И только голос таура повторял где-то вдалеке: «Ты вернулась!»

Первым, что я почувствовала, очнувшись, был странный запах, похожий на причудливую смесь нашатыря и валерьянки. Свинцовая тяжесть наполняла все тело, отчего шевелиться не хотелось. Не без усилий я приоткрыла глаза. Все вокруг показалось размытым и ослепительно белым. Вздохнув, зажмурилась. Так хорошо и спокойно было лежать на чем-то мягком.

Ну вот. Наконец я очнулась, и все правильно, логично, как надо. Слепящая белизна плюс запах лекарств - равно больница. И, как ни странно, меня это радует! Не было никаких эльфов, никакого леса и тронного зала с королем. Просто я заболела, мне это все привиделось в горячке.

- Очнулась наконец! - голос Витэана прозвучал словно гром среди ясного неба.

Я хотела вскочить на ноги, но не получилось. Смогла не слишком ловко подняться только со второй попытки и тут же пожалела о содеянном: меня закачало, затошнило, в голове загудело. Однако, зрение приобрело четкость. Я стояла в просторной, залитой теплым солнечным светом комнате рядом с огромной кроватью, на которой, собственно, и располагалась моя тушка еще секунду назад. Ее, цепляясь за четыре резных, деревянные столбика, искусно приделанные к каждому из углов, накрывал белоснежный балдахин из полупрозрачной летящей ткани, который мой воспаленный мозг, по-видимому, и принял за кафельную белизну больницы. По другую сторону кровати стоял Витэан. Несколько секунд он молчал, несомненно огорошенный моей странной реакцией, затем сделал несколько шагов вперед, оказавшись у изножья кровати.

- Айнон! - громко позвал король.

Через секунду в комнату вошел высокий, темноволосый, хорошо одетый эльф, к поясу которого были прилажены ножны с торчащим из них эфесом меча. Видимо, какой-то охранник. Или стражник. Как это тут правильно называется?

- Таур... - произнес он с легким поклоном.

- Выясни, где нелегкая носит лекаря. И передай ему, что, если через две минуты, он не явится сюда, то через пять я лично прослежу, чтобы его голова отделилась от тела! -очевидно, король гневался.

Эльф тут же отправился исполнять приказ, оставив меня наедине с Витэаном. “Не уходи!”

- хотелось крикнуть ему вслед. - “Не оставляй меня с этим гневливым напыщенным индюком голубых кровей!”

Но я благоразумно молчала.

Происходящее красноречиво демонстрировало, что я все еще в каком-то ином, непривычном мне мире, в который неведомым образом меня занесла нелегкая. И передо мной такой же реальный, как и я сама, стоит эльфийский король во всем своем ослепительном блеске и величии. И, наверное, пора бы уже принять тот неоспоримый факт, что мне это не снится и даже не мерещится. Вспомнилось, что Витэан прямо перед тем, как я отключилась, назвал меня «старый друг». Что, интересно, он имел в виду?

- Учитывая недавний обморок, тебе лучше прилечь, - изрек таур, буравя меня грозным взглядом.

- Благодарю, я постою! - ответила я.

Его присутствие наводило на меня ужас, вызывало мелкую дрожь в теле. Все время казалось, что стоит сделать одно неверное движение, и он прикажет меня казнить каким-нибудь изощренным способом. От Витэана будто бы веяло горделивым холодом, способным заморозить насмерть, превратив в ледяную скульптуру.

Король, наконец отведя от меня взгляд, о чем-то задумался.

- Ниэнель, я рад тебе! - произнес он мягким полушепотом, что никак не вязалось с общим моим впечатлением о тауре.

Витэан сделал шаг в мою сторону. В тот же миг я отшатнулась от него, как черт от ладана. Величественная фигура короля, облаченная в сверкающий вышивкой камзол и ниспадающую к полу расшитую драгоценными камнями мантию, подавляла и пугала, вызывала смятение. Таур, заметив мое движение, нахмурился, но остановился.

- Ты не помнишь меня? - задал он вопрос.

Множество мыслей хаотично кружилось в моей голове. Ниэнель - это мое имя? Я даже этого не помню! Что уж тут говорить о старых знакомых? Какие вообще у меня тут могут быть знакомые?

Черепная коробка раскалывалась от нестерпимой боли, а тут вдобавок я явственно ощутила, что Витэан нагло заползает в мое сознание. Это ощущалось, как назойливая противная щекотка в районе затылка, словно у меня в волосах завелась какая-то живность. Фу!

- Вот только не надо мне в голову лезть! - злобно прошипела я, глядя на короля.

Моментально густая, имеющая идеально-правильную форму бровь таура взлетела вверх. Очевидно, Витэан не привык, чтобы с ним говорили в подобном тоне. Надо мне все-таки выбирать слова, а то привычка изъясняться, как сапожник, до добра не доведет.

- Прости меня, владыка! Ты же видишь, самочувствие мое оставляет желать лучшего. И слова, что я произнесла - это плод помутненного рассудка! - попыталась оправдаться я.

Весьма витиевато, надо сказать. Ну надо же! Надо было на дипломатический факультет идти.

- В тронном зале ты назвала меня «мой король». Значило ли это, что ты готова служить мне, или те слова тоже были «плодом помутненного рассудка»? - изрек Витэан, голосом полным ледяного металла.

Стоп, это он о чем сейчас? Если сложить короля, явно не привыкшего к отказам, и меня, прибавить сюда кровать с балдахином и его вопрос о моей готовности «служить», жуткая вещь вырисовывается! Вот интересно, он именно на то самое намекает?

- Что за глупости рождаются в твоей голове?! - возмущенно произнес Витэан.

Несмотря на грубый протест в отношении проникновения в мысли, таур все же бесцеремонно залез ко мне в голову.

Уф! Кажется, он не то имеет в виду. А то мне как-то не хотелось бы спать с малознакомым мужчиной. Пусть даже с королем. Даже с таким величественным, широкоплечим, высоким... Привлекательным, черт меня задери, королем. Он, конечно, пугал меня до дрожи, но это не мешало оценить его внешние достоинства! Кстати, о достоинствах. Интересно, а «то-самое-достоинство» у него достойное?

Поймала себя на том, что, чуть склонив голову набок, нагло изучаю Витэана оценивающим взглядом, как любопытный турист культурное наследие какой-нибудь страны, а тот смотрит на меня с ухмылкой.

О, благостные! Он ведь все еще рылся в моих мыслях! И все слышал! Как меня только угораздило помыслить такую несусветную пошлость! Ничего не могла с собой поделать! Проклятые мыслишки сами собой рождались в непутевой головушке.

Я физически ощутила, что краснею. И уши, и щеки горели так, что хотелось приложить к ним что-нибудь холодненькое. А еще больше хотелось провалиться сквозь землю!

- Готова служить тебе жизнью, мой король! - выдала, наконец, стараясь за такой смелой и напыщенной фразой скрыть собственное смущение.

Ну конечно, я была готова стать подданной таура Витэана хотя бы потому, что выбора у меня никакого не было. Сама я о себе ничего не знала. Где нахожусь - не представляла. Как сюда попала - было вне моего понимания. И, что самое удивительно, я вроде как оказалась эльфом, чего, мягко скажем, прежде со мной не бывало. А король явно знал меня, ну, или думает, что знал. Надо же было с чего-то начать. Может быть, он сможет помочь разобраться в ситуации, поделится знанием, так сказать?