Путь до «Ковчега» занял у них более четверти часа — пришлось обходить заполненный грязной вонючей водой овраг, образовавшийся здесь после землетрясения. Распахнутый люк корабля, впрочем, был виден еще издали — не люк даже, настоящие ворота метра в четыре шириной и не менее трех в высоту. Располагался вход довольно высоко — по городским меркам, этаж второй-третий, и с земли к нему вел пологий, уже мокрый от дождя трап, без перил, но широкий, захочешь — не свалишься.

Идущий первым Тимур осторожно поставил ногу в перепачканном кроссовке на нижнюю ступень, ствол его карабина был направлен в темноту люка.

— Я впереди, — негромко произнес кавказец. — За мной Настя. Третий Крис, Костян замыкающий.

— Yes, sir! — ответил за всех американец — кажется, на полном серьезе.

— Да иди уже, что ли! — нетерпеливо бросил Костя.

Впрочем, Тимур уже и сам начал подъем.

Внутри «Ковчега» оказалось темно даже в сравнении с сумраком, сгустившимся за бортом. Миновав этакий предбанник метра два на два и пройдя через вторые ворота, также открытые настежь, ребята оказались в длинном коридоре, едва освещенном редкими, тусклыми лампами. Стены его терялись во мраке, из-за чего сперва коридор показался Насте значительно шире, чем был в действительности.

— Надо было факелы взять… — пробормотала девушка.

— Кто же знал? — отозвался сзади Костя.

— Тихо! — резко оборвал их разговор Тимур. — Слышите?

Ребята замерли, навострив уши.

— Что? — шепотом спросил через пару секунд Костя. — Я ничего не слышу!

— Кажется, я слышу, — так же шепотом проговорила Настя. — Вроде, голос… Там, впереди.

— Голос, — подтвердил Тимур. — Медленно двинулись…

Прежде, чем из темноты выплыла фигура стоявшего у них на пути человека, ребятам пришлось преодолеть шагов тридцать. Незнакомка — Настя поняла, что перед ними девушка или молодая женщина, невысокая, с виду — азиатка, одетая во что-то наподобие серой униформы — стояла возле прохода, уходящего под прямым углом в сторону от основного коридора, и что-то бубнила на монотонно-мяукающем языке, сразу же напомнившем Насте недавно слышанный тайский. На подкравшихся ребят она не обратила ни малейшего внимания, хотя не заметить гостей не могла никак.

— Э… девушка! — окликнул ее Тимур, выждав для приличия несколько секунд. — Сеньорита!.. Мадмуазель!.. Что там еще бывает… Пани!.. Миледи!

Незнакомка не реагировала — если не считать того, что, закончив свою кошачью речь, после короткой паузы она внезапно продолжила по-русски — впрочем, столь же монотонно и словно бы в пустоту:

— Внимание экипажу! «Ковчег» совершил экстренную посадку. Объявлена эвакуация. Запущена программа самоликвидации. Просьба всем покинуть корабль и отойти от него на расстояние не менее двухсот метров — вне зависимости от располагаемых вами средств защиты. Аннигиляция произойдет через пятьдесят четыре минуты.

Незнакомка вновь ненадолго умолкла, как будто переводя дух, и заговорила уже по-английски. Суть сообщения, насколько поняла Настя, была той же самой.

— Ну что, валим? — поинтересовался Костя, не дослушав английский текст.

— Успеем, — бросил Тимур. — У нас еще пятьдесят четыре минуты.

— Пятьдесят три, — поправила Настя — по-английски прозвучало именно это число.

— Не важно, — мотнул головой кавказец. — Времени вагон. Я вот только не пойму, она под кайфом, что ли? — выразительно кивнул он на незнакомку — та уже снова говорила по-тайски.

— Не думаю… — сделав шаг вперед, Настя осторожно протянула руку к девушке. Тимур дернулся было, как будто хотел ее остановить, но, похоже, передумал.

Впрочем, кому это сделать, нашлось и без него.

— Лучше не трогай ее! — послышалось из глубины коридора.

Машинально отдернув руку, Настя вскинула голову: из темноты выступила русоволосая девушка в таких же, как и на неумолкающей азиатке, серой куртке и брюках. Лицо ее показалось Насте знакомым.

— Оля? — от удивления Тимур аж карабин опустил.

Теперь девушку узнала и Настя — Оля Фомичева, одна из «юных талантов» Боголюбова с Михайловым, кажется, выдающийся математик или что-то вроде того. В общем-то, именно ее, среди прочих, и следовало ожидать встретить здесь, на «Ковчеге». Вот только выглядела девушка так, словно не спала несколько суток, ночи напролет решая какие-нибудь там уравнения — ну или чем там обычно занимаются по ночам великие математики? Не уголь же грузят? Хотя и это объяснение, тоже бы, пожалуй, к Олиному виду подошло.

— Не трогай Рыю, — надтреснутым голосом повторила между тем та. — Током шарахнет — полдня руку поднять не сможешь.

— Она что, робот? — догадалась Настя.

— Голограмма. Образ искусственного интеллекта.

— А, понятно, — кивнула она, непроизвольно пряча руку за спину.

— Что здесь происходит? — спросил тем временем Тимур. — Почему вы вернулись?

— Потом все объяснения, — отмахнулась Оля. — Нужно отсюда уходить.

— Погоди, а как же остальные? — задал вопрос кавказец. — И где Безбородов?

— Безбородов умер прежде, чем попал на борт, — последовал ответ. — Спасти его не вышло.

— Я же говорил! — с ноткой гордости в голосе прошептал позади Насти Костя. — Поэтому капсула тогда и пришла за тридцать первым пассажиром! Вот, а вы не верили!

— А пани Горска где? — снова спросил Тимур.

— Она ушла. Еще до того, как все началось.

— Что началось? И где остальные?

— Все, кто есть — со мной, — Оля подняла руку — только теперь Настя заметила, что их собеседница сжимает в кулаке нечто вроде монтировки — и повинуясь ее жесту из тьмы за спиной девушки выступили еще трое ребят: Настя узнала брюнетку Марину, американку Джулию и…

— Артем?! — кажется, они с Тимуром ахнули одновременно.

— Когда ты успел вернуться?! — изумленно продолжила Настя. — И как? Здесь есть другой выход?

— Выход отсюда один, — мотнул головой парень. — Но не понимаю, о чем ты. Куда вернулся?

— Мы видели, как пятнадцать минут назад ты сошел по трапу и убежал в джунгли — так, словно за тобой демоны гнались! — напряженно выговорил Тимур. Ствол его карабина вновь был направлен вперед.

— Не, я все время был с девчонками, — покачал головой Артем. — Ни на минуты не отлучался. Фомичева, скажи?

— Так оно и было, — подтвердила Оля. — А он, значит, сбежал с корабля… Что ж, может, оно и к лучшему…

— Кто он? — спросила по-прежнему ничего не понимающая Настя.

— Трутень. Инопланетный монстр. Тот, кто убил на борту всех, кроме нас четверых.

Таиланд, остров Ко Чанг, сорок восемь дней до подведения черты