В общем враг явно собирал информацию обо мне, ведал про «тихую смерть», знал мою слабую эффективность против магов, … в общем уроки прошлого усвоены, выводы сделаны и на охоту за мной отправлены самые настоящие загонные команды, три чуть хлипче, но достаточно интересные, чтобы заняться ими обстоятельно, а вот две за ними скрывали настоящих монстров. Там магов ранга ханси было аж по пять штук, да ученики, артефакты, подготовленные заранее ритуалы…

По совокупности бригада в общем тянула если не на двух мэйдзинов, то на полторы штуки магов высшего ранга точно. Хорошо придумано, и правила Благородной Войны вроде не нарушены, и сил для разгрома Повелителя Зверей привлечено более чем достаточно. В общем любой из отрядов должен связать меня боем, просто так эти парни никого не отпустят: начнут гвоздить площадными техниками, поливать леса огнем, а там подтянутся более мощные собратья.

Не исключаю, что последние могут вообще накрыть всю территорию площадными техниками. Своих людей или в жертву принесут, или на такой случай те прикроются щитами. Занятно получается, правда вражеская тактика пасует против «портала», но я уже несколько раз попадал в ситуацию, когда мои способности к мгновенному перемещению блокировали, возможно столь замечательно подготовленный враг нашел для себя какое-то решение? Как быть?

Можно, конечно, попробовать ударить во главе рыцарей Тайся, корпуса мехов и гвардии…, но не хочется мясорубки и лишней крови, тем более в общей свалке вне зависимости от результата битвы, глобально все равно проиграю я, размены с Солсбери категорически противопоказаны, слишком велика разница, между нами. Однако при помощи сателлитов нашелся вполне рабочий вариант, заодно и дальнобойность нового оружия проверю. Начинаю тихонько подбираться в нужное место.

Занял позицию и приступил к колдовству, по-другому процесс вызова маленького дракончика никак не назвать. И вот передо мной моя частичка души, но пропущенная через проекцию побратима. Отпускаю эфирного малыша вперед. Он необычайно быстр, немаленькое расстояние проходит за считанные секунды. Его глаза — мои глаза, мысли, ощущение и даже мать его «астральное зрение», крутой у меня «спутник» появился. Создается ощущение полного присутствия, контакт замечательный и это на приличном удалении, да еще и в царстве аномалий.

Теперь разведка, только совершенно иная, нежели та, что делал при помощи бельчат или «астральных волков». Пытаюсь понять, насколько могу повлиять на одаренных, от этого зависят дальнейшие действия. Оббегаю лагерь глазами дракоши, намечаю несколько простых действий, у противника должно создаться ощущение мощной атаки. Надо посеять панику, уничтожить как можно больше одаренных. План вчерне разработан, вызываю львенка, надеюсь, вместе с «астральными» волками он сможет уничтожить слабых одаренных.

Выбираю два дозора с восточной стороны, первым атакует львенок. Удачно, боец в ранге сэмпая валится замертво, при этом пугает своего командира предсмертными воплями ужаса. Главный в дозоре имеет ранг сихана, не очень ясно получится ли у сателлитов разобраться с магов такого уровня. Львенок кинулся на ауру цели, однако с ходу завалить врага не смог, развитое духовная оболочка не поддалась, но в драку включились эфирные хищники, втроем они довольно быстро растерзали ауру несчастного.

Со вторым дозором питомцы разобрались также легко. Понятное дело что крики в лесу и потеря связи взбудоражили весь лагерь. Ближайшая боевая группа тут же двинула на проверку. Народ был поднят по тревоге, началась суета…

*****

Ротой специального назначения обычно командовал офицер в звании капитана или майора, батальоном управлял подполковник, но именно этим отрядом, численностью всего в сто двадцать бойцов, руководил целый полковник, да еще и в ранге ханси. И такое положение дел было не просто блажью высшего командования, а фактически отражало реальную боевую ценность тактического соединения, которое даже к определенному роду войск нельзя было отнести.

Сотня пехотинцев, поголовно состоящая из магов «изменяющих тело» по огневой мощи, потенциалу в прямом боестолкновении, в том числе и на ближней дистанции, смело могла дать фору одному-двум батальонам. А пять офицеров в ранге сиханов и два ханси с учетом артефактов вполне могли заменить полноценный артиллерийский полк. Так что звание командира подразделения вполне себя оправдывало, а в случае придания технического персонала могло быть и недостаточным.

Но в этой экспедиции никого кроме одаренных не было. Изучение опыта боестолкновений с Повелителем Зверей ясно указывало на уязвимость неодаренных и возможность использования их слабости против своих же сил. Поэтому в логово врага отправилась только элита клановой армии — маги. Основной тактикой спецназа было обнаружение противника, связывание боем и в случае необходимости вызов подкрепления, в котором находилось еще больше высокоранговых магов, артефактов и готовых к бою ритуалов.

Рядовые и офицеры были готовы столкнуться с самым страшным врагом, поэтому каждый четко знал, что ему делать в экстремальной обстановке. Как только стали слышны крики из леса, личный состав был поднят по тревоге и стал занимать круговою оборону. Маги усилили порядки, а заместитель в ранге ханси и взводные в ранге сиханов согласно утвержденного плана приступили к подготовке секретного ритуала. Его использование было весьма ограниченным по времени, поэтом все ждали достоверных сведений о появлении врага.

— Сэр Пресли, получен доклад от мобильной группы, дозор «четыре» уничтожен, следов оружия нет, по совокупности признаков предполагаем «тихую смерть», — доложил дежурный офицер.

— Но Повелитель Зверей не умеет уничтожать одаренных дистанционно, — возразил заместитель командира.

— Граф Окинава мог развить свои ужасающие способности, — возразил полковник Пресли.

— Сэр, нам активировать ритуал? — незамедлительно последовал логичный вопрос заместителя, если глава отряда предполагает появление Объекта, то стоит лишить его кое-каких преимуществ.

— Подождем, пусть он доберется до основного лагеря, — ответил полковник и весь отряд замер в напряженном ожидании. Где-то в лесу страшный монстр убивал их сослуживцев, но сделать пока ничего нельзя, иначе можно вспугнуть дичь. Однако ждать долго не пришлось.

— Сэр, — дозор «три» уничтожен, объект явно движется в нашу сторону, — буквально через несколько секунд доложил обескураженный такой скорой расправой офицер.

Тварь передвигалась слишком быстро и уничтожала товарищей без боя, а там в лесу сидели далеко не новички. Кем надо быть чтобы совершать подобное? Воины спокойно восприняли бы потери, если бы стреляли автоматы, взрывались гранаты или накатом шли высокоуровневые плетения. Но вот так, почти безмолвно… только заунывный предсмертный вой! Это по-настоящему пугало.

— Сэр, мы потеряли связь с мобильной группой, с высокой долей вероятности она тоже уничтожена…, — сообщил офицер, но осекся.

— Ауууууффф…, — послышался душераздирающий вопль в северной части лагеря.

— Тра-та-та-та, — застучал короткоствольный пулемет, который мощные солдаты носили