Он сделал один глоток, затем еще. Голова закружилась сильнее, бутылка дрогнула в его руке, выскользнула из пальцев, и золотистая жидкость залила любимый плетеный коврик Михаэля.

– Черт побери! – тихо выругался Тариэль, наклонился вперед и закрыл глаза. Он обхватил голову руками, оперевшись локтями о колени.

Сегодня он будет скорбеть. А завтра тронется в путь. Он найдет Милу и… положит всему этому конец, и мир снова обретет равновесие. Да, он сделал все правильно! А может быть, потом ему даже удастся наказать Рахель за то, что она совершила. Нанести ей удар, который она вряд ли забудет. Она была Вечной, Светлой, но он никогда ей не простит того, как она поступила с Михаэлем.

Да, он сделал все правильно…

– Мне жаль. Мне так жаль, – бормотал он снова и снова, не понимая точно, о чем именно так сильно сожалел.

Каждый раз, когда Райя кричала, Мила кричала вместе с ней. Каждый раз, когда наступала очередь Милы и она теряла сознание от боли, Ролан снова приводил ее в чувства, возвращая к тому, что происходило здесь и сейчас. Он больше не давал им передышки, его терпение было на исходе, и он не пытался скрываться за маской. Мила уже давно поняла, что за ней таилось.

– Мы оба понимаем, что долго ты не продержишься.

Он приблизил свое лицо к Миле почти вплотную, его дыхание обдавало ее, она чувствовала сладковатый запах его пота. Его глаза, в которых горели алчность и гнев, неотрывно смотрели на нее. Одной рукой он крепко схватил ее за подбородок, заставляя поднять голову. Его губы сложились в улыбку. Мила никак не могла понять, как голос кого-то вроде Ролана мог звучать вот так – приятно, почти нежно. Голос совершенно ему не подходил.

– А если собственная жизнь тебе не дорога, подумай о том, что и Райя долго не продержится. Видишь веревки в руках Керима?

Он слегка наклонил голову Милы. Она увидела черные как смоль толстые веревки, вымазанные в чем-то. Внезапно они пошевелились. Они двигались сами по себе.

– На них наложено заклятье. Как только Керим выпустит их на волю, они обмотаются вокруг горла Райи и с каждым вопросом, который ты оставишь без ответа, они будут затягиваться все туже и туже, пока твоя дражайшая новая подруга не умрет мучительной смертью – от удушья, прямо у тебя на глазах.

Смех Ролана заполнил комнату. Он резко отпустил подбородок Милы, так что ее голова качнулась вперед.

Нет! Он этого не сделает. Она встретилась взглядом с Райей. Подруга тепло улыбнулась ей и кивнула. Мила понимала, что это значит: «Держись. Не допусти, чтобы они победили. Не поддавайся».

Но сможет ли она? Стоит ли оно того? Стоит ли она того?

– Нет, – выдохнула она, не в силах сдержать чувства. Они все сильнее сдавливали грудь и горло, по щекам струились слезы. Что ей теперь делать?

Ролан отошел на пару шагов и развел руками, словно собираясь задать вопрос, а потом выжидательно скрестил их на груди. Из-за его спины Керим шагнул к Райе, и Мила вздрогнула, заметив, как он взглянул на нее с предвкушением.

Мила молча смотрела на Ролана, надеясь, что он прочтет в ее взгляде всю ее ненависть и отвращение к нему.

– Ты просто дурочка, – бросил он, а затем подал знак Кериму. Он тут же выпустил толстую веревку, и она, словно паразит, обвила Райю. Та сопротивлялась, как могла, собрав все силы, которые еще оставались, – но у нее не было никаких шансов.

– Прекрати! – крикнула Мила, дергаясь в путах, привязывающих ее к стулу, – отчего они оставляли на ее теле еще более глубокие раны.

– О, я могу прекратить. Просто помоги мне, – ответил Ролан. Веревка уже крепко обвила шею Райи, непостижимым образом сжимая ее.

– Твоя кровь светится золотом. Ты – не просто человек. Что ты такое?

– Я не знаю! – выкрикнула Мила.

– Какими еще способностями ты обладаешь, помимо того, что умеешь вызывать дым и туман, а также быть невероятно тупой и невыносимой? Почему Ашер защищает тебя?

Вместо ответа Мила отчаянно закричала – но ее голоса хватило лишь на пару секунд, а затем он сорвался и смолк. Она беззвучно рыдала, тихо плакала и мысленно ругалась. Она не хотела ничего выдавать, но еще меньше ей хотелось потерять Райю. Если бы она как-то могла дотянуться до турмалинового браслета, если бы только она могла освободить Мим и Пана…

Ролан ловко щелкнул языком и непринужденно покачал головой – как будто ему и правда жаль, как будто все происходившее было ему совсем не по душе.

– Мила, Мила, Мила. Расскажи мне, что ты знаешь, или я подам Кериму знак продолжать.

Ее охватил холод, но не тот, что она ощущала раньше. Ее сила спала́, а может, ее поглощали путы. Она не могла ощутить ни малейшего проявления своего дара. Только усталость. Только пустота. Только этот совершенно обычный, ничуть не магический холод…

– Ничего, – выдавила она.

– Возможно, ты даже в это веришь. Но это неправда. – Ролан без колебаний подал Кериму знак, и Райя тут же закашлялась.

– Пожалуйста, не надо, – умоляла Мила, и ей было уже все равно, насколько униженно звучит ее просьба.

– Что ты знаешь? – резко произнес Ролан, снова быстрым шагом подошел к Миле и отвесил ей такую сильную оплеуху, что даже стул наклонился набок, заскрежетав по полу. На мгновение у нее перехватило дыхание. Ролан тут же снова заставил ее выпрямиться, поставил стул ровно и нанес еще один удар. Мила ощутила, как распухает лицо.

– Позволь мне продолжить, – произнес Керим. В его взгляде читалось безумие. Керим явно не мог дождаться момента, когда сможет доставить Райе еще больше страданий.

– Заткнись, идиот!

Мила ощутила вкус крови. Она попыталась выплюнуть ее – в основном потому, что ей был противен этот металлический привкус. Ее тело пульсировало от боли, горело и замерзало одновременно. Оно словно состояло из смеси огня и льда.

«Что ты знаешь?»

«Кто ты?»

«Что ты скрываешь?»

«Почему тебя защищают?»

Все эти вопросы один за другим обрушивались на Милу, угрожая погрести ее под собой, снова и снова отдаваясь у нее внутри бесконечным эхом.

«Я погибла? Я сломлена?» – внезапно подумала Мила и понадеялась, что это не так. Но даже если она еще держится – в чем она сомневалась, – непонятно, как долго это продлится.

Райя захрипела и зажмурилась. Ее дыхание внезапно стало более тяжелым. Керим наклонился к ней, ткнувшись носом в ее волосы, и резко втянул воздух.

– Ну каково тебе это? Чувствовать себя смертной? – спросил он Райю, улыбаясь все шире и шире.

– Отпусти ее! Тогда я скажу все, что вы хотите узнать. – Мила встретилась взглядом с Райей. Она улыбнулась своей подруге, ощущая, как трескаются пересохшие губы.