с 19 в., общевойсковые армии состояли из 2–5 армейских корпусов и 1 кавалерийского корпуса (1–2 кавалерийские дивизии). При несовершенных средствах управления (отсутствие телеграфа и телефона) армией такого крупного состава возможно было управлять только при компактном её боевом построении на узком фронте, поддававшемся обзору с одного командного пункта. К началу Отечественной войны 1812 г. наиболее крупная по составу из трёх русских армий: армия включала 6 пехотных корпусов (12 пехотных дивизий), 3 кавалерийских корпуса, 18 казачьих полков; всего в ней было 149 пехотных батальонов и 144 эскадрона; общая численность —127 тыс. чел., 558 орудий. В русско-турецкой войне 1877–1878 гг. была выставлена одна русская армия в составе 6 корпусов, включавшая 186 батальонов, 213 эскадронов, 774 орудия; её численность была 303 тыс. человек, 90 тыс. лошадей. Затруднительность оперативного управления такой громоздкой армией вызвала дробление её на отряды. По плану развёртывания 1880 года русское военное командование предусматривало армии в составе 11–15 пехотных и 3–4 кавалерийских дивизий (177–241 батальон, 96—140 эскадронов, 476–622 орудия). Но плану развёртывания 1890 г. были предусмотрены армии в 17–18 пехотных дивизий, 10–12 расчётных кавалерийских дивизий. По плану 1900 г. состав русских армий предусматривался в 9—12 пехотных дивизий и 4–7 расчётных кавалерийских дивизий, но увеличилось число армий в целом.

В связи со значительным ростом состава вооружённых сил в целом и особыми условиями оперативного управления (два разобщённых театра) в 1900 г. — впервые в истории военного искусства — в России предусматривается по плану войны создание высших оперативных объединений — фронтов, включающих каждый по две — четыре армии. Появление понятия фронт вызвало, в свою очередь, возникновение новых понятий: неотдельная армия, входящая в состав фронтового объединения, и отдельная армия, не входящая в состав фронта. В других государствах аналогичные фронтам высшие оперативные объединения под названием группы армий были созданы только во второй половине первой мировой войны 1914–1918 гг.

При отсутствии фронтового управления считалось невозможным управлять большим числом армий, и поэтому последние создавались очень крупными. Так, Вторая русская армия в Маньчжурии в начале февраля 1905 г. включала 4 армейских (стрелковых) корпуса и 2 крупных отряда, а всего около 100 тыс. чел., 120 пехотных батальонов, 79 эскадронов и сотен, 439 орудий. Такой состав общевойсковых армии мануфактурного периода войны (до появления автомобилей, автоматического оружия, самолётов, танков и других видов боевой техники, характерных для машинного периода войны) определялся тем, что основой их была мускульная сила человека и лошади (пехота и конница). Помимо артиллерии (в которой преобладали калибры не выше 75–76 мм) никакой другой боевой техники не было. Винтовка, шашка, конь — основная боевая сила армии. Ударная сила основывалась на штыке, а маневренная способность — на подвижности пешехода (25–30 км в сутки).

Типовой состав русских общевойсковых армий периода первой мировой войны, развёрнутых в 1914 г., был: 4 армейских корпуса, 3–4 отдельных второочередных пехотных дивизий, всего 11–13 пехотных дивизий, 4–5 кавалерийских дивизий, общей численностью 220–250 тыс. человек (176–208 пехотных батальонов, 128–158 эскадронов, 360 пулемётов, 684–768 орудий). Некоторые русские армии имели состав до 5 армейских корпусов. В начальный период войны русские армии наступали в полосе шириной 80—120 км. Такая большая ширина фронта объясняется линейными формами оперативного построения войск и обширностью пространств русско-германско-австрийского театра военных действий. Типовой состав германских общевойсковых армий в 1914 г. на Западе был — 5 армейских (пехотных, резервных) корпусов, 1 кавалерийская дивизия или 1 кавалерийский корпус, 1–2 ландверные бригады. На главном направлении были развёрнуты общевойсковые армии по 6 армейских корпусов, 1–2 кавалерийских дивизий, 276–324 пулемётов, 650–750 орудий. Общая численность армии —180–230 тыс. чел. Немецкие армии на западноевропейском театре войны развёртывались для наступления в полосе шириной 25–60 км. Такие узкие фронты действий армии объяснялись необходимостью выделять из состава армии осадные корпуса для атаки крепостей на пути наступления, а также стремлением немцев иметь превосходство сил на всю глубину стратегической операции и, отчасти, известной «теснотой» театра войны.

Управление такими крупными армиями в первой мировой войне облегчалось, по сравнению с 19 в., внедрением телеграфа, телефона, радиотелеграфа и автомобиля. Боевая мощь общевойсковой армии непрерывно росла за счёт вооружения скорострельным пехотным оружием и скорострельной артиллерией (конец 19 в.), а затем пулемётами (к началу первой мировой войны), орудиями более крупных калибров (105, 122 и даже 150 мм) и миномётами (в ходе войны). Увеличение оперативной плотности, то есть степени насыщенности фронта войсками и огневыми средствами, в начале первой мировой войны при линейной стратегии и тактике того периода достигалось, как правило, путём сужения полосы армий, так как стратегических и оперативных резервов, за счёт которых можно было бы существенно менять состав армии, в то время не было. В позиционный период общая ширина фронта наступления сильных общевойсковых армий не превышала обычно 30–35 км, а участок прорыва — 12–25 км, несмотря на то, что состав общевойсковой армии доводился до 16–28 пехотных дивизий (4–5 многодивизионных корпусов), до 1600–2800 орудий среднего и выше калибра (без миномётов) и до 300–500 боевых самолётов. Англичане и французы сверх того усиливали армии 300–350 танками. Сужение фронта атаки общевойсковой армии, несмотря на её неизмеримо возросшую боевую мощь к концу первой мировой войны, объясняется возросшей силой позиционной обороны, для преодоления которой потребовалось глубокое многоэшелонное боевое построение.

В период иностранной военной интервенции и гражданской войны 1918–1920 гг. в составе советских вооружённых сил корпусов не было, и армии состояли из 3–6 стрелковых и кавалерийских дивизий. Штаты дивизии соответствовали штатам корпусов. В этот период впервые в истории появились конная армия, трудовая армия, запасная армия. Конная армия — высшее оперативное кавалерийское объединение, имевшее своей основой высшие кавалерийские соединения, она была сильным средством оперативного манёвра и удара в руках фронтового и верховного главнокомандования. Она включала 3–41/2 кавалерийские дивизии и временно придаваемые стрелковые дивизии, достигая 18 тыс. сабель, 362 пулемётов, 52 орудий, 5 бронепоездов, 15 самолётов. Конная армия сыграла крупную роль в разгроме иностранных интервентов и белогвардейцев. Трудовые армии состояли из войск, освободившихся в связи с ликвидацией в 1920 г. ряда фронтов; они использовались для восстановления разрушенного войной транспорта и народного хозяйства. Запасная армия объединяла запасные войска, готовила массовые пополнения для фронта, а в конце войны наравне с трудовыми армиями участвовала в хозяйственном строительстве. Трудовые и запасная армии были расформированы с окончанием гражданской войны.

Коренным отличием армий этого периода является прогрессивно возросшее насыщение их военной техникой: автоматическим оружием, миномётами, орудиями (мелких, средних и крупных калибров) в звеньях от батальона и выше, появлением в составе, наряду с лошадью, автомашины и эпизодическими усилениями армий танками и авиацией. Однако эти армии были всё же пешими армиями, с присущей им низкой маневренностью. Основной ударной силой этого периода