Раздевшись догола, король взял из комода шорты для бега и футболку и надел их. За ними последовали носки и неоднократно ношенные беговые кроссовки. Ему необходимо потренироваться, или он сойдет с ума от напряжения.

Сегодня выдался тяжелый день, но он справился, как и всегда. Однако следующие несколько часов просто необходимо провести в одиночестве – насколько это возможно, когда по пятам следует охрана.

Рокко сбежал по ступеням дворца, не обращая внимания на охранников, и устремился вдоль подъездной аллеи, разминаясь.

Пробежав десять километров, он обливался потом, но дыхание его было по-прежнему ровным. Перейдя на неспешный шаг, он призадумался. Ему не давало покоя счастливое лицо сестры на свадьбе: Мила сочеталась браком с королем Тьерри. Рокко до сих пор не мог поверить, что все прошло благополучно, особенно после того, как Тьерри отменил свадьбу. Без соглашения между странами война была неизбежна – вне всякого сомнения, ее разожгли бы негодяи, желавшие свергнуть Рокко с престола, а вместо него посадить своего ставленника-самозванца. Об этом король узнал лишь несколько месяцев назад. Кандидат в правители называл себя внебрачным сыном умершего отца Рокко. Имя его и остальные подробности тщательно оберегали в тайне, но поддержка самозванца разрослась до невероятных масштабов. Его представители требовали перемен – даже ценой войны.

Эрминии с трудом удавалось избежать вражды с соседями. Особенно старался Андрей Новак, главный военачальник и сын Сони. Он добивался у короля разрешения увеличить количество вооруженных сил на границе. Ситуация накалилась после скандала, возникшего по вине Милы, когда та похитила мисс Ромоло и заняла ее место. Сестра затем полетела в Сильвейн на встречу с Тьерри, чтобы добиться его прощения, но тот отверг ее. Рокко ожидал начала военных действий со дня на день. Но потом по пути домой похитили Милу, и все изменилось.

Сердце Рокко как-то нервно дернулось в груди при воспоминании о тех ужасных днях, когда сестра пропала. Мятежники, требующие от Рокко уступить корону их самозванцу, держали Милу под стражей в заброшенной крепости и обещали вернуть ее целой и невредимой только после отречения короля от престола. К счастью, Тьерри удалось провести успешный маневр, благодаря которому девушку вырвали из рук негодяев. Но, поскольку в этой операции фокусом внимания была принцесса, похитителям удалось скрыться даже без разоблачения.

Вспомнив все это, Рокко почувствовал ярость и набрал скорость.

В этой политической суматохе у него так мало развлечений и поводов поднять себе настроение! Сейчас у врагов новая хитрость: правитель должен жениться, если хочет сохранить трон. Это же просто смешно – и так старомодно. Разумеется, он когда-нибудь женится. Много лет назад Рокко чуть было не обручился с Эльзой, с которой встретился в университете. Но она так и не стала его женой. Эльза, девушка из обычной семьи, не привыкла к неустанному интересу со стороны средств массовой информации и всего мира и испугалась.

Сейчас, оглядываясь назад, Рокко думал, что, наверное, Эльза просто недостаточно сильно его любила. Хотя какая разница – если так, то их отношения тем более были обречены.

Сейчас, подходя к своему тридцатипятилетнему юбилею, король оставался одиноким. И бездетным. А согласно древнему закону, который услужливо раскопали и огласили в парламенте его противники, монарх в этом возрасте должен быть женат и иметь хотя бы одного законного наследника, иначе престолом ему не владеть. И все эти усилия были совершены ради того, чтобы сделать правителем самозванца!

С момента оглашения закона Рокко приложил немало усилий в поисках невесты. Уйти с трона добровольно он бы мог в том случае, если бы новый претендент на престол был честным и надежным человеком, готовым посвятить себя народу и стране. Но после похищения Милы стало ясно, что ни о каком благородстве души кандидата в правители не может быть и речи. Нет, Рокко обязан сохранить право на корону ради своих подданных – и при этом не причинить им вреда. Если это означает необходимость жениться на незнакомке, которую, возможно, никогда не полюбит, – что ж, так тому и быть. Рокко попросил своих советников приготовить досье на женщин, подходящих для роли его спутницы жизни, – принцесс разных стран Европы, девушек с благородным происхождением. Сейчас у него на примете было три претендентки в невесты.

Король замедлил бег и пошел шагом по гравию, положив руки на бедра и глубоко дыша. Сегодня ночью он тщательно изучит эти досье потенциальных невест.

Внимание его привлекло движение в верхнем окне дворца. Он и позабыл, что сегодня ему предстоит нечто гораздо более интересное – и непростое. Король почувствовал возбуждение, несмотря на усталость. Сама мысль о предстоящем вечере будоражила и придавала сил.

Он получит от этой ночи сполна, насладится прекрасным телом куртизанки. Все проблемы подождут до завтра.

Оттавия с трудом отвела взгляд от короля на подъездной аллее – он был воплощением мужской силы и уверенности в себе. Она отшатнулась от занавески, опуская дрожащую руку. Всего час назад Рокко стоял перед ней в парадной одежде, но сейчас, в спортивном костюме, он выглядел невероятно сексуальным. Разве такое возможно? Да, сейчас он казался менее властным, но более привлекательным физически. Рокко буквально излучал энергию – мощь и физическую силу.

Токи, которые пробегали между ней и Рокко, имели какую-то первобытную природу. Оттавия вздохнула – ей было непривычно это ощущение преклонения перед привлекательным мужчиной. Многие клиенты находили ее красивой, но Оттавия не занималась с ними сексом, если ей этого не хотелось. Она никогда не заключала договор, не прояснив ситуацию. Если мужчина не соглашался, она просто уходила, не позволяя никому покупать за деньги право на интимную близость с ней. Ее роль заключалась в том, чтобы сделать жизнь клиента максимально приятной и радостной. Выслушать после трудного дня, успокоить в переживаниях. Что бы ей ни предлагали в надежде поколебать решимость, Оттавия не уступала.

Оттавия привыкла обходить стороной тех, кто казался ей привлекательным. Так можно было лучше сконцентрироваться на пожеланиях клиента, не сбиваясь на собственные переживания. Даже обсуждая детали сотрудничества с королем Тьерри, бесспорно красивым и привлекательным мужчиной, Оттавия не почувствовала ничего. Еще в переписке король ясно дал понять, что для него главное – научиться навыкам, которые помогли бы создать крепкий союз с будущей избранницей.

Подобное отношение к работе помогало Оттавии не думать о клиентах как о потенциальных партнерах. И к тому же она всегда помнила о том, что рано или поздно исчезнет из жизни очередного мужчины, ведь ее задача – развлечь, успокоить, посоветовать… и уйти. Поэтому Оттавия всегда безошибочно угадывала настроение своего подопечного и его пожелания, она была идеальной компаньонкой. Но сейчас с ней творилось что-то невероятное.

Раздался резкий стук в дверь, и Оттавия подскочила. В комнату, не дожидаясь приглашения, вошла Соня Новак. Оттавия постаралась скрыть раздражение. По пятам за женщиной следовал лакей, облаченный в форменный темно-синий костюм с галстуком. В руках его были ноутбук и телефон гостьи. Ну наконец-то ей позволят связаться с внешним миром.