— Влад… – чуть слышно позвала я. – Ты что–нибудь заметил?

— Нет. А что случилось?

— Здесь кто–то есть.

— Тебе показалось.

Он двинулся вперед, а я застыла на площадке, напряженно всматриваясь во тьму. Постепенно глаза привыкли к темноте, и мне уже удавалось рассмотреть видневшиеся впереди черные прямоугольники закрытых дверей, силуэт поднимавшегося по ступенькам Влада. Кроме нас на лестнице никого не было. Мысленно обозвав себя трусихой, я двинулась к лестничному пролету… И вновь мягкий толчок, тихий, но совершенно жуткий звук, который не мог издавать ни один обитатель нашего мира. Светка никогда не занималась черной магией, это была ее принципиальная позиция, к тому же, по правде говоря, никаких особых успехов в колдовстве она не делала, я знала об этом, но не могла отделаться от жутких мыслей, заполонивших мою голову. Что если наша ведьма в данный момент проводила спиритический сеанс, собирая в гости души умерших? Вдруг, они именно сейчас слетаются в ее квартиру, проносясь мимо нас? Я не должна была бояться призраков, я отлично знала их повадки, но ситуация явно выходила из под контроля, и мне уже не удавалось справиться с охватившей меня паникой.

— Яна, где квартира Светы?

Надо было ответить, но тут нечто в третий раз коснулось моей ноги, окончательно парализовав волю. Мне с трудом удалось сдержать жалкий девчоночий визг. Ужас был так велик, что волосы на моей голове непременно стали бы дыбом, если бы не прижимавшая их шапка. И вдруг в темноте вспыхнули и тут же погасли два дьявольских зеленых огонька…

Так и не дождавшись моего ответа, Влад позвонил в одну из дверей:

— Извините за беспокойство, вы не подскажете, где живет Светлана?

Сноп света, вырвавшийся из открытой двери, пересек лестничную площадку, упал на лицо Влада. В дверном проеме возникла женщина, что–то ответила незваному гостю. Я наблюдала за этим, не в силах шевельнуться, а на сетчатке моих глаз все еще оставался отпечаток зловещих зеленых огней.

— Спасибо, вы очень любезны, — донесся, словно из другого мира спокойный голос моего спутника. – Еще раз простите за беспокойство.

Вновь звонок, тоненький девичий голосок, поинтересовался именем гостя.

— Свет, это мы, — нашла в себе силы ответить я и не узнала собственного, охрипшего от страха голоса.

— Кто? – не дождавшись ответа, любопытная Светка открыла дверь. – В «глазок» ничего не видно. Вечно у нас ломается свет в подъезде! Второй раз за неделю! Это ты, Яна?

Черный силуэт небольшого существа пересек полоску света, ринулся прямо под ноги моей сестренке. Я должна была предупредить Светку об ужасном создании, госте из преисподней, прорывавшемся в ее дом, но она заметила черную тварь первой:

— Люсинда, красавица моя! А я тебя по всей квартире ищу! Что за манера без спросу выскальзывать за дверь! Сама испугалась, бедняжка? – Светка нежно гладила и прижимала к своему атласному халатику черную, как ночь в угольной шахте, кошку. Потом, наконец, обратила внимание на нас. – Заходите. Почему ты так поздно, Яна? Что–то случилось?

Страх отпустил мгновенно, теперь все, что произошло со мной несколькими мгновениями раньше, казалось нелепым недоразумением. Угораздило же меня забыть, что, поступив в институт, обретшая свободу Светка, как и подобает «настоящей ведьме», завела себе черную кошку! Бездомного котенка нарекли странноватым именем Люсинда, но мы чаще звали его Люськой–воровкой – учуяв что–то вкусненькое, Люська мастерски прогрызала пакеты, за что и получила свое прозвище. Пока я раздумывала о Люсинде и собственной пугливости, Влад и Светка уже успели познакомиться, прошли в комнату, быстро найдя общий язык. Светлана то и дело встряхивала своими красными волосами, отчаянно кокетничая, но не из–за того, что ее заинтересовал Влад, которого она считала малолеткой, а потому, что чувствовала себя совершенно взрослой, независимой особой.

— Это моя студия. Здесь я работаю. Что ты предпочитаешь, Влад – кофе или чай?

— Я не откажусь от чашки чая. Это твои работы? — Влад прошелся по комнате, рассматривая развешенные по стенам абстрактные Светкины творения. – По–моему очень неплохо. Особенно мне нравиться эта картина, вот только не пойму, что на ней изображено.

— Лиловая печаль в предрассветных сумерках у моря, — расцвела польщенная вниманием гостя Светка. – Работая с цветом, я пыталась передать свои ощущения…

— Свет… – я легонько подтолкнула ее локтем. – Ты, кажется, собиралась вскипятить чайник.

Оставив Влада наедине с огромной пачкой набросков, мы со Светкой уединились на кухне. Я плотно прикрыла дверь:

— Светлана, это действительно вопрос жизни и смерти, без преувеличений! Света, я прошу тебя как сестра сестру, разреши Владу пожить пару дней у тебя, пожалуйста. В моей квартире ему оставаться нельзя — родители зададут слишком много вопросов, а ты свободный человек, живешь одна, делаешь, что хочешь…

Она молчала, задумчиво почесывая кончик носа. Судя по всему, моя просьба ее не слишком вдохновила.

— Света! Пойми, он не может вернуться домой, за ним охотятся какие–то психи, которые целый год мучили его. Он сбежал от них и теперь ему некуда идти. Посмотри, какой он тощий и несчастный – его голодом морили, честное слово!

— Видишь ли, Яна, для вас, школьников, Новый год – начало каникул, а для нас, студентов, он означает наступление тяжелых деньков, проще говоря – сессии. Для того чтобы меня допустили к экзаменам, мне предстоит еще сдать массу зачетов, и я не могу отвлекаться на все эти детективные истории. Кстати, давно ты знакома с этим парнем?

— Часа четыре… Но, Светка, ты неспособна на такую жестокость! Ему действительно некуда идти!

— Пойми…

— Вспомни прошлую зиму, сестренка – тот день, когда мы все уехали в наш загородный дом встречать Новый год. Помнишь? Тогда мы встретили твоего приятеля, который наверняка бы замерз, если бы я не согласилась пустить его в дом. Ты просила за него, скрыв, что на самом деле он настоящий вампир! Но, даже узнав в чем дело, я его не прогнала его, не донесла охотникам за вампирами. Я молчала. Помнишь?! Ты у меня в долгу, Светлана!

— Ладно! – она хлопнула ладонью по столу, и в тот же момент на плите отчаянно взвизгнул чайник. – Уговорила. Вторая комната свободна, пусть он живет, сколько хочет, но при одном условии – ни он, ни ты не будете отвлекать меня от подготовки к зачетам! Идет?

— Идет. Кстати, Влад столько всего знает, что ты еще сама станешь спрашивать у него совета.

— Посмотрим.

Чай я пить не стала. Светка действительно была занята, да и мне следовало пораньше вернуться домой. Наскоро одевшись, я направилась к двери. Влад остановил меня на пороге:

— Ты неправильно сделала, что ввязалась в эту историю, но все равно, я тебе очень благодарен. Спасибо.

— Пустяки. На прошлые зимние каникулы мы со Светкой вообще спасли самого настоящего вампира. Видно, судьба у нас такая – расхлебывать чужие неприятности.