Так-то лучше. А то стоим, держась за руки, как придурки. — Итак, расскажи, что случилось шесть дней назад. Мы с отцом поехали на охоту?

Мама (блин, привыкать, конечно, долго придётся!) кивнула. Вид у неё был расстроенный. Она даже смахнула выступившую на ресницы слезинку. Я тревожно нахмурился, но, кажется, истерики не предвиделось.

— В лесу на вас напал вепрь, — сказала мама, нервно комкая складки атласного платья. — Сначала он сбил лошадь твоего отца, а затем — твою. Ты ударился головой и потерял сознание, а твой папа вступил со зверем в бой. И проиграл. Когда подоспели егеря, он был уже мёртв. Истёк кровью. Вепрь повредил его бедренную артерию. Позавчера состоялись похороны. Наверное, ты захочешь посетить фамильный склеп, когда окрепнешь.

— Да, думаю, надо, — отозвался я, прикидывая расклад. — Сколько у меня братьев?

— Один, Макс. Боже, у тебя совсем плохо с головой!

— Да, но надеюсь, это пройдёт. Старший или младший?

— Что?

— Брат старше меня или младше?

— Младше. Ещё у тебя три сестры, Макс.

— Здорово. Тоже младшие? Впрочем, неважно.

Раз я старший брат, а отец дал дуба, значит, титул и всё прочее перешло ко мне. И теперь я — новый маркграф Пожарский.

— Они будут рады узнать, что ты пришёл в себя. Как и Наталья.

— Наталья это кто?

— Вторая жена твоего отца. И мать двух сестёр.

— Ага. Так у нас тут многожёнство, полигамия и гаремы?

— Макс, тебя срочно нужно показать врачу! — испуганно воскликнула мать. — Ты не помнишь вообще ничего! Ну-ка, скажи, как меня зовут!

— Без понятия, — я поднялся. — Мне нужно одеться. Увидимся через четверть часа. У тебя как раз будет время сообщить моим брату и сёстрам, что я в полном порядке. И предупреди их, что я не всё помню. Пусть не удивляются.

— Макс, тебя нужно показать врачу! — настойчиво повторила мать.

— Ну, вот и вызови его. Я ж не против.

— Хорошо, я пока оставлю тебя. Одевайся и приходи в гостиную. Я соберу там… всех.

— Замётано, мам.

— А зовут меня Анастасией!

— Постараюсь запомнить.

Не дожидаясь, пока она, наконец, выйдет, я скинул полотенце и распахнул дверцы платяного шкафа. О, да у Макса хороший вкус! Тут полно отличных шмоток. Мне, и правда, повезло — прав был святоша.

За спиной раздались торопливые шаги, и через секунду хлопнула дверь. Я остался в одиночестве.

Хм… Ну, прикинем, что мне подойдёт. Вот, вроде, мундирчик неплохой… Так, а что у нас с обувкой…? Ого, крокодил! Класс!

Выйдя из комнаты, я сразу увидел скучавшего возле стены слугу в синей ливрее. Молодой парень сразу поклонился, замер в таком положении на пару секунд, а затем распрямился и сделал пару шагов мне навстречу. Его лицо приняло подобострастное выражение, от которого я сразу испытал приступ отвращения. Терпеть не могу угодливых лизоблюдов. Даже если им это положено по роду службы. Вернее, если они думают, будто это входит в их обязанности.

— Ваша Светлость, позвольте выразить радость по поводу вашего выздоровления! — затараторил слуга, проглатывая последние слоги. — Мы все очень-очень счастливы. И мои соболезнования по поводу вашего батюшки! Это такая трагедия, такая потеря для империи!

— Да-да, — отозвался я, чтобы прервать поток этого изъявления лояльности. — Проводи-ка меня в гостиную, дружок. Что-то меня покачивает.

На самом деле, ничего такого не было и в помине, но я не сбирался плутать по дому в поисках нужной комнаты, а сообщать слуге, что ни черта не помню, не хотелось.

— Разумеется, Ваша Светлость! Обопритесь на мою руку, господин!

— Нет, не надо. Просто иди рядом на всякий случай. Давай, вперёд! Меня ждут родственники. Видимо, хотят поздравить с тем, что я не окочурился.

Слуга проводил меня на первый этаж, где в большой, богато убранной комнате с гербом над каминной полкой собрались мать, ещё одна женщина — видимо, вторая жена покойного отца, а также немного похожий на меня парень и три девушки. Брат и сёстры, ясное дело. Моё появление вызвало бурную реакцию — радостные возгласы, причитания, поздравления. Все обступили меня, засыпая вопросами о самочувствии. Я отвечал, что всё отлично. Заодно разглядывал свою семью. Парень рыжий и серьёзный, даже мрачноватый. Почти с меня ростом, но не такой атлетичный. Видимо, дело в возрасте. Одна сестра тоже рыжая, а две — блондинки, как вторая жена отца.

