— Ошибаешься, — повернулся к нему Олег. — Совсем не спонсоры. Приглашения напечатали за бесплатно.

— Благотворительность? — поинтересовался Пашков.

— Совсем нет, — продолжал Олег. — Слыхали, эта женщина нам сказала, что они переезжать собираются?

— Ну, — кивнули остальные.

— Так это в наш флигель, — внес ясность Олег. — Я слыхал, как Арсений Владимирович с Михаилом Петровичем обсуждали, что у них по части флигеля новый клиент появился.

Флигель принадлежал две тысячи первой школе. Директор Михаил Петрович и его доблестный заместитель Арсений Владимирович уже несколько лет сдавали его разным фирмам, а на вырученные деньги ремонтировали по частям родное учебное заведение. Ибо, по меткому выражению бывшего кадрового офицера Арсения Владимировича, «техническое состояние две тысячи первой можно было приравнивать к фронтовому».

Арендаторы флигеля, в силу различных причин, надолго не задерживались, но директор находил новых.

И вот пару недель назад на него вышел «Авангард-два».

— Директор говорил Арсению, — продолжал Олег, — что «Авангарду» наш флигель очень понравился.

— Все ясно, — заявил Женька. — Приглашения — это взятка.

— Какой ты грубый, — сказала Моя Длина. — Такие услуги называются не взяткой, а любезностью.

— Миша вообще-то по-другому Арсению объяснял, — усмехнулся Олег. — Он говорит, что воспользовался благоприятными обстоятельствами. И намекнул, что у нас, мол, вечер, а приглашения напечатать ну, совсем негде.

— Ага! И фирма намек поняла! — воскликнул Пашков.

— Везде у нас кумовство и коррупция, — с обличительным пафосом изрек Тема.

— Затухни, Салтыков-Щедрин! — гаркнула на него Моя Длина. — Чего же, по-твоему, Мише теряться. Тем более, он не для себя, а для нас всех старается.

— А в первую очередь для нашей Маши, — покосилась Катя на Школьникову.

— Ну! — на полном серьезе откликнулась та. — Должна же я победить Дуську!

Праздник с выбором королевы среди старшеклассниц еще в начале этого учебного года придумали любимый классный руководитель ребят Андрей Станиславович и его невеста — математичка Светлана Сергеевна. По их расчетам, это мероприятие должно было разрядить обстановку в классе.

Дело в том, что после девятого класса бурное, крепко спаянное и несокрушимое содружество «В», к которому принадлежали Олег и его друзья, или, как чаще всего называли их в две тысячи первой школе, Компания с Большой Спасской, поредело ровно наполовину. Оставшуюся половину слили с частью бывших бешников. Теперь класс назывался десятым «Б». К радости вепгаиков, его по-прежнему возглавлял Андрей Станиславович. Однако от былой атмосферы ничего не осталось.

Бывшие бешники сгруппировались вокруг новенького, Вадика Богданова, и повели непримиримую борьбу с остатками содружества «В». Те, разумеется, в долгу не остались. Класс, к немалому ужасу Андрея Станиславовича, уже потрясли две грандиозные драки, после которых пришлось созывать экстренные родительские собрания. Страсти вроде бы удалось унять. Однако прошедший Афганистан и вообще умудренный жизненным опытом Андрей Станиславович чувствовал, что это лишь временное затишье.

Вот почему и возникла идея конкурса. По замыслу Андрея и Светланы, класс в процессе подготовки к праздничному вечеру волей-неволей направит энергию в мирное русло, а там, глядишь, и страсти улягутся. Собственно, Андрей Станиславович хотел провести выборы королевы гораздо раньше Нового года. Однако возникли непредвиденные трудности. И, наконец, неделю назад руководство школы решило устроить выборы королевы тридцатого декабря, совместив их с балом-маскарадом, который назвали «костюмированной дискотекой».

Спонсорами конкурса стали два — бизнесмена. Мама Моей Длины — Зинаида Николаевна Школьникова, которая была официальным дилером нескольких крупных французских фармацевтических и парфюмерных фирм, а также занималась оптовой торговлей цветами. И еще более крутой отец одноклассника Компании с Большой Спасской Марата Ахметова — Хамитяй Хам-зяевич. Род деятельности последнего был не совсем ясен. Однако богатство и процветание сомнений не вызывали. Поговаривали, что у него даже есть собственный остров в Тихом океане.

Пухлая от природы Школьникова готовилась к выборам королевы крайне серьезно. Она поставила себе Цель победить во что бы то ни стало. Ради этого она Уже три месяца сидела на строгой диете. Тем более что главной ее конкуренткой была стройная и красивая, но ненавистная рыжая Дуська Смирнова. Компания с Большой Спасской только приветствовала бы победу Машки над верной подругой Богданова Дуськой. Однако в успехе все, кроме Пашкова, сомневались. Лешка же искренне полагал, что Машка и без похудения выглядит, «как настоящая фотомодель». Поэтому в ответ на замечание Моей Длины с жаром заверил:

— Там, Машка, где ты, Дуське делать нечего.

— Поживем увидим, Ребенок, — нарочито небрежно бросила Школьникова.

Ребята уже выбрались переулками на Сретенку и теперь шагали по направлению к Сухаревской площади.

— Нет, что ни говорите, молодец наш Миша, — снова заговорила Моя Длина. — Классные приглашения вышли.

— Может, ты й права, — откликнулся Женька. — Только я лично никак не врублюсь, на фига их вообще было делать?

— Как это на фига? — задохнулась от негодования Школьникова. — Неужели не понимаешь? Такой вечер ничто не должно испортить.

— А кому нужно его портить? — продолжал свое Женька. — Ну, соберемся. Выберем какую-нибудь королеву. Потом попрыгаем в маскарадных костюмах, и по домам.

— А если чужие вломятся? — в упор посмотрела на него Машка. — Забыл, чем в сентябре дискотека кончилась?

— Плохо кончилась, — нараспев произнесла Катя. — Ох, как плохо!

— Плохо — слишком слабо сказано, — уточнила Моя Длина. — Это была не дискотека, а полный ананас.

— Да уж, — поежилась от одного лишь воспоминания Таня.

— А все почему? — назидательно изрекла Школьникова. — Налетело народа со всей округи. И наших, и не наших, и бывших наших. Вот и повеселились, кто как умел.

— Точно! — расхохотался Женька.

— А некоторым потом морду начистили, — пробурчал Темыч.

— Одно утешение, Микроспора, что не тебе, — заметила Моя Длина.

— Мне по ноге заехали, — с большой обидой сообщил Тема. — Потом синяк две недели не сходил.

— Зато мы с Пашковым сами одному врезали, — похвастался Женька.

— Ну! — Пашков с гордостью поглядел на Школь-никову. — Этот больше к нам никогда не сунется.

— Сомневаюсь, Ребенок, — процедила сквозь зубы Моя Длина. — Видела я, как вы сперва ему врезали, а потом его Ахметов и Савушкин держали.

— Разве? — смутился Лешка.

— Естественно, — подтвердила Катя. — Чтобы вас не догнал.