Из холла доносились звуки приближающихся шагов. Алексис прошептала:

- Черт, черт, черт! Джордан! Как тебя сюда занесло?

- Меня пригласил Трей, - громко ответил Джордан.

- Мы с тобой, кажется, договаривались никогда больше не встречаться! - воскликнула Алексис, прислушиваясь к звуку льющейся воды. Поднявшийся, как всегда, раньше всех Трей принимал душ.

- Милая, если мне не изменяет память, мы никогда ни о чем не могли договориться. Ты помнишь, что ты сделала, когда у нас, казалось бы, все налаживалось? Если забыла, напоминаю: ты безо всяких объяснений ушла от меня.

- Безо всяких объяснений, говоришь? Милый, я не ушла от тебя, я убежала, - хмыкнула Алексис.

- Ах! - вскрикнул Джордан и, вскинув руку в театральном жесте, схватился за грудь. - Туше! Убит ударом в сердце.

Алексис злилась. Она рассматривала Джордана, он выглядел намного лучше, чем восемь лет назад, когда она его бросила. Мужественное лицо, черты резкие и немного угловатые, накачанный торс. Девушка покраснела и отвела взгляд.

- Предположим, тебя пригласил Трей, но это вовсе не объясняет, почему ты находишься именно в комнате моей сестры.

- Ревнуешь?

- Джордан, сделай милость, не смеши меня.

- Ты всегда была излишне впечатлительной особой. Впрочем, должен тебя разочаровать, ни Элейн, ни Киры сейчас в доме нет.

- И где же они?

- Я не знаю точно. Думаю, на этот вопрос тебе ответит Трей. Может быть, поехали в Хьюстон за покупками, может, еще куда. Мне он сказал, что они вернутся только сегодня.

Алексис недоумевала, как сестры могли отправиться по магазинам, не дождавшись ее, ведь она главный эксперт по покупкам! В коридоре снова раздались шаги, они замерли у двери, ведущей в спальню. И Алексис, и Джордан задержали дыхание. Они представили себе, как мгновение спустя дверь распахнется и на пороге появится Трей, он увидит полуголого Джордана и завернутую в простыню Алексис. Но Трей постоял и двинулся дальше.

- Как в старые добрые времена, - облегченно проговорил Джордан.

- Нет, во много раз хуже. Тогда мне было девятнадцать и почему-то больше всего на свете я хотела быть с тобой. Но времена, когда меня можно было соблазнить симпатичным лицом и накачанными мускулами, давно прошли. Теперь я прекрасно знаю обратную сторону страсти, и она меня совсем не привлекает.

- Правильно ли я понял, что ты теперь обходишься без секса?

- С чего ты взял? Я не собираюсь ни с кем, тем более с тобой, обсуждать мою личную жизнь. Мне нужно одеться и уйти отсюда, пока Трей не заметил мою машину. Отвернись.

- Когда это ты успела стать такой застенчивой?

- А почему бы и нет? Мы с тобой абсолютно чужие. К тому же я не приветствую распутство, тем более накануне свадьбы, пусть и не моей.

- Ну, по-моему, наслаждаться созерцанием красивого женского тела - вовсе не распутство, - усмехнулся Джордан.

Впрочем, он не стал больше спорить и сделал так, как просила Алексис, - отвернулся к стене, позволив ей не спеша отыскать свою одежду, натянуть брюки и небрежно запихнуть в сумку блейзер и туфли. Собравшись и пригладив волосы, девушка беззвучно подошла к двери.

Однажды восемь лет назад бдительный Трей уже застукал Алексис в объятьях своего закадычного друга. До того момента он каким-то загадочным образом умудрялся оставаться в неведении относительно их отношений. Джордан не мог не признать правоту Алексис: если Трей вновь увидит их вместе, скандала не миновать.

- Алекс, - коротко окликнул ее Джордан.

Нахмурившись, Алексис резко обернулась и взглянула на мужчину. Он лежал на кровати, закинув руки за голову, и загадочно смотрел на девушку.

- Миленькая татуировка, - проговорил Джордан.

Но ему не удалось вызвать у Алексис очередную вспышку гнева. Она сдержалась и, как и собиралась, бесшумно покинула спальню Элейн, на цыпочках добралась до комнаты Киры, закрывшись в которой кинулась на кровать. Девушка зарылась лицом в подушку и долгое время в бессильной ярости молотила руками по свернутому одеялу.

Аромат крепкого свежесваренного кофе, поджаренного бекона и аппетитных оладий заставил Алексис покинуть постель. Ей так и не удалось заснуть. Неожиданное утреннее столкновение с Джорданом выбило девушку из колеи, и теперь она никак не могла обрести потерянное равновесие. Ей не хотелось снова с ним встречаться.

Алексис полагала, что присутствие Джордана связано с предстоящей свадьбой сестры. Наверняка его имя, как ближайшего друга семьи, внесено в список приглашенных. Девушка припоминала, у него есть офис в Далласе. Но тогда почему он не остановился в отеле у Волчьей Реки, а приехал прямо в Каменные Конюшни? Зачем Трею понадобилось приглашать его заранее, когда до свадьбы оставалось еще довольно много времени, ведь он все-таки не член семьи?

Алексис приняла душ и переоделась. Она выбрала простой, но очень элегантный пуловер цвета индиго с V-образным вырезом, узкие джинсы, легкие туфли. Девушка слегка подкрасила лицо и уложила волосы. За всеми этими приготовлениями она ухитрилась совершенно забыть о Джордане. Настроение Алексис заметно улучшилось. С очаровательной улыбкой на лице она спустилась в столовую.

Подходя к двери, Алексис услышала мужские голоса, скрип старых половиц и стульев, звон фарфоровой посуды и столового серебра. Эти звуки напомнили ей о детстве. Кухня с огромным столом всегда оставалась излюбленным местом всех домочадцев. Здесь проходили праздники и скромные семейные торжества, здесь разговаривали, спорили, решали проблемы, ссорились, мирились.

Именно в кухне Алексис впервые встретилась с Джорданом. Тогда ему было семнадцать, но ей, десятилетней девочке, он казался абсолютно взрослым. Она скрывалась в кухне от гнева матери, которая собиралась отлупить дочь за очередную дерзость. Джордан сказал тогда миссис Блакхок, что девочки в кухне нет. Фактически он спас Алексис от унизительной порки. Она еще какое-то время пряталась за дверью, ведущей в кладовую, никак не хотела выходить. Джордан был неприятен ей, как все взрослые. А спустя девять лет она готова была отдать все на свете, лишь бы только обратить на себя внимание этого необыкновенного человека. Решив оставить воспоминания за порогом, девушка впорхнула в столовую.

- Доброе утро! - нараспев проговорила Алексис. На ее лице сияла улыбка. Девушка поймала взгляды Джордана и Трея и улыбнулась еще более ослепительно. - Вам стоило бы побриться, ковбои!

- А тебе бы не повредило немного поправиться, а то на твоих костях совсем нет мяса, детка, - шутливо произнес Трей, затем кивнул старому повару, который служил на ферме уже больше двадцати пяти лет: - Куки, положи моей сестрице побольше оладий с маслом.

- Благодарю, я буду только кофе, - отказавшись от завтрака, Алексис подошла к старому слуге, обняла его и поцеловала в щеку.

Куки привычно заворчал себе под нос о том, что Алексис совсем не следит за своим здоровьем, а девушкам в ее возрасте необходимо хорошо питаться и, если бы она жила дома, он бы сам проследил за ее рационом.