уже что-то могут? — он скептически меня осмотрел и провел рукой снизу вверх, остановившись около моей макушки, показывая небрежным жестом, что мой рост его не впечатлял.

— Меня учили, что по внешнему виду не стоит оценивать умения и магические качества, — я твердо взглянула в глаза чешуйчатого гада. — Сколько времени у нас есть? В защитных плетениях я довольно искусен.

— Буквально пара минут. Слушайте все! — Бастиан громко заговорил, чтобы все воины и добровольцы слышали его. — Плетем защитку, если есть стихийники — используем силу, бережем пассажиров. Ваохцев немного, всего десять человек. Напали внезапно, но мы заранее почувствовали их ауру, у нас буквально минут пять форы.

Все, вышедшие на пролесок, зашептали защитные родовые формулы. Через несколько минут к нам с разных сторон уже двинулись существа, продавшие душу богу Хаоса — наши враги, единственной целью которых являлось ослабление каравана. Их колдовство сильнее обычного, но если моя врожденная магия подпитывала меня и позволяла жить долго, не давала болеть, то их — сокращала жизни, уродовала ауру и внешний вид. Покойники ваохцев не подходили для обрядов некромантии, настолько в них не оставалось жизненных сил. Но последователи Хаоса несли людям мысль о том, что эта жертва необходима во имя равноправия. Только их жестоко обманывали. Ваох отбирал способности волшебников, иссушал человека и передавал умения и дары верным соратникам.

Мы создали защитный купол, прикрывая остальных. Каждый использовал или общие заклинания, или заклинания семьи. Сфера получилась разномастной, разноцветной, но именно такую труднее всего расформировать. Чтобы найти точки соседних плетений, уйдет слишком много времени и много сил. Все рассредоточились с внешней стороны, готовясь броситься в схватку. Женщин, кроме меня, не было, но и я выглядела как мальчишка, так что никто из воинов не стремился меня опекать.

Адепты Хаоса двигались в серых мантиях, лица скрывали капюшоны, при всем желании не рассмотреть. Эти уже «нелюди» шли, растворяясь в темном тумане — плавно, расходясь вокруг нас и образуя кольцо. Всего пара секунд, и вот уже мигают вспышки заклинаний и темные всполохи от волшебства врагов.

Мне повезло: на меня, маленького и несмышленого, набросилось аж двое, видимо, думая, что легче всего одолеть. Но скрытый темный дар действует не только на мертвецов, но и на хаоситов. Я незаметно приказала нападавшим бороться в полсилы. Толком не освоив полезное умение, не могла применить его ко всем. Даже эти двое вынули из меня треть магического резерва. Обезоружила и окружила простыми плетениями — сетью. В схватке не станет понятно, каким уровнем магии обладаю. Для моей временной легенды неопасно.

Я крутилась, чтобы увидеть, что с моими попутчиками. Молодой парень оказался весьма умелым магом земли и держал своего соперника около корней деревьев. Тот уже почти не дышал, ростки обвили его грудь, горло и лицо. На стихийников в лесу нападать точно не стоит. Юноша, наверное, сейчас могущественнее нас всех вместе взятых, точно не первый виток обучения, может третий или четвертый.

Возница был водником, ему приходилось трудней. Вокруг нет водоемов, откуда можно черпать силы. Его противник заплел над ним аркан и, возможно, уже убил бы, но маг земли, разобравшись со своим врагом, направил силы на помощь мужчине.

Я тоже начала заговаривать заклинания-ловушки, надеясь помочь парню, и краем глаза посматривала, что же с драконами. Вчерашний защитник боролся сразу с тремя ваохцами. Они быстро просекли, кто страж и предводитель отряда, решив напасть скопом. Басу приходилось тяжко — его соратники не могли отвлечься и явно следили за нами. Везде мелькали вспышки, трескалась земля, слышались тяжелые вздохи и крики.

Когда уже казалось, что нашими общими усилиями враги будут повержены, один из хаоситов выхватил мелкий черный кинжал и воткнул в спину дракона, а потом провернул. Бас почувствовал боль и на мгновение перевоплотился в животную ипостась. Зрелище было впечатляющим: огромный, черный, с выступами на спине, острыми зубами и длинными когтями, он сжег в один миг нападавших, бившихся с ним в схватке. Но в пламени перевоплотился обратно в ипостась человека и упал.

— Нет!

Его друг заметил состояние мужчины. С криками подбежал к опускающемуся телу. Остальных служителей культа добивали оставшиеся два дракона и маги земли и воды.

Я подбежала с огромным желанием помочь.

— Можно что-то сделать? — тихо проговорила, смотря на темный рассыпающийся клинок в спине стража.

— Уже нет, это мощное заклятие, а не просто рана, такое не залечить зельями и мазями, — воин посмотрел на меня с отчаянием.

Вот же…

Все равно еду поступать на боевое отделение, личину можно немного приоткрыть.

Быстро перебрав в голове варианты, которые могут воскресить дракона, а таких было немного, точнее, я знала только один, и пока непонятно, чем это обернется для меня, предложила рискнуть.

–— Хочешь продлить и закрепить жизнь предводителя — охраняй меня и его, — тихо и очень важно проговорила, надеясь, что тот воспримет меня всерьез. — Я некромант. Не очень умелый, но, возможно, смогу помочь.

Его лицо вытянулось. Не верил. Но вижу, что согласится, вариантов у него нет.

— За жизнь не бойся, особенно если спасёшь Баса, — ответил мне дракон, перекладывая тело друга на меня. Поднялся на ноги и вытащил меч.

— Как сказать, —закатив глаза до неба, достала ритуальный клинок, и пока никто не успел среагировать, я порезала себе вены.

— Что ты делаешь, дурак ?! — закричал воин с ужасом.

Но я уже почти ничего не слышала, очерчивая своей хлынувшей кровью ритуальный круг и впадая в транс.

***

Вокруг белое пространство.

Очнулась я в той же позе, в которой пришла к ней — к своей госпоже, сидя на коленях и придерживая тело уже мертвого дракона.

— Де Россе, — услышала позади себя, — я все думала, когда же ты ко мне обратишься?

Я обернулась. Позади стояла молодая высокая женщина с темными, как смоль волосами, и надменным выражением лица. Ее глаза не имели зрачков, были абсолютно черными, пустыми. Это Богиня Морта — моя покровительница и древний предок.

— Моя госпожа, ты видишь, кого я принесла и по какой причине здесь. Можешь ли ты помочь мне? — проговорила, поклонившись ей.

— Знаешь ли ты, что, обращаясь за помощью и получая эту помощь, ты становишься моей жрицей и обязанной мне?

Конечно, я знала. Меня учили, что нужно всячески избегать этой ситуации, а я ради малознакомого дракона попала в переплет, рискуя