костыль, что и артефакт, узоры помогают направить энергию по проторенному пути, это очень эффективно, особенно если ты пользуешься татуировками настоящих мастеров, с другой стороны ты лишаешь себя маневра, творческого подхода, ограничиваешь горизонты своего возвышения…

— Ммм… понятно, — мысли Имуги принимаю весьма рассеяно, увлечен новыми перспективами.

— Ой балда ты балда! — упрекает Дракон и исчезает вместе с Лун Лу, посчитав свой долг выполненным.

Знаю, что Имуги считает мой путь развития не самым удачным, однако лишний раз по этому поводу не рефлексирую, все равно особого выбора у меня нет и не было. Только татуировки дали возможность сохранить жизнь и быть на шаг впереди многочисленных врагов. И потом, использую совершенные руны Скайда, может техноцивилизация смогла оптимизировать инструмент изменения астрального тела? Если пси-мастера при разработке татуировок использовали мощности искусственного интеллекта, то вполне могли дать прикурить местным гуру.

В общем больше увлечен новыми возможностями, чем бесполезными сетованиями Имуги, он иногда бывает кряхтит по-старчески, но это не со зла! Теперь можно начать эксперимент, пропускаю энергию через опечатки на ауре, вкладывая, так сказать, нужный оттенок. По итогу у меня в распоряжении крошечный «астральный дракончик» и львенок, не слишком сильный сейчас, но с проглядывающим потенциалом в будущем.

Первый юркий, почти прозрачный даже на фоне своих эфирных собратьев, однако это не недостаток, но преимущество. Зверек может незаметной ленточкой проникать прямо в мозг и влиять на простых смертных! Пока просто материализую хрупкого «спутника», накачиваю силой, и немного пробую его в деле. Мои охранники сами не зная того оказали большую услугу. Поэкспериментировал с их волей и воображением.

Одному внушил желание сходить в туалет, другого коротким окриком заставил бросить винтовку, хотя он мог просто испугаться Повелителя Зверей. Сделал иллюзию кролика в поле, но никто так и не отреагировал, так что не знаю получилось в итоге или нет. Если суммировать, то в потенциале получил три новых инструмента: «мини-контроль», «подавитель», «иллюзия». Хотя по большому счету это грани одного и того же, думаю в будущем они разовьются в одну технику ломания чужих мозгов.

У львенка простая, но невероятно нужная мне специализация, это видно по строению его ауры, астральной хищник специализируется на магах. Фарин Закир вложил в сове творение всю ненависть, что испытывал к колдунам кровавого круга. Теперь у меня возможно есть еще одно оружие против одаренных, но проверить его можно только в бою. Вообще-то ожидал увеличения количества или силы «астральных волков», получилось по-другому, но тоже неплохо.

Теперь все окончательно готово к приему незваных гостей. Тем более дозоры противника стали все чаще и чаще появляться на моей территории. Пока все идет как надо, до начала битвы осталось немного, но, чтобы задать нужный тон, мне следует немного раскачать ситуацию. Пощупаем насколько крепки нервы у Уильяма Длинного Меча и его полководцев. Однако для этого надо заманить дичь в расставленный капкан.

Официальная резолюция Лиги Наций еще не вступила в силу, но стороны уже наращивали мускулы, а разведывательные отряды и диверсионные группы стали вовсю резать друг друга. Война по факту началась, просто колонны танков пока не поднимали пыль, не пылали огнем жерла пушек, а в ясном небо еще не слышны раскаты грома, порожденные истребителями, набирающими сверхзвуковую скорость. Однако от этого противостояние не было менее яростным.

Сваны по моей просьбе не стали ввязываться в битву, хотя они понимали, что если захватят Лионго, то рано или поздно падет и Союз Пяти. Но сейчас мое искусства полководца было в зените славы, а прошлые победы заставляли всех от простых воинов и до королей подчиняться любому требованию. Поэтому передовые отряды Солсбери без проблем проникли сердце бушвельда, однако только лишь до определенной черты, всех кто пытался зайти дальше в буквальном смысле разрывали на куски воины Бокито.

Со стороны эта тактика смотрелась топорной, простой, но на самом деле помогала достичь сразу нескольких целей. Во-первых, мы, несомненно, не пускали британцев на те земли, где не желали их видеть. Во-вторых, очертили для противника круг, где они ожидали заподозрить наличие объекты нашей инфраструктуры. Естественно, что-то пришлось сдать на самом деле, но большая часть была обманкой. В-третьих, мои воины изучали противника, его оружие, слаженность, протоколы работы в различных боевых ситуациях…

Ну в самое главное, по увеличению плотности противодействия, частоте разведывательных миссий и появлению более крупных подразделений я сделал вывод о том, что час пробил…

*****

Пока полки клана пробрались вглубь территорий сванов Уильям Длинный Меч откровенно скучал. Хваленая пустыня Калахари, которая по преданиям сожрала не одну армию захватчиков, на поверку оказалась вполне себе милым местечком, если бы не палящее солнце и бесконечные суховеи. Грозные воины пустынь попрятались в свои норы словно ящерицы в знойный день и не смели носа показать наружу. Буквально за пару недель дозоры мобильной пехоты установили контроль над огромной полосой земли.

Этого широкого коридора с лихвой хватало, чтобы провести огромную клановую армию вплотную к владениям новоиспеченного королевства Лионго. Однако, помня о печальной судьбе предшественников, Солсбери не спешили, а в буквальном смысле вгрызались в чужую землю, демонстрируя свое намерение прийти сюда всерьез и надолго. Военно-инженерные войска строили на всем протяжении пути самые настоящие опорные базы, куда завозили средства ПВО, станции РЛС, бронетехнику и БПЛА.

При этом работы проводились в рекордные сроки. Крепости строила тяжелая техника с использование современных габионов — каркасов из проволоки и плотной ткани, которые мини-экскаваторы заполняли песком и грунтом. Готовые модульные здания, усиленные многослойные платки, источники питания и даже кондиционеры шли в контейнерах следом за боевыми частями. Стационарные кухни, полевые госпитали, регулярное сообщение автотранспортом и вертолетами…

Все это стоило невероятно дорого, особенно учитывая, что приходилось везти ценное имущество за тысячи километров. Однако в этот раз казна не поскупилась, а чиновники не разворовали выделенные деньги, так как все приобретал клан, в котором жизни воинов ценили превыше всего. Вскоре небо над Калахари стало закрытым для любой авиаций, созданной системе ПВО было под силу уничтожить смакую сильную воздушную армаду в регионе.

Тем более в Виндухе разворачивались ВВС клана Солсбери. Не бог весть что, но сотни полторы многоцелевых истребителей Лонгсворд выбить сумел. Вкупе с наземными ракетными батареями это было то оружие, что переломит хребет хищным стаям «Каев» и «Кречетов» графа Окинавы. После того, как было установлено господство в воздухе, крепости и базы стали насыщать бронетанковыми подразделениями и пехотой. Калахари в невероятно короткие сроки превращалась в укрепрайон Уильяма Длинного Меча.

Причем построенная система обладала огромным запасом прочности и живучести.