До сегодняшнего дня последний аргумент Тимура был неопровержим — дорога к переправе считалась непроходимой. Но если ребята смогли подняться вдоль ручья на несколько сот метров… Сколько там весь этот несчастный остров составит в поперечнике? Километров двенадцать-пятнадцать?

— Пе-ре-пра-ффа! — выговорил по слогам оставивший свои труды и присоединившийся к беседе Крис. — Good idea! Really!

И Настя, и Тимур, и Костя неплохо владели английским, но между собой, разумеется, говорили по-русски, и американец волей-неволей был вынужден как-то приспосабливаться. И надо признать, в последнее время делал некоторые успехи.

— Ну, допустим, мы даже дойдем до этой вашей перепраффы. А как вы собираетесь пересечь море? — выложил кавказец свой второй убойный довод. — Едва ли там сейчас курсирует паром!

— Придумаем что-нибудь, — пожал плечами Костя. — Главное — дойти. Может, найдем где-нибудь уцелевшую лодку. Или построим плот.

— Думаешь, это так просто — плот построить? — хмыкнул Тимур. — Чтобы волны выдержал и не развалился?

— Слово «просто» осталось в прошлой жизни, — невозмутимо пожал плечами его собеседник. — Но там же сгинуло и слово «невозможно». Не попробуем — не узнаем.

— Поппьитка — нье пьитка! — на удивление к месту провозгласил Крис. Это Настя его научила пару дней назад.

— Сговорились, да? — усмехнулся кавказец. — Ну а ты что скажешь? — повернулся он к девушке.

— Давайте костер разжигать, пока сильнее не ливануло, — сочла за благо сменить тему разговора та, с беспокойством посмотрев на быстро темнеющее небо. — Что спорить на голодный желудок?

— Вот что значит женский подход! — одобрительно улыбнулся Костя. — Парадоксальный, но сугубо практичный. Лично я — «за»! Конец света — концом света, а обед должен быть по расписанию! Так что пойду-ка я наберу сушняка для костра, пока в самом деле не разверзлись хляби… — он поднял глаза к тучам, и вдруг осекся на полуслове. — А это там еще что такое?!

Все дружно проследили за его взглядом: на фоне мрачно-свинцового неба ярко сияла серебристая звезда. По-видимому, приближаясь, она стремительно увеличивалась в размерах, и вот уже в ней можно без труда распознать хорошо им знакомый шипастый многогранник…

— Э… это то, что я думаю? — недоуменно нахмурилась Настя.

— Yes, she's back… — завороженно выдохнул Крис.

— Не нравится мне это… — пробормотал Тимур, словно бы невзначай потянувшись к карабину за спиной.

Таиланд, остров Ко Чанг, сорок восемь дней до подведения черты

Почему-то Настя была уверена, что «Ковчег» (а это, без сомнения, был именно он) приземлится точно в ту же точку, из которой стартовал — в гигантский котлован, примыкающий к бункеру. Вышло, однако, иначе: корабль опустился метрах в трехстах в стороне, на самой границе джунглей. Отсюда, с пляжа, он казался сейчас безобидной елочной игрушкой, забытой на серо-зеленом слое опавшей хвои каким-то рассеянным великаном.

Резким, немного нервным движением Тимур сдернул с плеча карабин и вскинул его — можно было подумать, что он собирается выстрелить, но Настя почти сразу поняла, что кавказец просто рассматривает нежданного гостя в оптический прицел — как в подзорную трубу. У «ее» оружия такого полезного приспособления не было — только какая-то нелепая скоба сверху — и последовать примеру товарища девушка не могла.

— Ого, там сбоку что-то вроде люка, — проговорил Тимур, не отрываясь от окуляра. — О, открывается! — добавил он через пару секунд.

— Дай посмотреть, — тут же потянул к карабину руку Костя.

— Погоди, — дернул плечом кавказец. — Там, кажется, какая-то движуха пошла!

Вынужденная полагаться лишь на остроту собственного зрения, Настя, как могла, всматривалась вдаль, но невооруженным глазом с такого расстояния ничего толком разглядеть не получалось.

— Кто-то выходит… — продолжал, между тем, комментировать происходящее у «Ковчега» Тимур. — Точнее выбегает… Чувак какой-то в сером прикиде… Слушай, Настюх, да это же тот твой дружок! Как его? Артем!

— Дай сюда!

Метнувшись к рассказчику, она бесцеремонно выхватила у него карабин — справедливости ради, Тимур не особо пытался его удержать — и прижалась глазом к прицелу. На то, чтобы навести оружие на цель, ушли считаные секунды, но за это время человек, о котором говорил кавказец, успел отбежать от корабля на добрый десяток метров. К наблюдателям он держался спиной, но прежде, чем нырнуть в густую зелень джунглей, на миг оглянулся — не на них, конечно же, на «Ковчег» — и Настя в самом деле узнала его.

— Артем! — крикнула она, замахав карабином. — Артем, мы здесь! — но ветер унес ее призыв в море.

— Эй, поосторожнее с оружием! — Тимур решительно отобрал у нее карабин и снова приник к окуляру сам.

— Сделай что-нибудь! — не обратив внимания на замечание, потребовала у него Настя. — Он нас не слышит!

— Что я могу сделать? — чуть повел бровью кавказец. — Хотя нет, пристрелить, например, могу…

— Не надо! — само собой вырвалось у девушки.

— Шучу. Да и не могу уже — сбежал твой дружок в лес, только его и видели.

— Не зная троп, далеко он там по завалам не уйдет, — заметил Костя.

— Предлагаешь догнать? — усмехнулся Тимур.

— He-а. Куда он денется? Предлагаю пойти взглянуть поближе на корабль. Столько вокруг него было суеты — интересно же, ради чего.

— Один, вон, уже взглянул, — хмыкнул кавказец, опустив карабин и поведя стволом в направлении джунглей. — По ходу, еле ноги унес.

— Так что, не пойдем?

— Посмотреть, конечно, надо бы… — задумчиво проговорил Тимур, поглаживая большим пальцем защелку предохранителя над пистолетной рукоятью. — Только осторожненько. И всем идти нет смысла. Сходим на разведку вдвоем, а Настя и Крис пусть лучше подождут нас здесь!

— Эй, полегче! — тут же взвилась девушка. — Это что еще за дискриминация? Хочешь — сам сиди на пляже, а я иду на «Ковчег»! — не предложи кавказец ее оставить, не факт, что она была бы столь же решительна — еще, может быть, и других бы отговаривала идти — но слова Тимура задели Настю за живое. — Кто со мной?

— Правда, пойдемте уж все вместе, — поддержал ее Костя. — Где наша не пропадала? Конец света пережили — и испугаемся упавшей с неба ржавой железяки? Крис, ты с нами? — обернувшись к американцу, спросил он по-английски.

— Of course, we're a team![1] — заявил тот в своей манере.

— Ну, вот и решили, — заключил Костя.

— Что ж, не говорите потом, что я вас не предупреждал, — пожал плечами Тимур, поудобнее перехватывая карабин.

Второй, впопыхах так и брошенный Настей на песке, взял, конечно же, Костя.