выдерживала и большее, особенно когда речь шла о представителе их вида, размером с телёнка или крупнее.

– Где эта тварь сейчас? – взволнованно, борясь с сильным сердцебиением, спросил доктор.

– Прямо сейчас на переднем дворе комплекса, – мгновенно сверившись с данными системы, отчеканил робот. – Боевые дроны отправлены на перехват.

Бернетт настроил монитор на нужные ему камеры, направленные на площадку перед главным входом. Два металлических шара с пулемётами вылетели в пределы их обзора, начали стрелять по цели, находящейся вне поля видимости. Откуда-то со стороны прилетел пылающий зелёный плевок, один из роботов мгновенно полыхнул, лишившись половины корпуса и брякнулся на землю. Другой продолжил вести огонь, медленно оборачиваясь вокруг своей оси, как вдруг на него сверху обрушилось крупное туловище крылатой твари, похожей на цикаду с лапами богомола. Малых размеров птеригот, крылатая разновидность торторов (как правило они достигали размеров боевых самолётов, так что этот мог считаться крохой), примял дрон, разорвав его конечностями, подобными саблям. Судя по нескольким тёмным, болотного цвета пятнам на головогруди, существо удалось ранить, однако несильно. Подвесные турели у ворот активизировались, реагируя на постороннего, в котором компьютер распознал врага, но два плевка плазмы спалили их до первых выстрелов.

– Проклятье! – взвыл Бернетт. – Эта зверюга может уничтожить катер, они знают, что такое корабли Альянса!

– Вероятность существует, – согласился робот.

– И тебя это устраивает? Я должен отвлечь его, иначе всё пропало…

– Я не могу позволить вам выйти наружу, доктор, – мягко заметил ассистент. – Эксперимент можно продолжить позже, когда прибудет ближайший патруль и зону зачистят.

– А ты мне не мамочка, чтобы закрывать в комнате! Сам говорил, у тебя задача завершить этот треклятый эксперимент, не взирая на внешние обстоятельства. Вот и завершай! А я оттяну эту саранчу в другую сторону, может, удастся загнать её под защитные турели у другого входа.

– Я не могу закончить проведение опыта прямо сейчас. Площадка не полностью очистилась от прошлого заряда.

– Сколько надо на восстановление?

– Около восьми часов.

– Но заряд на площадке тот же, что был при прошлом перемещении? Оставим, как есть.

– Доктор, мне удалось выяснить, что этот заряд переместил объект не в будущее, а в прошлое, причём отдалённое. Это полностью противоречит задачам, которые перед нами стоят. Если мы запустим систему сейчас…

– А если не запустим, эта тварь уничтожит всё! Переноси старт на отметку в полчаса. И даже не думай спорить, в крайнем случае, я сумею обойтись и без тебя, – низко рыкнул вдруг Бернетт, ткнув стволом пистолета в НРА, сам удивляясь, что способен издавать такие звуки. – Выполняй программу, лекции мне прочтут потом.

– Как скажете, но, если я помещу катер на площадку и перенесу время старта, его будет не остановить дистанционно, электромагнитное поле вокруг уже заряжено и заряд будет только нарастать. Я даже не могу быть уверен, что получится поднять объект в воздух. А ещё его может забросить слишком далеко в прошлое, что приведёт к возможным нарушениям настоящего.

Гребер так зло зыркнул на надоевшего «моралиста», что тот сам лишь проскрежетал:

– Понимаю, доктор, приступаю к выполнению.

4

Гребер на четвереньках выполз во двор и перебежал к одной из нескольких невысоких стенок метра полтора в длину и полметра в вышину, что отделяли его от испытательной зоны. Оба дрона, искрясь и потрескивая, валялись неподалёку, в то время как прикончивший их жук добрался-таки до катера и вскарабкался на него. Технически, Бернетт мог бы подождать, пока тварь задохнётся, поскольку оставшегося кислорода, сохранившегося после ударов крейсеров, не хватало и ему, а для зверюги таких размеров было катастрофически мало, но многие торторы умели выживать в самых экстремальных условиях. Особенно это касалось птериготов, способных летать даже в космическом пространстве, не испытывая трудностей. Сады зарождения они высаживали не столько ради выживания и дыхания в том числе, сколько с целью создания оптимальных условий для размножения. Иными словами, убрать проклятого таракана удалось бы лишь, уничтожив его силой оружия.

Как раз перед тем, как тортор нанёс первый удар заострённой лапой, вскрывающей средние танки, как банку консервов, по площадке прокатился импульс энергии. НРА сократил срок запуска телепорта, что привело к обещанным им последствиям. Но результат удивил самого Бернетта. Красная волна сперва поползла по всем устройствам, соединённым с платформой, а затем через заменившие провода этер-каналы перекинулась и на другое оборудование, в том числе внутри комплекса. Не прошло полминуты, как светился уже весь прямоугольник с косыми стенами и словно бы даже земля вокруг него.

Однако доктора это не взволновало так, как судьба катера, пусть это уже тянуло на безумие. Тортор принялся бить его лапами и выковыривать куски обшивки, из-за чего электромагнитные волны на нём колебались и моргали. Понимая. Что на пользу опыту это не пойдёт, Гребер начал действовать, как мог. Наведя пистолет на гигантское насекомое, он несколько раз надавил на спуск. Светящиеся «пульки» прочертили в вечном сумраке «Полигона-9А» белёсые прерванные линии, пройдя в нескольких сантиметрах от головы существа. Стрелять оказалось труднее, чем доктор себе вообразил. Жук взволнованно задвигал антеннами, ища источник угрозы и вместе с тем озираясь фасеточными шарообразными глазами. Видеть Бернетта напрямую он не мог, сухое телосложение и размер укрытия, позволили надёжно запрятаться, но учёный имел некоторое представление о тех средствах обнаружения, которыми были «оснащены» чудовища Био-импульса. Зрение отнюдь не являлось главным среди них. Потому, не дожидаясь, пока его вычислят, бросился бежать вдоль стены к наклонённому углу комплекса. На ходу ухватился за него рукой и помог себе развернуться, не теряя скорости. Судя по сухому треску за спиной тортор начал преследование, оставив корабль, явно не представляющий угрозы, в покое.

Спотыкаясь, доктор кубарем влетел под неглубокую арку у запасных ворот и самолично активизировал мысленной командой систему обороны. Две скорострельные турели спустились с узкого потолка и повернулись в указанную сторону. В этот момент вновь «ожил» чип, вживлённый у правого виска, как всегда вовремя!

– Доктор Гребер! – громко обратился робот-ассистент. Будь он живым существом, можно было бы сказать, что он взволнован, но НРА сделал интонацию более возбуждённой намеренно, дабы привлечь внимание человека, столь капризного в поведении и речи. – Похоже, система не выдерживает нагрузки. Весь комплекс подвергся зарядке ЭМ-поля. По истечению отсчёта весь планетоид переместиться в прошлое где-то на несколько месяцев, после чего вернётся назад, но последствия для живого существа могут оказаться фатальными.

– Несколько месяцев? – растерянно пробормотал Бернетт. Осознание ударило его резко и неожиданно. – Что я наделал! – воскликнул он. – Конечно, эта тварь не могла тут прятаться…

Птерогот не заставил себя ждать, упав в пяти метрах