опять забыл, что ты только сегодня из стартовой зоны выбрался… В общем, если вкратце, то Герои — не совсем обычная игра. Это не просто кубик — это кубик Судьбы. На первый взгляд, обычный кусочек кости, или дерева, или любого другого материала. Но стоит игроку совершить бросок, как кубик преображается. Меняется количество, форма и цвет граней, и траектория броска зачастую странная. Никто не знает, как оно так получается, но факт остается фактом. Гильдия исследователей до сих пор пытается придумать какое-то научное объяснение происходящему, а остальные просто верят в божественное вмешательство. Считается, что кубик оценивает вероятность победы для фигурок при тех исходных данных, которые зададут игроки. Зачем, по-твоему, игрок старается придумать удачный способ действий для своих фигурок?

— Без понятия, — пожал плечами Тэм. — Я думал — для того, чтобы остальным было интереснее наблюдать. Чтобы сделать игру более запоминающейся, красивой…

— Что ты, вовсе нет. От того, что придумает игрок, зависит результат броска. Не скажи я тогда про горн — потерял бы как минимум одного из своих героев, а то и всех трех. От везения результат тоже зависит, конечно же, но вовсе не так сильно, как в любых других азартных играх. Гораздо больше — от эрудиции и умения быстро соображать и не терять голову. Судя по всему, у тебя с этим все хорошо, Мархус правильно сказал. Он зарабатывает себе на жизнь игрой в Героев, так что опыт у него ого-го какой… На турнир-то пойдешь?

— Не знаю. Я вообще пока толком не представляю себе своих дальнейших действий. Сначала в Гильдию магов нужно, а потом, видимо, в Академию…

— Так ты маг? — восхитился Фриск. — Тогда понятно, откуда интеллект. А маг чего?

— А это мне еще только предстоит выяснить, — улыбнулся Тэм.

Вскоре они прибыли на Северную площадь. Одной стороной она граничила с тяжелыми городскими воротами, широко распахнутыми навстречу прибывающим. На площади было очень оживленно. Недавно приехал караван, и множество хаотично разбросанных тут и там повозок занимало как минимум половину немаленькой территории. Лошади и чеперахи дружно пили из круглого пруда по центру площади, украшенного очередным фонтаном. На этот раз фонтан был выполнен в виде нескольких гигантских мечей, остриями вогнанных в здоровенный камень, торчащий из воды посередине пруда. «Видимо, это аллегория Севера», — сделал вывод Тэм.

— Сейчас иди во-он по той широкой улице, — объяснил Фриск. — Это внешнее кольцо. Третья по счету площадь и будет площадью Стихий, куда тебе нужно попасть. А там уже до башни магов рукой подать. Ладно, мне пора бежать. Может, еще увидимся, если в Героев придешь играть, — и зооморф помахал рукой на прощание и нырнул в один из переулков.

Когда Тэм наконец добрался до площади Стихий, он уже порядком устал и проголодался. Ноги слегка гудели от непривычной для него ходьбы, а воспоминания о съеденном несколько часов назад бублике хоть и грели душу, но наполнить желудок никак не помогали, к его большому сожалению. Мимо проносились вагончики магвозов, запряженные лошадьми дилижансы и влекомые другими, более выносливыми разумными ток-токи. Но денег у Тэма не было, а потому ему пришлось добираться до места на своих двоих. И вот наконец внешнее кольцо вывело его на следующую площадь. К тому времени ему уже было совсем не до очередной скульптурной композиции по центру площади — очевидно, аллегории Стихий. А потому молодой маг полностью проигнорировал сию достопримечательность, быстро выяснил маршрут к Гильдии магов и через недолгое время уже стоял перед ее дверью.

Токай (2/12)

— Я — Тэм, маг первого уровня неизвестно какой школы магии, только что из стартовой зоны, — кратко изложил Тэм основные вехи своей небогатой на события биографии. Его собеседник-эльф, Мастер Гильдии магов, которого ему с большим трудом удалось отыскать, перевел на него рассеянный взгляд и приветственно кивнул.

— Рад видеть тебя в наших рядах, Тэм, — отозвался он. — Ты извини за ту небольшую кутерьму, которая у нас тут возникла перед твоим приходом. Наши коллеги — народ увлекающийся, так что подобные казусы случаются чаще, чем мне того хотелось бы…

Тэм благоразумно оставил свое мнение о «небольшой кутерьме» при себе. Как выяснилось позднее, началось все с того, что кто-то из молодых магов Огня на спор предпринял попытку скастовать файербол. К счастью для всех присутствующих, файербола у незадачливого Огонька не получилось, однако с его ладони сорвалась целая россыпь мелких огненных шариков и веером разлетелась по сторонам в поисках жертв. Один из них подпалил кресло, другой угодил в стопку книг, еще парочка подпортили одежду окружающим, а самый удачливый оставил ожог на щеке мага Вещества, пытающегося представить магическую пентаграмму. Немудрено, что тот дернулся и от души выругался, отвлекаясь от своей задачи. И в результате творимое им заклинание Трансформации, призванное соорудить из имеющегося куска антимагита устойчивый к воздействию магии стул, дало сбой.

То есть, стул-то у мага вышел на славу, если судить по его внешним данным. И, как выяснилось вскоре, магия на него действительно практически не действовала. В этом-то и заключалась основная проблема. Все дело в том, что этот стул оказался обладателем на редкость паршивого характера и обожал пакостить окружающим — ставить подножки проходящим мимо, лягаться, брыкаться и неожиданно выдергивать себя из-под усевшейся на него жертвы. Решение переделать его в более лояльный экземпляр было принято довольно быстро, но между «решить» и «сделать» иногда простирается дистанция огромного размера.

Тэм зашел в башню магов как раз в разгар ловли коварного предмета мебели и разборок между пострадавшими и прочими причастными по поводу произошедшего. «Весело тут у них», — подумал он, машинально отшатнулся в сторону с пути погони и нечаянно подставил проносящемуся мимо стулу ногу. Тот, не ожидавший такой подлости, споткнулся, грохнулся на пол и тут же был пойман для последующей переплавки.

— Пойдем-ка в библиотеку, — между тем продолжил Мастер. — Там и поговорим. В библиотеке строго-настрого запрещено использовать магию, а потому относительно тихо и спокойно.

Тэм кивнул и пошел за эльфом наверх по винтовой лестнице. Они миновали еще одно изолированное помещение, которое использовалось в качестве испытательного полигона для заклинаний боевой магии, парочку комнат с большими гладкими досками, расчерченными сложными геометрическими узорами пентаграмм, проследовали мимо небольшой лаборатории и наконец выбрались в уютное помещение, сплошь заставленное столами, креслами и высокими стеллажами со множеством книг.

— Вот она, наша библиотека, — с гордостью сообщил Мастер. — С большой Токайской библиотекой не сравнить, конечно же, но зато здесь представлена отличная тематическая подборка, посвященная магии. Многие книги просто так не отыщешь,