- Мы не выдержали! Закрываемся. Денег нет, людей нет, работы нет. А тут ты на пороге такая красивая нарисовалась. Чего пришла? Чего пришла, спрашиваю? – из-за монитора компьютера выплыла несуразно большая голова кадровички – Елены Павловны Брикс. За годы моего отсутствия Брикс обросла еще одним подбородком и сменила прическу «Каскад» на «Авангард». Делала она их по модному каталогу восьмидесятых, не иначе.

- Вернулась на работу, восполнять трудовые потери, так сказать. - Чтобы избежать сканирования ее большими бесцветными глазами, я опустила голову вниз и уставилась в пол. Невежливо, зато безопасно.

- Опять, что ли, беременна?

Я энергично замотала головой. Да ни за что в жизни.

- Ой, я вас, девок, знаю. Сегодня ты не беременна, а завтра перед начальником ножки-то и разъедутся, кто на север, кто на юг. Барыня ночью пи*де не хозяйка.

Я подавилась от неожиданности. Елена Павловна была настоящим динозавром: выплыла откуда-то из мезозойской эры, покрытая толстой непробиваемой шкурой, вся в шипах и колючках. Она работала с нашим директором последние лет сто и, даже ходили слухи, была ему то ли любовницей, то ли женой, то ли сестрой, то ли теткой. Короче, черт знает, кем приходилась кадровичка шефу, но власть ее в Мельнице была безграничной.  Она всегда говорила то, что думает, и часто перегибала палку, как сейчас, например. О таком понятии, как офисная этика, Брикс не слышала вовсе и считала это чем-то вроде вражеских причуд Барака Обамы – американщиной.

- Побойтесь Бога, Елена Павловна, где барыни, а где я, творческая челядь. И потом, перед каким начальником? - я постаралась увести тему в безопасное от деторождения русло. - У нас же начальница, Ирина Пушкина.

- Проворовалась, спилась, скурвилась.

- Вы хотели сказать «скурилась»?

- Что хотела, то и сказала, - безапелляционно ответила Брикс. - Это ж еще при тебе было, сейчас писаками командует Игнатов.

При этой фамилии голос бабули дрогнул, а глаза повело белесой дымкой. Она о чем-то задумалась и замолчала. Я же старалась переварить информацию и понять, чем мне это грозит.  Если не вдаваться в детали, то ничем плохим: прошлая руководительница не оценила мое беспокойство о демографическом кризисе в стране и с радостью бы уволила по статье, но этот конфликт изжил себя с появлением нового начальника. Таинственного Игнатова.

- Ладно, засиделась ты тут, иди, - из размышлений меня вырвал дребезжащий голос Брикс.

- Куда идти?

- Куда-нибудь по делам. Ты ж на работу пришла, вот и работай. А, стой… Сходи в архив, принеси свое дело, хоть посмотрю, куда тебя можно пристроить. Писака, - ядовито выплюнула на прощание бабуля. Тираннозавр Рекс выглядел милой зверюшкой рядом с этим монстром.

Я вышла и плотно закрыла за собой дверь. На секунду мне показалось, что Брикс выгнала меня из кабинета, чтобы дальше, не отвлекаясь на бесполезную декретницу, мечтать о прекрасном. Не то о бизнес-ланче по акции, не то о загадочном Игнатове.

В архиве было темно. Я потянулась рукой в сторону выключателя и нажала на тумблер, но чуда не произошло. Скорее всего, перегорела лампа. В нашем замечательном офисе постоянно случались рядовые неприятности, на которые все просто не обращали внимание. Переступая порог Мельницы, ты попадал в новое измерение, где терялись и пропадали вещи, канцелярские предметы, документы, планы и проекты. Мыло и салфетки в уборных отсутствовали как класс, а света не было так часто, что в столе у каждого сотрудника лежал дежурный набор: свечи и персональный рулон туалетной бумаги.

Я счастливо улыбнулась, понимая, что тут все осталось по-старому.

В кармане толстовки лежал мобильник, но как только я включила фонарь, мимо меня со стеллажа на пол мягко опустилась черная тень. От неожиданности я отскочила в сторону, стукнулась спиной о шкаф с папками и вскрикнула. Телефон выскочил у меня из рук и упал куда-то за тумбу. В комнате снова стало темно.

- Ядрена кочерыжка, - простонала я и села на пол, чтобы найти упавший телефон, подарок мужа на день рождения. Пока что от моего желания вернуться на работу были одни убытки.

В этот момент дверь архива мягко закрылась, и чьи-то набойки чиркнули по кафельной плитке. В мою сторону опытно, словно ниндзя, обходя препятствия, двигалась массивная фигура. Я осторожно выпрямилась и открыла рот, чтобы приветствовать незнакомца, как вдруг услышала низкий, слегка хриплый голос:

- Ну, здравствуй, малышка. Не думал, что ты меня дождешься.

Ага, да я собственно и не ждала, я тут папку свою искала, чтобы умаслить тираннозавра Брикс. Впрочем, это неважно, сейчас найду и боком-боком по стеночке побегу дальше по своим скромным делам.

- Не сердись, я декретницу какую-то оформлял. Дома ей не сиделось, захотела приключений, - добавил незнакомец.

Фу, как некрасиво и даже немного не по-мужски. Почти произнесённое вслух оправдание так и застряло в глотке. Кем бы ни был обладатель баритона, ставить его в неловкое положение не хотелось. Подставлять себя - тем более. Я не планировала заводить врагов среди коллег в первый рабочий день, а в том, что в архиве именно мой коллега сомнений не было...

***

Надеясь, что его глаза еще не привыкли к темноте, в то время как я уже неплохо ориентировалась в комнате, я шагнула влево.  Казалось, что лучше всего будет просто сбежать, оставив дядю в недоумении, куда же подевалась его офисная подружка. Может, острым приступом целомудрия накрыло, а может, помчала в курилку обсудить с бухгалтерией очередную серию Клона. С кем там Жади, по кому плачет Саид.

В комнате было тихо, только его тяжелое дыхание и мое бешено колотящееся сердце, адреналин волной накрыл меня, заставляя мозг работать еще быстрее. Я снова шагнула. Старалась идти тихо и не шуметь.

Однако незнакомец тотчас повернул голову в мою сторону и усмехнулся. В секунду он преодолел разделяющее нас расстояние и оказался рядом со мной. У меня оставался последний шанс уйти отсюда незамеченной, не запачкав при этом ни свою, ни чужую репутацию.

Если я бы я смогла нырнуть под его рукой и перепрыгнуть через коробку с непроданными, мать его, блокнотами, то сразу бы оказалась в спасительном коридоре. Я глубоко вздохнула и кинулась вниз, но, не рассчитав габариты чужого тела, уперлась в грудь здоровяка.

- Попалась, - раздалось прямо у меня над ухом. Ситуация была до того неловкой и нелепой, что на секунду стало даже смешно. Незнакомец сжал меня за плечи, махровая ткань толстовки глушила силу его прикосновений, так что дернулась я не от боли, а от неожиданности.

- Ты хочешь поиграть, Катя? Ну, давай поиграем.

Я уже открыла рот, чтобы признаться, что никакая я не Катя и что из игр предпочитаю только монополию, да и то после двух бокалов пива. Что пришла я за своим делом, но если вдруг, то готова вызвать такси и поехать отсюда прямо до столицы Венгрии и никогда никому не рассказывать про шашни какого-то картавого чувака с какой-то Катей.