– Не говори глупостей, милая.

– Это вовсе не глупости. Здесь царит аромат зачарованногозамка. Ты – принцесса, а Квентин... твой добрый гений!

Миссис Сент-Винсент рассмеялась и не могла не согласиться сэтим утверждением.

Руперт выслушал известие об обручении сестры спокойно.

– Я так и думал, – только пробормотал он.

Он обедал в этот день вдвоем с матерью. Барбара отлучиласькуда-то с Джимом. Квентин поставил перед Рупертом вино и бесшумно удалился.

– Занятный тип! – Руперт кивнул на закрывшуюся дверь. – Внем есть что-то странное, что-то...

– Подозрительное? – подсказала, улыбаясь, миссисСент-Винсент.

– Откуда ты знаешь, мама, что я хотел сказать? – удивилсямолодой человек.

– Ты постоянно употребляешь это слово. Все у тебяподозрительное. Ты, без сомнения, подозреваешь Квентина в том, что это он убиллорда Листердейла и спрятал его тело под одну из панелей.

– За панель, – поправил Руперт. – Ты любишь преувеличивать,мама. Все не так. Я провел что-то вроде расследования, когда Квентин ездилоднажды в Кинг-Чевиэт.

Миссис Сент-Винсент улыбнулась, встала из-за стола и молчапошла в гостиную. Руперт явно образумился в последнее время, казалось ей.

Однако она не переставала удивляться поспешному отъездулорда Листердейла и нередко размышляла об этом, как, скажем, сейчас, когда вгостиную вернулся Квентин и принес кофе.

– Вы давно служите у лорда Листердейла, Квентин? – спросилаона без всякого вступления.

– Да, мадам, с тех пор, как мне минул двадцать один год; яначинал в доме третьим лакеем.

– Значит, вы хорошо знаете своего господина. Что он зачеловек?

Дворецкий слегка подвинул поднос, чтобы она могла взятьсахар.

– Лорд Листердейл всегда был страшным эгоистом, мадам. Он нис кем никогда не считался. – Дворецкий взял поднос и вышел.

Миссис Сент-Винсент нахмурилась, держа чашку в руке. Квентинсказал «был» – в прошедшем времени, а не в настоящем. Уж не думает ли он... Онавздрогнула и поймала себя на мысли, что становится такой же смешной, какРуперт! Но тем не менее беспокойство ее не проходило.

Счастье и будущее Барбары теперь были обеспечены, и миссисСент-Винсент могла сколько угодно предаваться собственным размышлениям, однаковсе время невольно возвращалась к одному: тайне Листердейла. Что произошло насамом деле? Что об этом знал Квентин? «Лорд Листердейл всегда был страшнымэгоистом. Ни с кем не считался». Он говорил, словно судья, решительно,бесстрастно.

Не был ли сам Квентин замешан в исчезновении лордаЛистердейла? Не принимал ли активного участия в этой загадочной трагедии? Тоединственное письмо из Африки позволяло строить любые предположения.

Однако почему-то миссис Сент-Винсент была уверена, что Квентинне способен совершить дурной поступок. Он, в сущности, очень хороший человек.Да, хороший, но, конечно, знает все.

Она больше не заговаривала с ним о его хозяине. Руперт же сБарбарой были заняты своими делами, и это давало пищу другим ее размышлениям.

В конце августа неопределенные поначалу подозрения обрелиболее четкую форму. Руперт уехал со своим другом в отпуск на две недели, имиссис Сент-Винсент очень удивилась, когда он внезапно появился через десятьдней после своего отъезда.

– Руперт! – воскликнула она, не в силах сдержать удивления.

– Я, мама. Знаю, ты меня ждала не раньше чем через три дня.Но есть новости! Андерсону, моему товарищу, не очень понравилось место, где мыостановились, и я предложил поехать в Кинг-Чевиэт.

– Зачем?

– Ты прекрасно знаешь, мама, что я все время что-топредчувствовал... О, без всякой надежды что-либо выяснить здесь, в Лондоне.Короче говоря, мне хотелось посмотреть и там. Хотелось кое-что поразнюхать. Ивот в деревне, в восьми или девяти километрах от поместья, случилось так, что яего встретил...

– Кого?

– Квентина! Он входил в какой-то маленький домик. Этовызвало у меня подозрение, и я постучал в дверь. Он сам мне открыл.

– Не понимаю! Квентин никуда за это время не уезжал... Ни наминуту!

– Сейчас я к этому перейду, мама, если ты не будешь меняперебивать! Это был Квентин. Вне всякого сомнения, он!

При всем своем желании миссис Сент-Винсент ничего не моглапонять из этого сбивчивого рассказа, и сын объяснил:

– Ну, это был Квентин, понимаешь, но не наш! НастоящийКвентин!

– Руперт!..

– Слушай же дальше! Сначала я немного растерялся и сказал:«Это вы, Квентин?» И старик мне ответил: «Да, сэр, это мое имя. Чем могуслужить?» Тогда я заметил, что это не наш дворецкий, хотя у него были такие жеманеры, тот же голос, те же жесты. Я его расспросил. Старик явно не подозревал,что во всей этой истории есть что-то темное. Да, он был дворецким лордаЛистердейла и вышел в отставку. Получил пенсию и переехал в этот домик, когдаего хозяин предположительно уехал в Африку... Видишь, что получается? РольКвентина здесь, в Лондоне, играет самозванец. Мне все ясно: однажды он приехалв город, назвался дворецким Кинг-Чевиэт, был принял лордом Листердейлом, убилего и спрятал труп за панелями. В таком старинном доме, как этот, навернякаесть тайники, я тебе все время толкую об этом.

– Ох, да не начинай опять то же самое! – быстро прервала егомиссис Сент-Винсент. – Я не могу больше переносить этого! Зачем бы ему было этоделать? С какой целью? Можешь ты мне сказать, наконец!

– Ты права, – ответил Руперт. – Мотив – вот что главное. Ноя справлялся и по этому вопросу. У лорда Листердейла в Лондоне много домов. Яузнал, что большинство из них сдается людям вроде нас, за очень низкую плату ипри одном условии: чтобы в доме оставались слуги. И каждый раз сам Квентин, покрайней мере, тот, кого мы знаем под этим именем, какое-то время выполняет рольдворецкого. Похоже, что в одном из домов спрятаны какие-то ценные предметы,драгоценности или документы, но банда, которая орудует, не знает, в котором изних. Я говорю – банда, но, конечно, этот Квентин может работать и на себяодного. Есть...

Миссис Сент-Винсент решительно прервала его:

– Замолчи, Руперт, и не морочь мне голову. Даже смешно:придумал какие-то секретные бумаги, банду...

– Есть и другое предположение, – не стал настаивать молодойчеловек. – Лорд Листердейл, может быть, плохо обращался с этим Квентином.Настоящий дворецкий рассказал мне длинную историю насчет некоего Сэмюэла Лоу.Он был садовником и почти такого же сложения, как Квентин. Он затаил зло противлорда Листердейла...