не знает меня”. — Прости меня… Меня зовут Габриэль.

— Рада знакомству, Габриэль. Меня зовут Зена.

Улыбнувшись, я мысленно подумала:

“Ага, я в курсе, кто ты”.

Я очутилась в посёлке спустя десять минут и тридцать свиней. Стоило мне добраться до площади, как меня окружил шум соседней кузнечной да вопли торговцев.

“Я явилась кстати, чтобы подать заявку на специальные миссии. У меня имеется оружие и нужный опыт, только не хватает денег на зелья”.

Открыв сумку, я поглядела снова на красный камень, который отыскала на траве.

“До чего красивый! Видимо, камень драгоценный и должен чего-то стоить. Даже если я продам его ниже стоимости рынка, я получу пару золотых динар”.

Подойдя к торговцу, я показала ему драгоценный камешек. Крепко держа его между большим и указательным пальцами, я ждала цену. Торговец предложил мне за него горсть динар.

— Лишь пару динар! Вы предлагаете мне лишь горсть динар! Я хочу сто золотых динар за этот драгоценный камешек, или я не продам его.

Торговец только и делал, что глядел за моё плечо и тут, взяв сумку, полную золотых динар, протянул её мне взамен на драгоценный камешек.

— Благодарю! Честная сделка! — “Я богачка!”

Пока я радовалась тому, что теперь могу позволить себе экипировку получше, то услышала, что кто-то аплодирует мне за моей спиной. Напротив лавки, где я торговалась за драгоценный камешек, стояла Зена.

“Она шла за мной! Возможно, мне нужно быть настороже. Я пока что не представляю, можно ли ей доверять”. — Кивнув, я помчалась к таверне.

Я опять оглянулась, когда достигла двери, чтобы проверить, пошла ли за мной Зена. Я видела, как она приближается к торговцу с угрожающим видом.

“Торговец трясётся от страха! Хотела бы я узнать, что там случится дальше, только у меня нет времени для этого… Наверняка, он пытался обдурить Зену так же, как и меня”. — Я была на седьмом небе, пребывая в уверенности, что всё сделала сама.

Тогда я пока не знала, что без Зены, я бы никогда не получила полную цену за драгоценный камешек.

Ринувшись в таверну, я пошла к прилавку. Хозяин стоял с ухмылкой, протирая стойку чистой тканью.

— С возвращением! — Воскликнул Ортос. Его лицо переменилось. — Не ожидал так скоро тебя увидеть.

— Почему? Думали, что я не справлюсь?

Он улыбнулся:

— Ага. Я гляжу, ты последовала моему совету и достала оружие.

— Ага. Разве этот Лук Тени Ветра не прекрасен?

— Впечатляющий! Ты можешь получить за него кучу динар. — Улыбался Ортос.

— Он не продаётся!

— Я просто так говорю… Я полагаю, что ты тут для подачи заявки на специальные миссии.

— Да.

— Хорошо. Цена участия 50 золотых динар.

— Я заплачу 50 золотых динар.

Я отдала хозяину таверны названную сумму.

— Благодарю за твою заявку! Желаю тебе успехов в предстоящих заданиях.

На экране появилась надпись:

Поздравляем, Габриэль! Ваша заявка на специальные миссии принесла вам тысячу очков опыта!

“Ага! Как повезло! Это был вопрос времени!”

Я взяла комнату, чтобы отдохнуть да восстановить силы. Помимо этого, важно иметь безопасное место для денег и оружия.

“На сегодня всё, пожалуй… Не терпится сообщить Пердикасу о моём сегодняшнем прогрессе”.

Открыв Меню, я покинула видеоигру.

Следующим днём… Полдень. Был обеденный перерыв, что во дворе школы было шумно. Как обычно, я протиснулась через толпу и остановилась около тени близлежащего дерева. Отсюда было превосходно видно весь школьный двор.

“Я надеюсь, Пердикас скоро появится. Мне не терпится поделиться с ним новостями”.

Со своего места из тени я могла видеть всё, что происходило во дворе школы, и сама оставаться незамеченной. Я была готова удрать, если бы увидела Зену. Она пока что не могла знать, кто я. Спустя пару минут…

— Прости меня за опоздание, Габриэль. Я задержался у препода после звонка.

— Здравствуй, Пердикас! Снова благодарю за то, что оказываешь мне помощь с Временем Теней. Это не было напрасным. — Радостно подпрыгнула я на месте.

— Ты это сделала! Расскажи мне всё! — Улыбнулся Пердикас.

— Я подала заявку на специальные миссии и покинула видеоигру. Я сделала всё, как ты говорил.

— Молодец, Габриэль! Я был уверен, что ты всё сделаешь как нужно!

— Ага, только это было огромным вызовом даже для меня.

— Что конкретно произошло? — Удивился он.

Я сообщила Пердикасу о Каллисто. Как эта девушка спасла меня от пламени, а после грабанула и кинула. Я не упомянула Зену…

— Главное, что при тебе теперь есть Лук Тени Ветра. Специальные миссии — это отличный улов. — Заулыбался он.

— Не уверена. Кто знает, сколько игроков наиболее высочайшего уровня станут соревноваться?

— Это и есть то, что я хотел объяснить тебе. Не важно, кто сильнее. Важно пройти задания как можно скорее, время — это наш козырь.

— Что ты подразумеваешь под этим? Моя мама скоро возвратится, и тогда мне придётся играть скрытно, пока она работает.

— Прорвёмся. Нам пора возвратиться в класс. — Сказал он, услышав звонок на урок.

— Поболтаем позднее.

Четыре часа дня. Я ни разу не заявлялась домой шустрее после учёбы.

Открыв входную дверь, я влетела к себе в спальню. Я кинула учебники на постель и переоделась. В конце концов было супер ощущать себя успешной, даже если это происходило лишь в виртуальном мире.

“Пердикас говорил, что мы побеседуем после занятий, только у меня не хватило терпения ждать его. Пердикас оставался в школе на час дольше, а я могла бы за это время пройти миссию”.

Подойдя к столу, я включила ноут и направилась за оборудованием для виртуальной реальности.

“В коробке ничего нет!! Как такое возможно? Покинув видеоигру, я сняла оборудование… Либо я забыла его на столе?!” — Я затряслась.

Ледяной пот окатил меня! Я была настолько взволнована собственным успехом в видеоигре, что забыла оборудование на столе, хотя знала, что мама вернётся сегодня.

“Моё оборудование взяла мама… Ох! Я лишь надеюсь, что она не выкинула его! Я лишилась игры!”

Закрыв лицо руками, я стала рыдать. Боясь реакции матери, я нетерпеливо ожидала, когда она вернётся. Через час… Слёзы текли и текли. Я быстро вытерла их руками, услышав стук в дверь.

Это был Пердикас:

— Габриэль?! Ты что ревёшь?

— Пердикас, у меня больше не получится играть в Время Теней. Моя мать взяла моё оборудование…

Он молча глазел на меня, потом спросил:

— Твоя мама его выбросила? Что она сказала?

— Пока ничего… Мамы не было тут, когда я пришла домой. Я узнаю о своём наказании, когда она возвратится. Возможно, тебе лучше сейчас уйти.

Он тяжело вздохнул, облокотившись на