себя не ощутишь. Стукнешь по столу, он забьётся в угол. Нет, это не по мне. Я, конечно, сама подчиняться не горю желанием, но мужчина должен быть сильнее меня. Только так я его буду уважать. Сильнее физически, морально и магически, конечно. Диэн как раз из таких, но не мой идеал. Если выбрать не тот пазл, его удастся прикрепить рядом, но картина будет испорчена. Вот так примерно с ненастоящим предназначенным.

Махнула рукой своему воздыхателю, приглашаю подсесть к нам.

- Что ты делаешь? - Элим не озвучивает, говорит мысленно. - Сама сказала, что он тебе противен.

- Как мужчина да, но может он приятный собеседник. Развлечься можно.

- Привет, Алита - к нам подошел тот самый светловолосый.

Имя мое произнес с восхищением, я польщена, но не удивлена.

Поклонился мне, еще и лезет руку целовать. Подаю снисходительно, даже натягиваю улыбку. Моего брата он не замечал до тех пор, пока я не указала рукой на место около Элима, и это сразу после того, как он попытался присесть на диван рядом со мной.

Брат наблюдает за всем с весельем, вот-вот хохотнет во весь голос. А я что? Я не насмехаюсь над человеком, правда, пытаюсь завести диалог. Но парнишка так взволнован, что мне за него стыдно. Смотрит на меня со всем вниманием, с благоговением, вот-вот из рук начнет есть. Пытается остановиться на лице, но то и дело скользит к декольте, затем резко поднимает глаза. Неумелый флиртовальщик. Диалог какой-никакой завязался, но без изюминки. Самой приходится выдумывать, как скрасить вечер.

Перегнулась через стол и полушепотом говорю блондину Лурену (имя свое он мне напомнил):

- Ты ищешь себе госпожу на вечер, я правильно поняла?

Парень смутился, краска сошла с лица. Смысл слов он понял правильно, а дальше, видимо, начал взвешивать за и против, не зная, что сказать. Мои вздернутые брови и игривый взгляд напомнили ему, что пора бы ответить.

Он кивнул. Элим едва не скатился на пол в попытках сдержать нервный смех. У него даже слезы выступили на глазах, но малознающий его человек и не поймет, что он так душится от смеха. Я же стараюсь держаться, даже губами не дергаю, только мило улыбаюсь.

- К тебе или ко мне? - продолжаю свою шутку, но Элим в этот раз уже напрягся. Парень не отвечает, глаза бегают. - У тебя есть необходимые игрушки?

- А что именно тебя интересует? - его голос подрагивает, но мальчонка ещё в силах произносить слова, я думала, он потерян для общества на целый вечер.

- Плеть - главное, что меня интересует.

Не отвожу глаза, смотрю на блондина, а губы вынуждено прячу в стакане с коктейлем, потому что они невольно подергиваются.

- Не-ет, - Лурен уже заикается.

- Жаль, - откинулась на кресло, ответив уже привычным голосом. Смотрю в зал со всем вниманием, давая понять пареньку, что мой интерес к нему потерян. Он, похоже, думает, как ему реабилитироваться. Его явно смущает сидящий рядом Элим, но просить брата удалиться, я не стану. Не облегчу ему задачу.

- У меня есть нечто другое, что может понравиться госпоже.

Вздергиваю брови, поворачиваю голову к говорящему. Наверняка думал, что я буду выспрашивать, что он имеет ввиду. Боюсь, его нечто таинственное меня не удивит. Ни своим наличием, ни своим размером. После Диэна меня вряд ли кто-нибудь удивит. Но продолжаю смотреть с интересом на паренька, которому, похоже, около тридцати. Жду, что выдаст он в следующей реплике.

- Ну говори, не томи, - снова перехожу на тон госпожи-соблазнительницы, произношу слова с придыханием. Слежу за его взглядом и прибавляю: - На брата не обращай внимания.

- У меня есть, - произносит протяжно Лурен, ну прям тянет слова, боится назвать в слух, что у него там есть. - Плейстейшн.

Элим взорвался.

Я смотрю непонимающе на паренька и едва могу сообразить, что говорить дальше.

- Что, прости? - даже кашлянула невзначай.

- Игровая приставка. Очень занятная вещь.

Блондин вальяжно откинулся на спинку дивана, принял самую расслабленную позу. Ухмыляется. Куда подевался тот, который только что дрожал от одного моего взгляда? Вижу, что и брат новым взглядом оценивает собеседника.

- Я не играю в плейстейшн, - зачем-то уточняю.

- Я так и понял. Играть с людьми гораздо интереснее. Правда? – в его лице на этот раз уверенность, напряжения в теле уже нет.

- Ты кто такой вообще?

- Хамелеон, - за него ответил брат.

Вот тут готова похвалить за начитанность. Знает обо всем на свете.

- И чего ты мне тут глазки строил несколько дней? Я не твоя жертва, ящерица!

Снова ухмыляется, доволен собой. Должна признать, я сконфужена.

- Ну вот и настоящее лицо Алиты, а то строишь из себя аристократку, сама неприступность, потом играешь в госпожу. Или все-таки не играешь?

Элим привстал, уже боевая готовность. Парнишке не позавидуешь. И это он еще двух моих старших братьев не видел, от одного только взгляда Калеана можно превратиться в пепел.

- Спокойнее. Я вообще-то здесь по рабочему вопросу.

- По какому ещё вопросу? - вместо меня говорит брат, но блондин смотрит в мои глаза. - Хочу взять интервью у клана Нотрилов.

- Мы не даем интервью, - Элим уже указывает ему на выход, - свободен.

- Всего несколько ответов, и я вас больше не побеспокою. После победы вашего брата на фестивале вы стали семейством номер один во всех магических пабликах, но нигде нет конкретики, ни одного интервью от вас, а в семье уже пятеро, если не ошибаюсь… Или шестеро?

Парень говорит быстро, вставить слова нельзя, Элим уже готовится переместить этого юношу от нас подальше, вероятнее всего за входную дверь, без возможности вернуться в наш паб.

- У меня есть, что предложить вам взамен, - звучит многообещающе, хотя и слегка комично.

Я заинтригована, говорю об этом брату мысленно, он согласен выслушать речь журналиста, но делает это снисходительно, не ожидая ничего интересного.

- Я расскажу в интервью, что вы ищете своих предназначенных и каждый вечер бываете в пабе. Это реклама для вас и вашего заведения. У нас огромная аудитория, маги из разных стран. Будет нереально много новичков, которых вы как раз здесь высматриваете.

- Нам уже достаточно рекламы. После фестиваля в пабе число посетителей удвоилось. Больше нам просто негде принимать.

- Но вы можете расширить зоны, и каждый вечер здесь будут собираться именно те, которые