Я учился, развивался, медитировал раз за разом, надеясь всё же обрести способности. Подтверждений наличия в этом мире магии я всё не видел, но, казалось, чувствовал какую-то внутреннюю силу. Прогресса не было, несмотря на регулярные тренировки, но сдаваться буквально не было смысла, потому что делать младенцу было больше нечего. Гоблины играли в какие-то странные игры, а я медитировал. Гоблины строили куличики из грязи - я медитировал. Кто-то кинул в меня грязью и был мною жестоко избит. Конечно, не велико достижение побить ребенка трёх-четырёх лет, даже если ты сам ребёнок, но я не мог позволить сделать из себя грушу для битья. Я бил и меня били.

Взрослые не пытались разнять дерущуюся малышню, а даже одобряли наше занятие. Я отбирал еду у тех, кто слабее, чтобы в следующий раз было больше сил для драки. Дрались все грязно, песок в глаза, ногой по паху, царапались, кусались... И это дети лет трёх-четырёх! Возможно, я вёл себя, как свинья, отбирая чью-то еду, и даже то, что враги были гоблинами, меня не извиняло. Я был таким же, будь я лучше - тем же человеком, что и в начале... я бы не дожил до четырёх лет, а я дожил. Со шрамами от зубов собратьев на ногах, злостью в сердце и возможностью с помощью медитации гасить боль, но дожил же. Несмотря на наличие некоторых боевых навыков, меня иногда били даже ровесники, и с каждой неделей всё чаще. Нам исполнилось всего четыре, и все получили палки, которыми взрослые гоблины учили драться. Те, кому было семь, уже ходили на охоту, и судя по всему - на людей.

В пещере произошли новые роды, причём одна девушка родила человека. Возможно, она была беременна и до этого, возможно так сыграли гены... Ребёнка унесли от кричащей матери, а вечером у нас был мясной суп с новорожденным младенцем. Меня вырвало. Кто-то засмеялся, пришлось бить его по роже. Он получил по роже, я получил по роже. Потом давясь, я стал есть этот мерзкий суп. Даже человечина – мясо, и я не в том положении, чтобы брезговать.

Это был самый фиговый день из моей жизни гоблином... Остался ли я человеком или стал тварью, не лучше или даже хуже, чем остромордые? Я не знал, правда не знал.

Под утро, неожиданно проснувшись от боли, я схлопотал серию пинков по голове, ногам и ребрам, заметил ухмыляющуюся рожу своего обидчика. И внутри меня что-то оборвалось. Вспыхнула вся копившаяся ярость, кровавой дымкой застилая глаза, я захотел сжечь эту мерзкую рожу, уничтожить урода, что посмел подло глумиться надо мной, ярость собралась в груди, тисками сдавив сердце, чтобы через миг хлынуть наружу, вытягивая из меня все имеющиеся силы. Волосы гоблинёнка загорелись. Я с наслаждением слушал, как визжит мелкий уродец. Мои руки налились свинцом, голова казалась чугунной болванкой, веки тяжелели. «Джекпот?» - подумал я, теряя сознание.

Глава 3 Учёба

По пробуждении меня встретила морда жуткого чудовища, которого, кажется, заставили обосраться: сморщенная кожа и красные глаза-гнойники. Хотя, почему это кажется? Монстр был самым старым и уродливым гоблином из тех, что я видел, от него несло мерзким запахом немытого старика, грязная светлая хламида была его одеждой. Подавив желание закричать от ужаса, я пристально осмотрел этого гоблина: теперь же мне бросились в глаза аномально длинные пальцы этого существа - они мало того, что оказались размером в две ладони, так ещё и оканчивались толстыми тёмными ногтями, напоминающими грубые когти.

- Больше ты тут не живёшь, - сказало чудовище на скрипучем гоблинском наречии.

Его слова заставили моё тело покрыться холодным потом.

- Тебе крупно повезло, безымянный детёныш. В отличие от всяких выкормышей ехидны, ты родился с редким даром. Приводи себя в порядок, и забирай свой скарб. Теперь ты мой ученик.

- Слушаюсь!

От таких предложений не отказываются. Пускай уродливого лысого гоблина я видел впервые, пускай его наросты вызвали желание бежать подальше от возможной заразы, а длинные пальцы больше подходили жителю ночного кошмара, чем наставнику - я был вне себя от счастья. Меня будут учить магии! Магии!

Свои пожитки собрать удалось быстро. Удобные камешки для развития мелкой моторики я сложил в аккуратный мешочек, который повесил на шею. Взял связку вяленого мяса и накинул на плечи одеяло, грубо сшитое из мелких шкурок. Вот и всё, что у меня было. Никаких игрушек и, разумеется, никаких книг. Последнее буквально сводило с ума.

Уроки магии начались уже на следующий день, правда, они были явно не тем, что я ожидал. Меня терзали смутные сомнения - а знает ли мой учитель вообще, как он колдует?

- Быстрее! Быстрее, ученик! Уверен, в этот раз у тебя получится!

Мерзкий хохот старого гоблина стоял у меня в ушах. Безумно хохоча, старый урод наблюдал, как его огромный ручной пещерный кот Снурф валит меня на землю, а после «ласково» заглатывает голову. Паника от потери доступа воздуха вновь охватила меня, и когда уже сознание начало меркнуть, Снурф освободил мою многострадальную голову, уже двадцатый раз проглатываемую за этот проклятый день! Если вы думаете, что меня наказывают, то глубоко ошибаетесь. Этот ад - обычный способ моего «чудесного» наставника для раскрытия потенциала. Разумеется, гоблин не знал таких слов - для старого мерзкого людоеда-мага это был лишь способ открыть «внутренний огонь» - для меня же это был сущий ад. К счастью, кот был определённо умнее и человечнее, чем его хозяин.

- Ну что, ещё разок? – жуткий гоблин в предвкушении потёр ладони.

Меня затрясло, слюна Снурфа давно намочила мои редкие волосы, и только схлынувшая паника едва вновь не захватила меня.

- Учитель! Что вы от меня хотите?! – истерично прокричал я.

Мне было плевать на возможные проблемы из-за грубого тона. Сейчас всё мое естество протестовало против продолжения экзекуции.

- Почему ты не используешь силу? – я опешил от возмущения, после меня прорвало на крик.

- У меня нет ничего, что сработает на этом монстре! Да и колдовать я толком не могу! – мой голос то и дело срывался на хрип, не было сил больше терпеть это.

- И что? Учись. Снурф – взять!

Серый пещерный кот вновь бросился на меня, прежде я смог сделать пару шагов, и снова меня ждал склизкий слюнявый ад… И чудо, у меня нашлись