Оставив парня в гордом одиночестве, я вернулась в школу, найдя для себя убежище в женском туалете.

Год. Осталось продержаться в прайде, как мы в шутку называли нашу тусовку, всего год, а потом – долгожданная свобода. Возможно. Если получится отделаться от Марка, с которым родители помолвили нас еще с пеленок; разорвать общение со стервой Кариной, притворявшейся моей подругой ради собственной выгоды; и избавиться от всей токсичной компании, мнившей себя лучшими людьми города только потому, что их родители ворочают миллионами.

От настойчивого школьного звонка по позвоночнику разбежались мурашки. Вдруг почудилось, что он надсмехается надо мной.

– Доброе утро прогульщицам! – чересчур приторно поздоровалась подруга.

Развернувшись, я врезалась взглядом в блестящее от хайлайтера лицо платиновой блондинки (они с мамой красились у одного мастера). Карина в бледно-голубой форме, сшитой на заказ, будто невзначай поправила лямку нового брендового рюкзака, единодушно признанного всеми модными блогерами абсолютным трендом этого сезона.

Мы с первого класса были не разлей вода, но со временем я начала отмечать в поведении Пахомовой все больше фальши. Особенно, когда дело касалось моего парня Марка. Каро так откровенно с ним заигрывала, что порой это выглядело просто смешно.

– Алис, уже решила, в чем будешь на свой день рождения?

– До него еще две недели.

– Ну мы же всегда продумываем образы заранее, алло! – Карина надула губы. – Хотя бы цветовую гамму скажи. Вдруг я не успею подготовиться?

– В этот раз дресс-код свободный.

– Это же скука! Тем более у меня за последний месяц сильно упали охваты в соц. сетях. Надо бы как-то всколыхнуть это болото. Может, темой вечеринки будет сафари, и мы нарядимся в костюмы тигриц? – подруга мечтательно зажмурилась, даже не обращая внимания, что я начинаю закипать.

Судя по всему, Каро упустила из виду одно незначительное обстоятельство – несколько месяцев назад умер мой отец, и мне было вообще фиолетово до приближавшегося дня рождения.

Столько всего изменилось после его смерти…

В первую очередь – я.

Посмотрела на свое окружение другими глазами. Мои подруги – помешанные на тряпках сплетницы, живущие для чужих глаз. Вся их жизнь – красивая картинка: бранчи, фотосессии, свидания с популярными парнями, пафосные вечеринки.

Все ради контента.

Долгое время я не слишком от них отличалась. Не потому что хотела этой мишуры, скорее, просто не знала другой жизни. Да, мне повезло родиться в украшенных бриллиантами пеленках. Отец меня боготворил, так и называя – «моя сказочная девочка, моя Алиса»…

– Хорошо, – процедила сквозь зубы. – Только тематикой праздника будет не сафари, а «Алиса в стране чудес».

– Чего?! – Карина скривилась.

– Льюиса Кэрролла читала? – я щелкнула ее по кончику лоснящегося от пудры носа.

– Не-а.

– Ну вот и почитай. Как раз хватит времени, чтобы подготовиться, – подмигнув, я вылетела из уборной.

– Малыш, ты куда пропала?! Я везде тебя ищу! – Марк бульдожьей хваткой вцепился в мой локоть, смачно мазнул губами по щеке.

Внезапно поймала себя на мысли, что его поцелуй не всколыхнул во мне ничего, кроме волны раздражения, но, похоже, он этого не заметил. Клюев вообще жил во вселенной, где его персона олицетворяла солнце, а все остальные крутились вокруг.

Лоск и мишура были неотъемлемой частью моей жизни, как и Марк – рослый накаченный капитан школьной футбольной команды, прописанный в элитном поселке близ Рублево-Успенского шоссе.

Нам с детства вдалбливали, что мы когда-нибудь поженимся, закатив, как принц и принцесса, сказочную свадьбу на пятьсот человек. Однако красивая сказка рухнула. Мой отец утонул. Зато после его смерти всплыли проблемы, о которых мы с мамой даже не догадывались. И теперь не проходило дня, чтобы родственница не напоминала, что мои отношения с Клюевым – единственный способ сохранить семейный бизнес и остаться на плаву.

– Малыш, ты где витаешь? – Марк прошелся пятерней по своим вьющимся светло-русым волосам.

– Извини, – произнесла сухо.

– А у нас новенький! – снисходительно улыбнувшись, он покосился в сторону окна.

Проследив за направлением его взгляда, я обнаружила своего нового знакомого сидящим на подоконнике в конце коридора. Нацепив массивные наушники, парень безучастно глядел вдаль. Весь его образ был пронизан какой-то безнадегой.

Неохотно отводя взгляд, я поинтересовалась:

– Кто он?

– Никто. Говорят, попал в лицей по социальной программе. Наверняка очередной самородок из семьи алкашей. Батя давно просит директрису заканчивать этот цирк с льготами. Мало приятного учиться со всяким отребьем… – закончив свой отвратительный выпад, Клюев самодовольно погладил внушительный бицепс, обтянутый тканью рубашки. Я отвернулась, всем видом давая понять, что не желаю продолжать диалог, однако Марка это не остановило. – Андрюха видел, что он приехал на велике. Прикинь?! – мой парень гадко заржал.

– А что здесь такого? – процедила, уже даже не пытаясь скрыть раздражения.

Клюев тоже изменился.

Когда-то он был беззлобным кудрявым юнцом с кривыми передними зубами и лишним весом. Но дорогостоящие виниры, персональные занятия с модным фитнес-гуру и маячившее в недалеком будущем кресло руководителя компании превратили моего парня в самоуверенного мажора, мерившего людей исключительно размерами их кошельков.

– Малыш, не кипятись, ты что сегодня не с той ноги встала?!

– Нет, просто я тоже люблю кататься на велике! Почему тебе показалось это смешным?!

– Ну, в лицей же тебя привозит водитель… – Марк нахмурился, явно не ожидая от меня подобной реакции.

– И что с того?! Какая вообще разница, кто на чем приезжает?!

– Алис…

– Ох, голубки-и! – Каро разулыбалась, словно невзначай прильнув к груди Клюева. – Что обсуждаете?! Я не помешала?

К счастью, прозвеневший звонок избавил нас от продолжения неудобной беседы.

Уже заходя в класс, я перехватила недобрый взгляд Марка, устремленный на новенького…

Проворочавшись пару часов, я поднялась, приняла душ, и, натянув вчерашнее платье, которое теперь смотрелось совершенно неуместно, поспешила в гостиную. Мама и Артур Сергеевич уже чинно сидели за столом, воркуя на понятном только им языке влюбленных.

– Дорогая, как спалось? Будешь завтракать?! – поинтересовалась маман, изящным движением закинув ногу на ногу.

– Простите, но у меня важная пара с утра. Нужно еще заехать домой за конспектами. И не мешало бы переодеться… – покосилась я на свой измятый подол.