— Нет, — еле выговорила Эва, которую словно вовремя удержали от опрометчивого шага. Однако ей не верилось, что подобный разговор происходит между ней и Заком Сфаэлосом, который вовсе не славился интересом к личным проблемам своих сотрудников. Напротив, владелец фирмы был убежден, что служащие должны оставлять личную жизнь за порогом «Сфаэлос индастриз», чтобы не позволять той мешать работе.

— Почему вы так со мной разговариваете? — произнесла она растерянно.

— А у вас есть кто-то, кому вы могли бы излить душу?

Эва безуспешно попыталась проглотить комок в горле. Он как будто знал, но откуда? — как она одинока. Она не могла обратиться к родителям Абигайль, других родных у нее не было, а друзья являлись одновременно друзьями и коллегами Троя.

— Нет. Но…

— О том, что вы мне сказали, никто больше не узнает, — заявил Зак. Его глаза смотрели на нее в упор, но сейчас они не были ни холодными, ни беспощадно насмешливыми.

— Вы так добры, — произнесла дрогнувшим голосом Эва. С подобной чертой характера шефа она столкнулась впервые, а до этого даже не догадывалась о ее существовании.

— С вами случилась пренеприятная вещь, и, вполне естественно, это вызывает участие.

— Спасибо, но в жалости я не нуждаюсь!

— Жалость тут ни при чем, — усмехнувшись, заверил ее Зак. — Вы должны радоваться тому, что освободились. Жизнь слишком коротка, а вы и так уже потратили целых два года на этого ничтожного страхового агента. Тогда как будущее сулит гораздо более увлекательные перспективы.

— Откуда вы знаете, что Трой — страховой агент? — запинаясь, выдохнула Эва.

— А что, разве я не прав? Он выглядит как типичный страховой агент, — вкрадчиво заметил Зак.

Эва инстинктивно почувствовала, что в его словах что-то не так, но это ощущение быстро развеялось. В конце концов, теперь все кругом шло не так, как следовало.

— Вы живете вместе с вашей кузиной? — спросил шеф.

Опять его осведомленность смутила и озадачила девушку. Наверное, она чем-то выдала себя, потому что он добавил:

— Валиас как-то упомянул об этом.

— Да.

Эва вспыхнула, вспоминая быстротечный роман Абигайль с братом Зака.

— Естественно, вам не хочется возвращаться домой, — пробормотал Зак и небрежно бросил ей на колени связку ключей. — Можете воспользоваться квартирой фирмы, пока не подыщете себе другое жилье.

Даже несмотря на ее состояние, Эве это предложение показалось явно сомнительным. Квартира располагалась на верхнем этаже этого же дома — обычно ею пользовались только члены семьи Сфаэлос и очень редко — близкие друзья семейства.

— Но я не могу…

— Надо же вам где-то устроиться.

Эва взяла ключи, собираясь вернуть их, но подумала об унижении, которое ей придется испытать, встретившись с Абигайль. Она напряженно и беспомощно взглянула на него.

— Я очень вам благодарна, но…

— Начните новую жизнь, — бодро откликнулся Зак. — Я сегодня устраиваю вечеринку для друзей. Почему бы и вам не прийти? Не стоит оставаться наедине с собой.

Эва подавила нервный смех. Он полагает, что у нее есть настроение для вечеринки? Да он сошел с ума или абсолютно не способен понять безмерность случившегося с ней несчастья.

— Со мной все в порядке, — нетвердым голосом отозвалась она, решив, что ему нужен кто-то, чтобы помочь на кухне.

Брэд обычно посещал все вечеринки Зака Сфаэлоса: занимался размещением гостей за столом, следил, чтобы не иссякла беседа, и заботился, чтобы все шло гладко. За такого рода услуги шеф доплачивал ему. Зак был достаточно богат, чтобы позволить себе тратить деньги на прихоти.

— Я позвоню вам позже. А машину пришлю за вами к восьми часам, — сказал он, не дождавшись ответа.

— Но у меня нет подходящего туалета… — промямлила Эва, хватаясь за подходящий, как ей показалось, предлог.

— Никаких проблем, я куплю вам платье. И не беспокойтесь о таких пустяках.

— Но я…

Сильные загорелые руки мягко подняли со стула. Он повел ее к двери, словно Эва была механической куклой.

— Прилягте, отдохните, постарайтесь думать о приятных вещах, — настойчиво уговаривал он. — И улыбнитесь.

Кончиком пальца он коснулся ее пухлой нижней губы и тут же убрал руку. Прикосновение было легким как перышко и странно успокаивающим. Словно во сне Эва встретилась с завораживающим взглядом мужских глаз и слегка пошатнулась. Он заботливо поддержал ее. Боль, непохожая ни на что из испытанного прежде, заставила ее вздрогнуть.

— Мистер Сфаэлос…

— Зак… О, черт! — воскликнул он, внезапно отпуская ее. Девушка еле удержалась на ногах.

Она оцепенело смотрела, как он быстро прошел через кабинет к телефону, звонок которого Эва только что услышала. У стола он обернулся.

— Поднимайтесь в квартиру и ложитесь, — скомандовал он.

Эва пятясь вышла из кабинета и вернулась к себе за сумочкой. На ее столе опять разрывался телефон. Мгновение она колебалась, потом сняла трубку.

— Эва? — раздался нетерпеливый голос Брэда. — Окажи мне услугу: Зак велел вчера дать Валиасу на подпись кое-какие бумаги, но я совсем забыл. Они в моем столе в верхнем ящике справа. Возьми такси и отвези их в студию, прежде чем шеф вспомнит о них, хорошо?

Эва поморщилась, но устало проговорила:

— Хорошо.

— Ты ангел. Готов спорить, что ты справишься лучше меня.

Садясь в такси, она вдруг вспомнила, что уже давно предупредила о том, что уходит. Таким образом, скоро она окажется в очереди за пособием по безработице. Замену ей уже нашли, и через две недели новая сотрудница приступит к работе. Трой решительно не хотел, чтобы его жена работала. А сбережений у нее нет никаких. Каждый цент Эва тратила на ремонт и обстановку приобретенного женихом коттеджа. Вечерами и по выходным скоблила стены, штукатурила, красила, а потом кроила, шила, вешала шторы. Она вкладывала сердце в обустройство своего семейного гнездышка. Теперь ей уже никогда не придется жить в нем, уныло подумала Эва.

Да, ее кузине доставляло удовольствие только то, что она отнимала у других. Но на сей раз это была не игрушка или альбом с картинками, а человек, которого Эва любила.

Она не помнила, как вышла из такси; голова кружилась, лицо было бледным и застывшим.

Ей еще не приходилось бывать в фотостудии Валиаса Сфаэлоса. Повинуясь скупым указаниям девушки за конторкой, лавируя среди суетящихся людей, она наконец-то отыскала Валиаса. Тот сидел, развалясь в кресле, один в пустой студии. Похоже, собирался вздремнуть, но стоило ему увидеть перед собой Эву, как его подвижные черные брови так и взлетели вверх. Он вскочил на ноги с насмешливой улыбкой.