— Доктор Вернер приедет через час, — сказала мать. — Он тебя осмотрит. Нам не нужны сюрпризы — лучше удостовериться, что ты с тобой действительно всё будет нормально. Ты ведь должен получить титул и всё, что к нему прилагается.

— Думаю, мне нужно сходить в склеп, — заметил я, решив, что это будет хорошим поводом избавиться от компании назойливых родственников. Не попрутся же они со мной всей кодлой. — Хочу побыть там один.

— Конечно, мы понимаем, — кивнула вторая жена отца. Выглядела она совсем молодо. — Хочешь, кто-нибудь тебя проводит? На обратном пути ты можешь не захотеть остаться в одиночестве.

— Да, было бы неплохо, — я взглянул на брата. Вот, с кем надо познакомиться в первую очередь. Если у парня есть амбиции, наверняка он уже не раз подумал, как было бы здорово, если б я помер, и титул достался ему. — Может, ты?

— Конечно, Макс. Без проблем, — парень подошёл поближе и хлопнул меня по плечу. — Жаль, что ты пропустил похороны. Но главное, теперь с тобой всё хорошо. Да? — он внимательно заглянул мне в глаза.

Точно, он рассчитывал стать новым маркграфом! Надо держать с братцем ухо востро. Даже странно, что он не предпринял ничего, пока я валялся в отключке. Понадеялся на судьбу. Не хотел сам руки марать. Слабак! Теперь жалеет, небось.

— Не ждите меня, — сказал я, окинув остальных взглядом. — После того, как схожу к отцу, я вернусь к себе и буду ждать врача там. И ещё… ко мне должен кое-кто приехать. Вы его не знаете. Пусть меня сразу уведомят, когда он появится.

— Погоди, Макс! О ком ты говоришь? — спросила мама, нахмурившись. — И когда вы договорились о встрече? Ты же только очнулся!

Я холодно улыбнулся.

— О, это было раньше. Ещё до охоты. Он должен мне кое-что привезти. Всё, извините, но мне пора отдать сыновий долг. Пойдём, брат.

Мы вышли из гостиной и двинулись по широкому коридору, устланному толстым синим ковром и уставленному мраморными бюстами мужчин с суровыми благородными лицами — видимо, мои предков. За ними висели живописно драпированные знамёна и флаги.

— Быстро ты оклемался, — заметил брат спустя пару минут, в течение которых мы шагали в молчании. — Это здорово.

— Спасибо. Наверное, травма была не такой уж серьёзной, как все думали. Я даже боли не чувствую. Хотя шишка, кажется, ещё есть.

— Видимо, так.

Неразговорчивый у меня родственник. И, кажется, не в духе. Наверное, расстроился, что титул от него ускользнул. А не надо было щёлкать клювом.

Мы спустились по лестнице, и мой провожатый кивнул паре охранников в чёрных с синим комбинезонах, отдалённо напоминавших высокотехнологичные доспехи. Те тут же присоединились к нам. Выйдя на крыльцо, мы свернули вправо и двинулись вдоль дома, который, как я теперь видел, был скорее гибридом дворца и замка. Причём повсюду торчали зенитки, ракетные комплексы и крупнокалиберные орудия. Весь фасад был щедро утыкан ими сверху донизу. На территории перед зданием виднелись укрепления, артиллерийские орудия и даже военная техника: пока мы шли, мимо продефилировали два бронехода, похожие на приземистых тараканов. Их борта украшали синие полосы и гербы. Мне показалось, что машины были частично сделаны из плоти, но я тут же решил, что это бред. Не может быть такого. Видимо, почудилось.

Идти пришлось минут десять. Наконец, я увидел каменные ворота в некрополь. Их украшала пара скульптурных грифонов, вставших на задние лапы. Чугунные ворота открылись сами, стоило брату коснуться ладонью сенсорной панели в маленькой нише под хвостом одного из грифонов. Мы пошли по дорожке из оранжевого гравия. Справа виднелись могилы поскромнее, слева — побогаче. Обелиски, кресты, скульптуры — памятники отличались большим разнообразием. Деревьев не было. Стайка ворон расселась на могилах, провожая нас внимательными взглядами.

Вскоре я понял, куда мы направляемся: впереди показались кусты акации, частично скрывающие большой гранитный склеп в виде терема. Брат ещё раз коснулся сенсорной панели, и тяжёлые железные двери разъехались в стороны. В лицо