частью занимались тем, что возвращали вещи в их исходное состояние. И если крупные предметы вроде зданий и мебели проще было отремонтировать обычным способом, а дешевые вещи попросту заменить на новые, то в случае восстановления редких экземпляров магия Времени была неоценимым помощником. Пусть и не самым дешевым.

— А счет за ее работу я заставлю оплатить ту несознательную личность, которая уволокла из библиотеки книжки, — радостно потер руки Мастер. — Так что пусть она не церемонится с ценой…

«Да-а, похоже, здешняя библиотека находится под надежным покровительством», — подумалось Тэму. Он перевел взгляд на книгу, которую листал, держа в руках, а потом бережно закрыл ее, стараясь ни в коем случае не повредить тонкие пергаментные странички, и аккуратно вернул на прежнее место. И в этот момент в голове молодого мага возникла некая идея и Тэм решительно направился в сторону Мастера, который как раз выпроводил ученика и вернулся в свое кресло.

— Ты еще здесь? — окинул тот его рассеянным взглядом, неохотно отрываясь от книжки. — Неужели ничего интересного для себя не подобрал?

— Ну что вы! У вас в библиотеке действительно отличный выбор, и я бы с удовольствием провел здесь немало счастливых часов, посвященных чтению, — с энтузиазмом начал Тэм. — Но есть одна вещь, которая меня беспокоит.

— И что это за вещь? — в глазах его собеседника промелькнула искра интереса.

— Я очень переживаю за сохранность книг, — скромно ответил молодой маг. — Прямо до дрожи в руках. Некоторые из них выполнены на очень хрупком материале, и я боюсь нечаянно повредить драгоценную рукопись…

— Надо же, какой разумный молодой человек, — задумчиво протянул Мастер. — В отличие от большинства здешних балбесов, которым только дай волю, и они…

— Вы говорили, что некоторые книги здесь в единственном экземпляре, — продолжил Тэм, не давая собеседнику свернуть с темы. — Я, конечно, еще молод и неопытен, но на мой взгляд это очень ненадежный способ хранить драгоценные знания. Книги могут пострадать, вот как сегодня, к примеру…

— Сегодняшние книги Онуки восстановит, ей не впервой, — прервал его эльф.

— Не сомневаюсь в этом. Но если в башне магов, не приведи Боги, случится пожар? Тогда уникальные рукописи могут оказаться уничтоженными окончательно, и их пепел развеется по ветру. Всякое может случиться, не так ли?

— Пожалуй, ты прав, — неохотно признал Мастер. — Это только в поговорках говорится, что рукописи не горят. А на деле же выясняется, что горят, и еще как. Так к чему ты ведешь? У тебя ведь есть какая-то идея, коллега?

— Почему бы вам не сделать несколько копий с имеющихся книг? — предложил Тэм. — Можно было бы часть отдать на хранение в городскую библиотеку, часть отправить, к примеру, в Академию магов, а особенно полюбившиеся экземпляры унести домой, чтобы иметь возможность насладиться чтением перед сном…

Тэму показалось, что такое предложение пришлось его собеседнику по душе, особенно последняя его часть. Похоже было, что хотя Мастер и проводил большую часть времени в библиотеке, но все же спать вынужденно отправлялся к себе домой. И очень скучал по своим книгам в те часы, когда был разлучен с ними.

— Я уже думал об этом, — со вздохом ответил эльф. — Но большой тираж мы не можем себе позволить — все-таки это не беллетристика, и целевая аудитория у книг узкая. А из-за нескольких копий обращаться к печатникам бессмысленно и довольно дорого. К тому же имеет место еще одна большая проблема. Те из книг, которые существуют в единственном экземпляре, написаны от руки, и почерк там не самый разборчивый. Прочесть можно, но только тому, кто хотя бы немного владеет предметом. А иначе возникает такое дикое количество опечаток, что смысл искажается до неузнаваемости. Как говорится, если в слове «хлеб» сделать четыре ошибки… — и расстроенный Мастер умолк, предавшись не самым приятным воспоминаниям.

— Я мог бы помочь решить эту проблему, — с готовностью предложил Тэм. — С предметом книг я боле-менее знаком, а если чего не знаю — быстро научусь, с таким-то количеством литературы… Можно соорудить небольшую наборную матрицу размером со страницу, и я мог бы набирать на ней текст и делать оттиски на пергаменте в стольких экземплярах, сколько потребуется. За скромное вознаграждение.

— А ты довольно сообразительный парень, — улыбнулся Мастер. — И твое предложение мне нравится. Твои более опытные коллеги вряд ли согласятся корпеть над такой нудной работой, во всяком случае за те деньги, которые я смогу выделить из бюджета. Но для тебя это все же интереснее, чем работа в качестве официанта, не так ли?

— Интереснее и полезнее тоже, — с готовностью кивнул Тэм. — Так что мы оба выиграем от такой сделки. Значит, договорились?

— Договорились, — согласился его собеседник. — Для начала сделаешь одну книжку в десяти копиях. За каждую набранную матрицу плачу по две серебряных монетки, устраивает?

«Бублик стоил как раз две монеты, — вспомнил Тэм. — А значит, если я наберу хотя бы одну страницу — уже считай голодным не останусь». И он с готовностью согласился.

— Тогда сейчас поймаю кого-то из трансформаторов… то есть, я хотел сказать — магов Вещества, и выдам им срочный заказ на изготовку матрицы и набора символов, — обрадовался Мастер. — М-м-м, дай прикинуть… Нет, пожалуй, за сегодня мы не успеем подготовить все необходимое. Ведь надо еще купить подходящий пергамент, и качественные чернила. Словом, давай-ка ты завтра приступишь, часов в двенадцать дня. А пока отдыхай.

— Хорошо, — кивнул Тэм. — И вот еще что — как насчет аванса за работу? А то уж больно есть хочется…

Токай (3/12)

Из башни Гильдии магов Тэм вышел, сжимая в кулаке три монетки по десять серебра каждая и чувствуя себя богачом. «Этого мне хватит на пятнадцать бубликов, — произвел он в уме несложные подсчеты. — Может, пойти отыскать Никоми и купить что-нибудь у нее? Нет, лучше в другой раз — уж больно долго туда добираться. Тогда где бы мне поесть?» — размышляя над этим, безусловно, важным вопросом, он сам не заметил, как выбрался на площадь Стихий. Как ни странно, по пути ничего подходящего ему не встретилось. Видимо, хозяев заведений общепита не устраивало столь близкое соседство с беспокойной Гильдией магов.

На площади Стихий Тэм на некоторое время завис перед очередной скульптурой, изображающей по замыслу автора буйство стихий. К сожалению, из всех стилей работы неизвестный скульптор предпочитал кубизм, а потому отличить одну стихию от другой оказалось вовсе непростой задачей.

«Я сдаюсь, — расстроенно подумал Тэм после пятнадцати минут безуспешных попыток расшифровать этот ребус. — Ну не понимаю я современное искусство… А может, на голодный желудок плохо