– Девушки, – возле нас появился Вильн.

Ведьмак шутливо склонил голову, отчего каштановые волосы рассыпались, скрыв на мгновение непослушными прядями насмешливый взгляд карих глаз.

– Вам помочь со сборами?

– Было бы чудесно, Вильн, – Ниннель ему мягко улыбнулась, и насмешка ушла из глаз парня, сменившись теплом.

Кажется, он искренне любил наставницу. Даже я, зная её всего полчаса, невольно тянулась к доброй женщине.

– Я тоже помогу со сборами, – решила, откладывая пустую миску. – Или лучше с мытьём посуды?

– С посудой, мне! – обрадовалась Марая. – Пойдём.

Мы прошлись по лагерю. Несколько воинов помогли нам отнести котелки к реке, где мы принялись за работу. Несмотря на большое количество посуды, я радовалась, что меня привлекли. Работать руками я умела. И это помогало уложить информацию в голове. Кроме того, за мытьём посуды Марая стала разговорчивее и с радостью делилась информацией о мире.

Оказалось, Тель-Марос – название крупной страны в мире Альтея, на территории которой помимо обычных людей проживают различные волшебные народности. Главенствовали над ними первородные – драконы, фениксы и ведьмы. Однако, с тех пор, как по вине ведьм погибли все фениксы, возглавляют страну только драконы. Однако они теряют силы без фениксов — своего продолжения. Ведьмы же в связи с заговором против страны, стали изгоями. Многих убили, а когда жажда мести поутихла, их лишили свободы, обязав нанести метку служения. Те, кто не согласился на такую жизнь, ушли в леса. Их и называли свободными ведьмами. Люди же жили вполне спокойно, занимались ремеслом, земледелием на территориях своих лордов.

По словам Мараи, огромный Тель-Марос окружали непроходимые горы. С востока же подходы со стороны океана защищал водный народ. Богатые виррумом – магическими кристаллами – горы обеспечивали страну валютой. А исходящая от них аура дарила силы магическим народностям, и драконам в том числе, чего были лишены человеческие страны. Потому они и желали захватить Тель-Марос, чтобы заполучить неиссякаемый запас виррума. А сейчас, когда без фениксов драконы растеряли часть своих способностей, наступил самый подходящий момент для вторжения.

– Что ты влила себе в воду? – спросила Марая.

– Ничего, – поспешно возразила я.

Я была уверена, что провела манипуляции без свидетелей. Но девушка оказалась наблюдательной.

– Настойка от беременности? Ниннель многим её делает.

– Что?! Нет!

– А что тогда? – нахмурилась девушка.

– Вил… Лорд Вилар забирает мои магические силы. Настойка должна помочь быстрее восполнить их.

– Ниннель очень добрая, – отметила Марая, а на её губах мелькнула тёплая улыбка. – Помогает всем, кто попросит. А ты и не просила.

– Так и есть, – немного подумав, я хлебнула из бурдюка.

Если решилась доверять Ниннель, то лучше проверить всё вдали от лагеря. Однако ничего страшного не произошло, наоборот, по телу разлилась расслабляющая волна, принося облегчение ранам и унося усталость, пока не осела в районе груди. Я прикрыла глаза, наслаждаясь этим моментом. В эти мгновения так легко было поверить, что всё будет хорошо.

Подхватив котлы, мы поспешили к лагерю. Теперь Марая рассказывала о своих подругах, горячо уверяя, что все они хорошие девушки. Что только усиливало то уютное чувство, поселившееся в груди после принятия настоя Ниннель. Лагерь к нашему возвращению расформировали. Лишь кострища и примятая трава напоминали о нём. Девушки залезали в повозки, мужчины седлали ездовых ящеров, даже не коней. У лагеря к нам поспешили солдаты, чтобы помочь донести тяжёлые котелки. Марая смущённо улыбалась, а я почти не отметила лиц, оглядывая странных животных. Они скалились, шипели, но послушно позволяли набрасывать на покрытые чешуёй спины сёдла. Острые когти вспарывали землю, а немигающие глаза разных цветов внимательно оглядывали окружающих их воинов. А потом я заметила восседающего в седле Вилара, и всё потеряло значение. Высокий, широкоплечий, с развитой фигурой и в доспехе, он производил двоякое впечатление. Одновременно восхищал, как воины из фильмов, и пугал исходящими от него мощью и властностью.

Словно почувствовав мой взгляд, дракон повернул голову ко мне. Я спешно отвернулась, столкнувшись с насмешливыми глазами другого мужчины, которого видела в палатке Вилара. Ящер под ним волновался, приподнимаясь на задние лапы. Он легко приструнил скакуна, продолжая смотреть на меня. Чересчур откровенно, развязно, отчего озноб побежал по коже.

– Кто это с Виларом? – спросила я, поворачиваясь спиной к мужчине.

– Лордом Виларом, – назидательно поправила меня Марая, но голос её звучал тускло. – Это Тейтан. Брат лорда.

– Тоже дракон?

– Полукровка. Наполовину дракон, наполовину ведьмак. Он… – она приблизилась, чтобы уже на ушко сообщит, – плохой. Держись от него подальше. Лорд всё ему прощает, а он и рад. На прошлой неделе… увёл Каиру к себе. Она не хотела, но что она могла возразить? Ниннель сварила ей отвар. Но со вторым отрядом прибывает её жених, и она не знает, как сообщить, что уже не невинна. Убивается, бедная. А Тейтану всё равно.

– Гадство. И Вилар это допускает?

– Они лорды, Юля, – грустно улыбнулась Марая. – Что им наши печали?

– Это мерзко, – прошептала я, расстроенная до глубины души.

Но не мне ли уметь мириться с жизненной несправедливостью?

– Он все ещё смотрит на тебя, – прошипела Марая, подталкивая меня к телеге с девушками, чтобы скорее скрыть от его взгляда. – Плохо это, плохо.

Юлия

– Ты умеешь ездить верхом? – поинтересовался у меня улыбчивый солдат, подводя ящера.

Ярко-зелёный, с серебристыми прожилками и с даже на вид острыми когтями, он внимательно рассматривал меня серыми глазами с узким зрачком.

– Смотри, девочка для девочки, – он похлопал ящерку по боку, на что та недовольно фыркнула.

– Не умею, – пропищала я, переведя взгляд на широкое седло.

Не представляла, как смогу взобраться на него даже с опорой стремени.

– Плохо, – заключил собеседник. – Можно было позволить вам с Мараей отстать, но на дорогах встречаются разбойники, – он задумчиво почесал затылок, сдвинув металлический шлем. – Пойду спрошу, можно ли тебя посадить с кем-нибудь из солдат, – пробурчал, взглянув на Вилара.

Тот беседовал с несколькими драконами, рассевшимися вокруг костра на время обеденного привала. Даже издали, не видя необычных глаз, их нельзя было спутать с обычными людьми. Высокие, мощные, звериные повадки виделись в слишком стремительных жестах, острых взглядах и чрезмерном внимании к запахам. И только драконы носили длинные волосы.

За утренний переход мы миновали город, в котором должен был вчера заночевать весь отряд. К сожалению, в пути одного из солдат укусила змея, и Ниннель занималась им, отчего нам не представилась возможность для разговора. Предполагалось к ночи достигнуть Прессаля, ещё одного городка, где нас должны были принять в таверне. Нашему небольшому отряду всадников надлежало проверить тракт и достигнуть города быстрее, чтобы закупить припасы.