Мальчишка зачем-то продолжал стоять рядом и смотреть, как я одеваюсь.

— На твоем месте, Плакса, я бы поторопился, — сообщил он мне.

Желаю тебе, щенок, никогда не оказаться на моем месте. Но этого я вслух говорить не стал. Зачем портить парню его первую охоту?

— Я понял, охотник, — сказал я, — передай Кайрену, что уже иду.

Мальчишка засветился от гордости. Я ему, конечно, сильно польстил, назвав охотником, он еще года два будет только смотреть на старших, прежде чем ему позволят убить первую добычу, но в конце концов, что мне, жалко? Пусть радуется.

Щенок важно кивнул, но все-таки сказал, чтобы загладить свою грубость:

— Там две больших туши и пять мелких. И ветер сильный.

— Ясно.

Значит, провожусь весь день. Надо будет начать с мелких, пока не растащили. А крупных можно оставить на вторую часть дня, никуда они не денутся.

Ветер, это, конечно, неприятно, зато старуха Валха нальет мне сегодня в столовой бесплатно горячего супа. Она специально готовит для вернувшихся охотников и отдает мне то, что остается.

Так повелось с тех пор, как я стал выходить за тушами к Лесу. Я так и не разобрался, кого за это благодарить — саму Валху или нашу альфа-самку Джей, жену Кайрена. Но это, по правде говоря, интересовало меня меньше, чем вопрос, достанется ли мне с сегодняшней порцией похлебки хоть немного мяса.

Айла

Нет, не вариант. Ни за что.

Умом я понимала, что делаю глупость. Что лучше бы мне затаиться, выждать, уступить сейчас Виктору. Что это игра на выдержку. Что я еще могу в итоге переиграть эту омегу с ее покорным и насквозь лживым взглядом, надо только перестать провоцировать Виктора на лобовые атаки, ведь в схватке с ним у меня нет шансов. Все это я понимала, но остановиться не могла. Терпение — мое слабое место. Нет у меня его совсем. Мне нужно решение прямо сейчас, каким бы оно ни было.

Я не стану мириться с ситуацией ни дня. Сделаю все, что могу, а дальше — гори оно огнем. Пусть даже все покатится в тартарары. Но я не стану перед ней извиняться. И не стану покорно сидеть и ждать Виктора.

Я выбрала самое любимое платье — темно-красное, разлетающееся, с голыми руками и пышной юбкой. Даже несмотря на работающее на максимум отопление, это платье было слишком легким. Я надевала его летом в человеческий город, когда Виктор хотел поразить людей красотой своей жены. Ему это удалось. Невольная улыбка коснулась губ, когда я вспомнила, как смотрели на меня человеческие мужчины. Я не просто самая красивая волчица нашей стаи — таких, как я, нет даже в человеческой столице.

Длинные черные косы доставали до колен. Лент в моих волосах не было, замужние волчицы снимают их во время свадебного ритуала, а взамен получают брачное ожерелье. Но ведь ожерелья у меня теперь нет. Я потянулась к шкафу и достала золотую атласную ленту, которую обычно повязываю на пояс. Ее будет отлично видно в черных волосах на фоне красного платья.

Виктор взбесится.

Умом я опять же понимала, что это очень плохая идея. Что в ярости Виктор способен на что угодно. Но снова не смогла остановиться. Неслась к пропасти на полной скорости.

Я быстро переплела косы в одну и украсила их золотым бантом. Хороша. Как же я хороша!

У меня не было никакого плана. Просто делать все наперекор мужу. И бежать. Ни секунды не оставаться здесь, в его доме.

Мне даже почудилось, что я не сама все это придумала. Что какая-то непреодолимая сила манит меня и заставляет так торопиться.

Я не стала больше ничего надевать. Туфли тоже не нужны.

Легко, почти на цыпочках, я прошла через нашу огромную квартиру к двери. Апартаменты Виктора занимали весь десятый этаж, кроме нас с ним, здесь никто не жил. Ну, конечно, приходила горничная, а еще у двери всегда стоял охранник — кто-нибудь из самых опытных и сильных охотников.

Мне со взрослым самцом не справиться, но и не надо.

Я распахнула дверь и с вызовом глянула на Антру, сорокалетнего крупного волка, преданного моему мужу до самых костей.

— Виктор велел не выпускать тебя, — хмуро произнес он.

— Кто он такой, чтобы мне приказывать? — сверкнула я глазами.

— Твой муж, — хмыкнул было Антра, но осекся, глянув на мою голую шею.

Я перебросила косу с лентой через плечо, и лицо охотника вытянулось еще больше.

Воспользовавшись его замешательством, я шагнула к лифту и нажала на кнопку. Только бы мне хватило времени до того, как Антра осмыслит происходящее и вызовет Виктора.

— В любом случае, Виктор — альфа, даже если он и отпустил тебя, — нашел в памяти нужное правило Антра, делая шаг ко мне и преграждая рукой дверь еще не подъехавшего лифта, — так что ты все равно должна исполнять его приказы.

Отпустил. Конечно, Антра решил, что муж отпустил меня, раз на мне нет брачного ожерелья. Говорят, в таких случаях его можно снять, но на деле никто этого на моей памяти не проверял. Волки не люди, у нас не бывает разводов.

— Я тоже альфа. И Виктор тут главный только до тех пор, пока я не найду волка, готового бросить ему вызов, — пошла я ва-банк.

Ну что я несу? Никто, никто в нашей стае не пойдет против Виктора. В свои тридцать Виктор самый сильный волк не только в нашем Клыке, но и во всей Цепи. Никто не посягнет на его власть. Однако мой напор снова сбил Антру с толку. Он ведь волк, а для волка законы — это главное. Любой самец может предъявить права как на любую свободную самку, так и на лидерство в стае. Нужно только суметь отстоять и то и другое.

— Послушай, Айла, что ты творишь? — покачал головой Антра. — Не раскачивай ты лодку! Все плохо кончится!

— Посмотрим, — усмехнулась я.

Лифт наконец блямкнул и открыл двери.

— Виктор заставит тебя пожалеть, — все пытался образумить меня волк.

Он был прав. Но я не могла остановиться. Проскользнула под рукой Антры и нажала на кнопку цокольного этажа.

— Пусть сначала догонит! — рассмеялась я, до ужаса боясь, что Антра сейчас всунет ногу в щель между дверьми.

Но нет. Двери закрылись, и лифт поехал вниз, дав мне меньше минуты на размышление о том, что же я делаю. Сердце колотилось, как бешеное. А вдруг у меня получится? От подземного этажа дома к городу людей ведет тоннель. Там летом вверху ходит поезд с призрачной древесиной, а зимой — это просто путь к людям. Кто сегодня на страже с нашей стороны? Если я смогу проскочить там, как мимо Антры, то все может получиться. Обратиться, пробежать десяток километров, а там уже люди. Не станут же они стрелять в девушку? Да еще такую красивую, как я?

Что дальше — я уже не загадывала. Главное — сбежать из Клыка, а там решу, что делать. В ушах у меня были дорогие серьги, которые можно выгодно продать.