Несколько секунд вожак молчит, разглядывая валяющиеся на асфальте шелковистые косы, а затем вскидывает голову и громко объявляет:

- Она в стае!

- Ну ты вообще сумасшедшая! - улыбается Андрей, разглядывая непривычно короткие волосы Кристины, которые черными перьями разлетаются на ветру.

Девочка раскачивается на качелях так сильно, что вот-вот сделает "солнышко", и счастливо смеется звонким чистым смехом.

- А я даже рада, что избавилась от косичек, - кричит она Андрею, который сидит неподалеку на траве и задумчиво жует травинку. - Такая легкость без них, такая свобода!

- А родители не заругают? - интересуется мальчишка.

- Заругают! Еще как! - не переставая смеяться, отвечает она. - Может, даже дома на несколько дней запрут!

Сделав финальный рывок, девочка все же запускает качели вокруг своей оси.

- Это плохо, - отзывается он. - У нас послезавтра стрелка с Донскими, я думал, ты тоже пойдешь.

Поймав нужный момент, Кристина спрыгивает с качелей и ловко приземляется на траву, слегка пружиня на ногах.

- Может, и пойду, если удастся папу задобрить, - она садится рядом с Андреем. - Он у меня очень грозный, но, если посмотреть на него глазами кота из Шрека, тут же тает.

- А у меня батя - добряк, - сообщает Андрей. - В жизни от него трепки не получал! Зато мать - кремень. Если уж попал ей в немилость, то можно и на неделю под домашний арест попасть.

- А моя кабель от компьютера прячет, чтобы я в игры не играла.

- Пф... Так моя тоже, - усмехается мальчишка. - Но я хитрее поступил, купил точно такой же кабель и у себя в потаенном месте храню. Предки - на работу, я - за комп. А они наивные думают, что я весь день книжки читаю.

Кристина хохочет, отдавая должное находчивости Андрея.

- Мне тоже так надо будет сделать, - заявляет она.

- Да я тебя такому научу, что очумеешь! - распаляется он и в красках расписывает Кристине уловки и хитрости, в которых он поднаторел за год учебы в первом классе.

Девочка внимательно слушает сообразительного мальчишку, мотая на ус его приемчики. Про нагревание градусника у батареи для имитации температуры она, конечно, знала, а вот про натирание подмышек перцем и поедание грифеля от карандаша и не догадывалась.

- Еще у меня мамка Алоэ вера дома держит, - продолжает Андрей.

- Что это?

- Ну блин, растение такое, на подоконнике стоит. Так вот, если закапать сок этого Алоэ вера в нос, то начинаешь просто жутко чихать! Я однажды пятнадцать раз подряд чихнул, прикинь? - делится мальчик. - Глаза слезятся, сопли брызжут - ну мать естественно меня в школу не отправила. Даже температуру мерить не стала.

- Вот это да!

- То-то же, - довольно подытоживает Андрей. - Короче, со мной не пропадешь. Я тебя уму-разуму научу!

Когда на город опускается вечер, с балкона восьмого этажа Кристину окликает мать:

- Дочка, пора домой, ужинать будем!

- Иду, - отзывается девочка, запрокидывая голову так, чтобы с высоты родительница не заметила ее обрезанные волосы.

Понятно, что наказания ей не миновать, но очень уж не хочется, чтобы ее отчитывали при Андрее, как маленькую.

- Зайду за тобой завтра? - спрашивает он, поднимаясь на ноги.

- Давай, только не факт, что отпустят, - вздыхает Кристина.

Они медленно бредут к ее подъезду, и обоим жуть как не хочется расставаться.

- Крис, ты классная, - признается Андрей. - Весело с тобой.

- И с тобой, - отвечает она, останавливаясь под козырьком.

- На вот, это тебе, - мальчик засовывает руку в накладной карман своих штанов, выуживает оттуда что-то серое и протягивает девочке. - Будешь моим другом?

На его ладони лежит небольшой высушенный пескарь довольно мерзкой наружности: выпученные глаза, открытый рот, облезлая, кое-где подгнившая чешуя. Такие штучки обычно до смерти пугают девчонок. Увидев их, они брезгливо морщат носики и тонко пищат в приступе панического ужаса.

Но сейчас все по-другому. Почему-то Андрей уверен, что Кристина непременно оценит его подарок. Она ведь совсем не такая, как его дуры-одноклассницы.

- Вау, что это? - без тени брезгливости девочка берет дохлую рыбку в руки и с любопытством разглядывает ее.

- Это пескарь. Я сам его поймал, сам высушил, - гордо заявляет Андрей.

- Классно! - радуется она. - И он станет символом нашей дружбы?

- Ага, - улыбается мальчик, вдохновленный ее реакцией.

- Спасибо, я обязательно его сохраню! - от переизбытка эмоций она подпрыгивает на месте и, махнув на прощанье новому другу, скрывается в подъезде.

Когда дверь за ней закрывается, Андрей довольно хмыкает и улыбается своим мыслям. Ведь знал же он, что Кристинка - нормальная девчонка! И пескаря приняла, и дружить согласилась. Теперь им двоим даже море по колено!

Андрей

- Давай, Крис, надери ему задницу! - наперебой кричат пацаны, поддерживая моего лучшего бойца.

Сегодня у нас очередная стрелка с Донскими за право тусоваться на территории заброшки. Одолеют нас - и мы всю неделю туда носа не сунем, а если победа будет за нами, то вражеская стая за версту будет бывший спорткомплекс обходить.

Вообще у нас на районе много заброшенных зданий, но детсад и спорткомплекс - самые, если можно так выразиться, ликвидные. Именно за них мы по обыкновению воюем.

Кристинка дерется свирепо и беспощадно, впрочем, как и всегда. Я ее выбрал сразу, как только узнал, что Донские выставляют на бой верзилу Анищенко. Он, конечно, сильный, но жутко неповоротливый. Крис таких, как он, на раз-два укладывает.

Она хоть и миниатюрная, но жутко шустрая. Двигается так быстро, что я порой сам за ней не успеваю. А все благодаря ее братьям, Нику и Левчику. Они уже взрослые и, понятное дело, в дворовых войнах не участвуют, но Кристинку искусству боя обучили на славу. Да и в секцию по кикбоксингу она ходит не зря: любому пацану фору может дать. Не девчонка, а машина для убийств, ей-богу.

С тех пор, как меня избрали вожаком, Крис - мой главный зам. Только посовещавшись с ней, важные решения принимаю. Чего уж говорить, у нее в стае особое положение. И это вовсе не потому, что она единственная девчонка. Кристинка свой авторитет кровью и потом заработала, поэтому ее все уважают, а кто-то даже побаивается.

- Ну же, Кавьяр, добивай недоноска! - подбадривают ее парни, подпрыгивая от нетерпения.

Уставший от долгого изнуряющего боя Анищенко замахивается, переносит вес на переднюю ногу, но делает это слишком медленно. Разгадав его намерения, Кристинка наклоняется, и кулак бугая проносится над ее головой.