палатка выделена девушкам. Марая выбралась наружу со свертком одежды и сумкой с какими-то бутылочками.

– Пошли, – кончик её губ дрогнул в подобии улыбки. Кажется, она была рада моей покладистости.

Марая повела меня подальше от лагеря. Оказалось, что рядом протекает река, к берегу которой мы и вышли. В ночной росе запах трав и цветов ощущался особенно ярко. Доносился стрекот цикад и шелест листвы. Так похоже на привычный мир. Взгляд устремился к огромному небесному светилу, почти скрывшемуся сейчас за густыми облаками, чтобы вновь убедиться, что я не на Земле.

– Держи мыло, а это для волос, – Марая всучила мне две стеклянные бутылочки, казавшиеся почти одинаковыми в ночной темноте, ведь свет костров не доставал берега реки.

– Спасибо, – кисло отозвалась я, покосившись на тёмные воды, поблескивающие лиловым светом.

Мне предлагают мыться в реке, ночью, в незнакомом мире.

– А там никого нет? Ну, речных чудищ?

После пары секунд изумлённого молчания, Марая звонко рассмеялась.

– Бабкиных сказок наслушалась? Да и кто покусится на вас, ведьм? Вы же дружны с духами природы.

– Так мне только пару часов назад сообщили, что я ведьма. Так что ни с какими духами я подружиться не успела.

– О, и такое бывает, – удивлённо проговорила Марая.

Тучи разошлись, и лиловый свет позволил увидеть миловидное лицо с распахнутыми в изумлении глазами.

– Да ты лезь, не бойся. Мы с подругами только недавно купались. Водица ещё тёплая.

– Так, мыло и шампунь, правильно? – указала на бутылочки.

– Да, – с улыбкой подтвердила Марая.

– Хорошо.

В этот мир я попала из душа. Может, стоит поверить в чудо и надеяться, что новое купание перенесёт меня обратно? Я аккуратно стащила с себя плащ дракона, свернула его и положила на траву. Мараи не смущалась, ведь привыкла мыться в общих душах. Тело украшали тёмные разводы от сажи и несколько синяков. Солдаты не стремились быть аккуратными.

– Ах, – Марая отскочила от меня, выронив свёрток с вещами, когда в районе солнечного сплетения под кожей вспыхнуло пламя.

Огонь уже почти привычно побежал по плечам, принося странное облегчение и ощущение защищённости. Будто он что-то естественное, правильное, родное.

– Не бойся, – поспешила я успокоить девушку, которая явно собиралась метнуться в сторону лагеря. – Не зови дракона. Я боюсь его.

Марая с опаской взглянула на меня. Мелкие язычки красного пламени продолжали поигрывать на плечах и руках в замысловатом танце, но не увеличивались и не пытались объять коконом, как при общении с Виларом, что несомненно радовало. Но и подчиняться оно не собиралась, как и сбиваться, когда я начала хлопать себя по плечам. Обернувшись к реке, я громко вздохнула и прыгнула в воду. Пока что это был единственный известный мне способ тушения пожара.

Юлия

Пламя хоть и потухло, но будто теплилось в груди, не позволяя мёрзнуть в остывшей к ночи воде. Она обволакивала тело, принося облегчение ноющим от усталости мышцам и ранам. Вода в свете луны приобрела мистический серебристо-лиловый оттенок, завораживая своей красотой и необычностью. Плавала я довольно посредственно, но не боялась. И, наверное, ещё долго бы любовалась красотой этого места, если бы Марая не напомнила о своём присутствии.

– Юля, здесь не так тепло, чтобы всю ночь плескаться, – проворчала она, внезапно напомнив мне соседку по общежитию.

От воспоминания защемило сердце. Увижу ли я её снова, своих подруг, свой мир? Быть может, мне суждено погибнуть здесь по воле дракона? Я привыкла не загадывать наперёд, довольствоваться тем, что есть, и радоваться мелочам, будь то тёплая кофта или удачно подвернувшаяся шабашка. Моя жизнь никогда не была пределом мечтаний, но я научилась собирать своё счастье из маленьких кусочков, шаг за шагом. Казалось бы, детдом остался позади, а впереди учёба, пусть и не по той специальности, которая была интересна, получение квартиры, новые знакомства, работа, возможно, любовь. И я искренне радовалась новому жизненному этапу, казалось, всё меняется, обретает особенные краски. И тут, словно по велению злого рока, все надежды и мечты разметало, бросив меня в неизвестность нового мира. Здесь царят свои законы и правила, которые никто не стремится мне объяснить. Известна лишь одна постоянная: дракон, от которого зависит моя дальнейшая судьба. Мужчина, который возненавидел меня лишь за то, кем я являюсь.

– Прости, – глаза защипали подступающие слёзы.

Стараясь отбросить прочь мрачные думы, я подплыла к берегу, чтобы встать на ноги и приняться за мытьё. Не время для уныния. Есть надежда, что всё не так страшно, как кажется.

Дальше действовала быстро. От средств приятно пахло нежным ароматом трав. Я намылила волосы и тело, проплылась под водой, смывая скудную пену. Следом Марая подала мне деревянный гребень, чтобы я могла расчесать свалявшиеся волосы. Хотя, казалось, легче их состричь.

– Ты будто не мёрзнешь, – отметила девушка, слегка поёжившись.

– Я и вправду не мёрзну. А это нормально?

– Не знаю, – пожала она плечами. – Похоже, и ты тоже. Странно.

– А в лагере есть другие ведьмы?

– Чистокровных нет, – вместо Мараи ответил незнакомый мужской голос, вынуждая меня по подбородок уйти в воду.

А через пару секунд к берегу вышел и сам незнакомец. Молодой парень взглянул на меня с самодовольной улыбкой и подмигнул. Простые рубаха и брюки свободно сидели на тщедушной фигуре парня. Волосы, длиной до плеч, распущены и в беспорядке.

– Я, например, ведьмак. Наполовину.

– Только ничего не умеешь, – скривилась Марая, на что парнишка фыркнул, выпятив грудь.

– Я учусь и уже многое умею. Просто не показываю.

– Ну конечно, – девушка насмешливо закатила глаза. – Шёл бы ты отсюда, Вильн. Лорду может не понравиться, что ты наблюдал за купанием его ведьмы.

Я согласно закивала. На желания дракона мне было плевать, а вот пощеголять голой перед незнакомцами я успела на годы вперёд. Больше не хочется.

– Будто ему до этого есть дело. Его интересует дар. Или ты решила, что он не побрезгует спать с ведьмой?

– Я ничего не решила, – уже зло возразил Марая, уперев руки в бока. – Ни тебя, ни меня это не касается. Кто знает, из-за чего может разозлиться дракон? Я не хочу рисковать. Если сейчас же не уйдёшь, погоню прутьями, и никакое ведьмовство тебя не спасёт, – она воинственно указала на растущий рядом куст, напоминающий иву.

– Ладно-ладно, ухожу, – Вильн вскинул руки, давая понять, что сдаётся. – А ты завтра приходи, поговорим, ведьмочка, – вновь подмигнув мне, он отправился к лагерю, оставляя нас одних.