Ночь встретила пронизывающим звуком, всверливающимся прямо в черепную коробку. Подскочил на кровати, соображая, что перепутать призыв о помощи от одной из верховных с чем-то иным невозможно. Мерзкое зубодробильное чувство — призыв. А судя по мощности головной боли, ещё и довольно сильный. Что там и где вдруг случилось?

Быстро оделся и выскользнул из своей комнаты. Надо найти верховного мага. Демоница, что занимала высокий пост, оказалась неподалеку. В большом зале, где она находилась, уже собирались воины. Мой отряд в мгновение ока оказался рядом со мной.

Я бы, конечно, и сам мог определить направление зова, но в этот раз сделать это было довольно сложно, словно зов был не здесь, а совершенно в другом мире. И это было странно.  С чего бы это верховная оказалась за пределами Инферно?

Наконец, женщина посчитала что все в сборе.

— Зов прибыл к нам из другого мира, — её тихий голос был слышен даже в самых отдаленных уголках зала. Задумчиво кивнул. Я все же был прав — другой мир. Забавно. Перед нами раскрыли координаты. Удивленно хмыкнул — родина моего отца. Дело становилось ещё более интересным. — Судя по зову, верховная, что находится там, в довольно плачевном состоянии. Мы обязаны вмешаться.

Да ещё бы не были обязаны. Верховных катастрофически не хватало. Плохо только одно — мать явно обрадуется ещё одной возможной кандидатке мне в жены.

Размусоливаний на тему кто пойдет в тот другой мир не было — мой отряд был готов хоть к лысому черту наведаться в полном составе.

— Тридцать минут. Жду у выхода, — рыкнул своим и ломанулся к матери. Наверняка она уже знает, но я обязан ей сообщить вроде как лично. Должность первого воина обязывала.

Маменька решила встретить меня в основном тронном зале.. По бокам величественного помещения стояли все высокопоставленные жрицы. Чуть ли не застонал — вот только их изнеженных задниц в мой отряд не надо. Я не вынесу! Маги они, конечно, неплохие, а вот лишения походов сомнительно, что готовы вынести, если уж до этого обходили стезю воительниц стороной. Многие крови кроме как на спинах любовников в жизни не нюхали. Нянчиться с их капризами желания не было.

Чуть ли не с мольбой глянул на мать, вставая на оба колена перед троном и громко оглашая все новости.

Верховная была явно в приподнятом настроении, глядя на меня даже с некоторым предвкушением. Сглотнул. Ну точно — сбудутся все мои мысли про свадьбу. Её слова о внуках до сих пор стояли в ушах — вот какого дьявола они с папочками не настрогали ещё сотню детишек! Те бы её точно отвлекли.

— Ммм, хорошие новости, Маркус. Нашему миру нужна ещё одна верховная, — сказала мать так, словно уже примеряла на себя роль бабушки.

Вздрогнул. Надо ж было так вляпаться. Остро пожалел, что зажал того мужа жрицы в углу, может, и пронесло бы. Хотя, зная маму — нет. Точно бы не пронесло.

— Оставьте нас!

Жрицы испарились из зала. Мужья остались, немного сочувственно поглядывая на меня. Правда, двое старших демонов явно одобряли план мамы.

Сглотнул.

— Верховная, Маркус! — фанатичный блеск глаз матери говорил о многом. — Добудь мне её!

— Да, госпожа Верховная, — спрятался за этикетом. Устраивать сейчас скандал бессмысленно — не услышит.

Так понимаю, тащить хоть волоком. Вот же! Хорошо, что хоть сам обладал магической силой и внушение верховных для меня не так уж страшно — научился за столько лет с матерью сбрасывать навеянное. Пусть не сразу, но все же. А то давно бы уже был «счастливо» женат чаяниями маменьки. Но все же тащить силой женщину куда-то мне точно не приходилось. Надеюсь, она понимала, что та не будет в восторге и от нашего мира, и от меня в том числе, если я подобным образом поступлю. Впрочем, пожалуй, оно мне даже на руку — меньше нравлюсь, меньше шансы стать мужем.

— И, Маркус… — вкрадчивый голос матери мне не понравился. — Свободная верховная. Я, надеюсь, ты понимаешь, что это значит?

Да не дурак же, но лучше бы был им!

— Что? — глухо уточнил.

— Соблазни её, Маркус. Влюби. Не мне тебя учить играть женщинами! — махнула рукой мать так, будто мои собственные чувства совершенно ничего не значили. — Я хочу внуков. А это шанс для тебя. Станешь мужем — будет свой собственный домен. Надеюсь у тебя хватит ума научить будущую супругу всему, что будет ей необходимо?

Ага. А если та окажется глупой курицей? Взваливать на свои плечи правление целым доменом в мои планы не входило. Мне хватало отряда и своего независимого положения. Нет, я многое делал для матери, упрочивая её власть, но чтобы самому быть властителем — уж увольте. Слишком много проблем.

Впрочем, мать знала меня слишком хорошо.

— А если откажешься, то по возвращению я лишу тебя статуса независимого мужчины и сниму командование воинами.

Вздрогнул, покрываясь капельками холодного пота. Вот же! Знает, как зацепить за живое! Впрочем, что-то такое я и предполагал, не желая идти на эту аудиенцию.

— Да, мама, — чуть ли не прорычал.

— Иди, Маркус. И не разочаровывай меня, сын!

Прикрывая бешенство в глазах ресницами, низко поклонился Верховной и буквально вылетел из тронного зала. С губ рвались самые страшные ругательства этого мира.

‍

— Пошли! — собственный отряд похоже решил шарахаться, разбежавшись в стороны, стоило только увидеть меня на ступенях дворца. Перед глазами замерцала туманная дымка межмирового портала, открытая с помощью сил пары довольно слабых верховных, находящихся на обучении матери.

Жажда крови к воззвавшей на помощь верховной, преобладала. Что ж, раз уж меня загнали в рамки условий, только попробуй не оказаться хотя бы с зачатками разума! Прибью и скажу, что так и было. Никакой гнев матери не спасет! Лучше статус изменника, чем вечное рабство в мужьях туповатой идиотки.

Где там эта «бедняжка»?

Что жизнь — то еще дерьмо, я поняла достаточно рано. Вернее, мне кажется, знала об этом всегда. Как и о том, какой я расы.

Демоны, вторгшиеся в этот мир, поиграли и ушли, не озаботившись тем, чтобы спасти свое наследие. Спасти нас — демонов-полукровок, родившихся сразу после войны.

Всех мальчиков, которых сумели отыскать, уничтожили сразу. К сожалению, в отличие от девочек, они рождались сразу в боевой форме, и обнаружить таких детей не составило труда. Девочкам же позволили подрасти прежде, чем надеть на нас ошейники, выдать каждой порядковый номер вместо имени и обречь на вечное рабство. Прикрывались при этом легендой об элитном отряде демонесс, которые теперь будут охранять их гребанный мир от возможного вторжения, пафосно обозвав нас Живыми Клинками… Я стала первой.

Ненависть — вот, что держало меня на плаву. Ненависть к тем, кто это делал с нами, и к тем, кто покинул нас здесь. А еще жажда мести. Я верила, что наступит день, когда она свершится.