— Что плохого в том, что я видела тебя?

— Ты детально не разглядела меня, однако ты видела, как я удираю.

— И что, я сама удирала, когда за мной погналась какая-то женщина в костюме воина.

— Я бы одолела её, только времени у меня не было… — Спрятав свой меч в ножны, девушка мигом удрала от меня.

— И что, ты просто возьмёшь и уйдёшь?

— Дать совет? Не шпионь за мной! Два раза предупреждать не стану!

— Постой! А как ты стала невидимкой? Ты не сказала об этом.

— Ха! Ох, уж эти новенькие… Пока.

Поднявшись, я отряхнула с себя пыль. Я сообразила, что в лесу тоже нельзя оставаться надолго. И нужно раздобыть хоть какое-то оружие.

“До чего бесславное начало! Какой позор!” — Прослезилась я. — Больше я никому не позволю загнать себя в угол. Я раздобуду оружие.

Я знала, что единственный способ раздобыть оружие — купить либо отнять в битве. Однако ничего из этого мне на данный момент не подходило.

Выскочив из леса, я остановилась на опушке, осматриваясь. Ничего не предвещало беды. Однако, обжёгшись на молоке, дуют на воду. Собрав силу воли в кулак, я помчалась дальше. Весь путь я ни разу не перешла на шаг, пока не встретила стражников деревни.

На экране высветилась краткая справка:

“Вы теперь в безопасной зоне”.

“Это здорово! Какое облегчение! За стенами находится посёлок, где игрокам запрещено биться. Только… Ворота до сих пор закрыты. Как пробраться туда?”

Я приблизилась практически вплотную к воротам, но стражи загородили мне маршрут.

— Э… Извините, пожалуйста… Ау, что молчите? — Обратилась я к ним. — “Тупые идиоты”. — Стоя перед воротами, я надеялась, что придут другие игроки и помогут мне войти. — “Нужно было попросить Пердикаса поиграть вместе со мной. Он наверняка в курсе, что нужно сделать, чтобы пройти в село. Как-нибудь попрошу его составить мне компанию. Нужно убедиться, сумею ли я быстро отыскать его”.

Мои сенсорные датчики опять засигналили об опасности. Кто-то приближался в мою сторону, только на этот раз времени укрыться было недостаточно. Она держала в одной руке круглое метательное кольцо, а в другой меч со следами крови на лезвии. Увидев, что я стою возле неё, она направила свой меч в мою сторону.

— Опять ты! — Воскликнула эта высокая и черноволосая женщина, облачённая в чёрное кожаное платье и железные доспехи.

— Ты кто и чего хочешь от меня?

— Не важничай, маленькая гадина! — Огрызнулась незнакомка, сверкая на меня голубыми глазами.

— Ты кто такая? — Я опять задала ей этот вопрос, пока она приближалась в мою сторону, только реакции не было.

— Откройте ворота немедленно! — Рявкнула высокая женщина стражникам крепости. Затем она поморщилась. — Я ранена!

Она приблизилась настолько близко ко мне, что я сумела её узнать! Это была Зена Кроу! Это точно она! Я испугалась того, что она в первый раз стояла настолько близко от меня. Чтобы не оставить ей ни единого шанса увидеть моё лицо, я развернулась спиной к ней.

“Зена! Как же у неё вышло заапгрейдиться за такой короткий промежуток времени?!”

Она прошла мимо меня, еле посмотрев. Она была в бешенстве. Я явно мозолила ей глаза.

— Ааа! — Взмахнув своим мечом, она рубанула одного из стражей, а затем отпихнула второго.

Проход освободился. У меня на душе стало как-то не по себе… Я предприняла попытку покинуть игру. Если бы я так либо иначе ввязалась в битву, то не сумела бы выйти из игры без последствий.

3. Перст судьбы

Следующим днём… Видеоигра “Время Теней” потрясла меня до глубины души. Я явилась в школу сонная и уставшая. Было очень тяжко не думать о видеоигре и сконцентрироваться на уроке, тем более, что Зене не составляло труда меня узнать.

— Здравствуй, Габриэль! Ты сегодня какая-то…не очень бодрая. На тебе лица нет. — Подошёл ко мне Пердикас.

— Я в курсе… Это потому что я не спала всю сегодняшнюю ночь.

— Мучила бессонница?

— Типа этого… — Поведя плечами, я отвернулась от него.

— Габриэль, я твой друг. Ты можешь довериться мне и всё рассказать.

— Да всё нормально, можешь поверить мне… Немного увлеклась видеоигрой “Время Теней”, только и всего!

— Понравилась игра?

— Это было потрясающе! Просто бомба для геймеров! Вам нужно выходить на международный уровень! — Восхищённо воскликнула я.

— Рад слышать это. Время Теней — моё любимое творение. Я вложил в эту игру много сил.

— Сказать, что со мной случилось вначале? — Я стала покачиваться из стороны в сторону.

— Тебе пришлось выбрать одну из трёх дверей…

— Конечно, только помимо этого выбора… Меня еле не прибили на первом же уровне. — Едва не плаксиво пожаловалась я. — Пришлось мне удирать.

— Раз на раз не приходится! Попросту тебе не повезло. И всё тут.

— В следующий раз я буду намного осмотрительнее. — Я постаралась коротко сообщить Пердикасу, с чем мне пришлось столкнуться во время прохождения видеоигры.

Внимательно выслушав меня, он подкинул несколько полезных советов.

— Потом я оказалась на открытой местности… Я помчалась… — Я стала спотыкаться, нервно осматриваясь по-сторонам.

— Продолжай, Габриэль, я слушаю.

— Я помчалась следом за той девицей… Понятия не имея, кто она такая… — Потом я увидела, что Зена подходит к нам.

Она так загадочно и в то же время серьёзно поглядела…

“Мои ноги подкашиваются… Я сейчас грохнусь…” — подумала я.

Пердикас заметил, что я пялюсь непонятно куда и развернулся. Он поглядел сначала на меня, а затем — на Зену. По его лицу пробежалась тень. Пердикаса словно подменили. Его настроение стало другим где-то за одну секунду.

— Габриэль, что с тобой творится?! — Задал он вопрос.

— Ничего. А что это ты спрашиваешь об этом?

— Потому что ты вдруг стала запинаться.

— Понимаешь… Я… Я вспомнила кое-что, вот и потеряла ход мысли. Прости меня, пожалуйста, но мне нужно идти.

— Постой, Габриэль!

— Позднее поболтаем, ладно?

— Если позднее, то хорошо. ” Девичья душа — потёмки. Не понимаю её…” — Обернувшись, Пердикас сообразил, почему я умчалась: к парню подходила Зена.

Стиснув кулаки, Пердикас кинул на брюнетку гневный взор.

— Что, твоя подруга удрала? — Спросила она. — Таких трудно понять, да?

— В смысле? Ты подразумеваешь Габриэль?

— Понятия не имею, как зовут эту рыжую… Однако её мордашка показалась мне знакомой. — Пояснила Зена.

— Не думаю. И Габриэль навряд ли знакома с тобой. Тебе что-то надо? — Вопросил Пердикас.

— Да… Имеется одна проблема.

— С собственными проблемами разбирайся сама. Я больше не стану подставлять себя, помогая тебе.

— Пожалуйста, ещё разочек! Прошууууу! — Она в умоляющем жесте сложила руки. — Тебе известно о Времени Теней больше,