- Просто я привыкла завтракать позже. У моего желудка свой собственный распорядок, - улыбнулась Алексис и еще раз поцеловала старика, затем посмотрела на Джордана и с наигранным удивлением проговорила: - А! Джордан, здравствуй!

- Привет, Алекс. Давно не виделись, - ответил тот.

- К чему считать годы?

Алексис протянула руку за кружкой с крепким кофе, который только что налил Куки. Она заметила, Джордан чем-то озабочен. Ей показалось, он специально старается держаться немного отстраненно. Несмотря на простую одежду: джинсы и рубашку, он выглядел великолепно.

- Да, время пролетает незаметно, когда дела идут хорошо, и мучительно долго тянется, если получается наоборот.

Алексис осторожно, боясь обжечься, глотнула кофе:

- Значит, все последнее время твои дела шли не слишком хорошо, - усмехнулась она.

- Некоторые вещи никогда не меняются: времена года, порядок следования дней недели и ваши склочные характеры, - прокомментировал Трей, намазывая маслом очередную оладью. - Никогда не понимал, почему вы двое вечно стараетесь поддеть друг друга?!

Джордан и Алексис переглянулись. Они оба одновременно вспомнили о прежних временах. Когда им случалось спорить, никто из них не желал оставаться в проигрыше, их споры могли длиться бесконечно, пока не вмешивался кто-нибудь из домочадцев.

Тогда, восемь лет назад, приехав на первые каникулы домой из колледжа, Алексис поняла, Джордан наконец-то разглядел в ней женщину. Их отношения резко изменились, но девушка никому не хотела признаваться в своих чувствах. Меньше всего ей нравилась мысль о том, что их с Джорданом отношения станут предметом семейных обсуждений.

- Трей говорил, что собирался встретить тебя сегодня в аэропорту в полдень, - отстраненно произнес Джордан.

- А я решила всех удивить и приехать раньше, - процедила девушка. Намеки Джордана начинали ее раздражать.

- Мы уже давно привыкли к твоим сюрпризам, Алекс. Благодаря тебе я потерял способность удивляться, - Трей лениво обмакнул оладью в сироп и посмотрел на сестру. - Но все же стоило предупредить меня, я бы приготовил спальню к твоему приезду. Кстати, где ты спала?

- В комнате Киры. Но ты прав, если бы я раньше узнала, какие у нас гости, я бы так не спешила с приездом.

- Ну, какой же он гость, он почти что брат, - рассмеялся Трей, кивнув в сторону Джордана, затем откинулся на спинку стула и довольно потянулся. - Уж не знаю, кошка какого цвета однажды пробежала между вами, я вам не судья, но прошу вас, избавьте меня от ваших дрязг. Лучше поцелуйтесь и забудьте старые обиды.

- Я согласен, - слащаво протянул Джордан, подставляя Алексис щеку для поцелуя.

Девушка нахмурилась и отвернулась. В этот момент зазвонил телефон. Куки пошел к аппарату. Девушка проследила за его походкой и спросила брата:

- Что у Куки с ногой?

- Проблемы с бедром. В следующем месяце запланирована операция по замене сустава.

- Тогда что он делает на кухне, разве ему не вредно долго стоять? - возмутилась Алексис.

- Можно подумать, меня здесь кто-то слушает. Сумеешь разубедить его? Вперед! У меня и сестер ничего не вышло. Старый упрямец ни в какую не поддается на уговоры.

Алексис понимала, что Трей прав. Они давно изучили характер Куки, легким его никак нельзя было назвать. Никто из них никогда не воспринимал Куки как наемного работника, он стал полноправным членом семьи, прошел с Блакхоками все тяжелые времена и трудности, а их было немало. Когда Трей и сестры были маленькими, он кормил их из ложечки, баловал, как собственных детей. Куки устраивал пышные праздничные обеды, пек торты на именины. К тому же к нему всегда можно было обратиться за советом.

- Я в конюшню, - вставая из-за стола, известил всех присутствующих Трей. - Хочешь посмотреть моих славных кобылок, раз уж ты снова в деле? - спросил он Джордана. - Я собираюсь выставить их на аукцион через пару недель. Но если ты захочешь купить какую-нибудь из них, у тебя будет преимущество.

- С удовольствием. Я подойду, только закончу завтрак, - пообещал Джордан.

- Что значит «снова в деле»? - не удержалась от вопроса Алексис, когда ее брат вышел.

- Я решил вернуться в Пять Углов.

- Решил вернуться… Если мне не изменяет память, твои родители продали ферму пять лет назад, сразу после того, как развелись.

- Так и было. Они продали ферму мне, - ожидая реакции Алексис, Джордан выдержал многозначительную паузу.

- Не отдали, а продали собственному сыну? Это невероятно! - возмутилась девушка.

- Я просто избавил их от необходимости спорить о разделе совместно нажитого имущества. Тогда у меня был собственный трастовый фонд и возможность приобрести ферму, до прошлого месяца она значилась приписанной к моей корпорации. А теперь я намерен обустроить дом и перебраться туда на постоянное место жительства.

Алексис затихла. На нее свалилось сразу слишком много новостей: болезнь Куки, переезд Джордана, странное отсутствие сестер, по поводу которого она пока так и не получила ни одного объяснения. Девушка чувствовала, что постепенно становится чужой для своей семьи, никто не делится с ней тайнами, не посвящает в планы.

- Тебя это беспокоит, Алекс? - Джордан по-своему понял ее задумчивость. - Беспокоит, что я здесь?

- Нет. Это твое право. Но я не понимаю, почему ты принял такое решение. Мне казалось, богатые люди сейчас в основном покупают земли западного Техаса, я слышала, там много нефти.

- Ты права, но здесь мой дом. А что до нефти, и без нее многие люди неплохо обходятся, - усмехнулся Джордан.

- Зачем ты приехал? - требовательно спросила Алексис.

- За тобой, - столь же прямо ответил Джордан.

Алексис то и дело мысленно возвращалась к их разговору с Джорданом. Из окна спальни она видела, как он, опершись одной рукой на ограду загона, другой рукой ласково поглаживает чалую кобылу. Девушка вспомнила, что восемь лет назад она точно так же наблюдала за ним в маленькую щелку между шторами, еще не понимая своего нового чувства к нему - лучшему другу ее брата.

Алексис пыталась понять, зачем Джордан сказал ей, будто приехал за ней. Жалела, что Куки вернулся в кухню прежде, чем она решилась переспросить. Наверно, Джордан просто захотел меня подразнить и разозлить, решила девушка. Он всегда прежде так делал.

Разозлить Алексис у Джордана получилось отлично, когда он на глазах у Куки поцеловал ее в щеку и, произнеся что-то типа «приятно было тебя вновь увидеть», отправился на конюшни. Куки сделал вид, что ничего не заметил, но девушка нервничала. Этот дружеский поцелуй разбередил ей душу.

Алексис уговаривала себя отбросить все тревоги, ведь, в конце концов, нет ничего странного в желании Джордана вернуться на родную ферму. Для меня-то все равно ничего не меняется, думала девушка, я как жила в Нью-Йорке, так там и останусь. А если Джордан попытается возобновить их давние отношения, у нее хватит сил противостоять его чарам, ведь смогла же она в прошлом отказаться от этого мужчины.