— А как же люди? — вдруг грустно спросил Денни. — Без работы же нет денежек… Как же тогда они своим детям купят конфеты, велосипед или Lego?

— Ну они найдут новую работу.

— Да?

— Естественно! Это не проблема… Хотя, — продолжил Эрик с заметно угасающей уверенностью в голосе, — наш сосед уже полгода как в поисках, и все еще безработный… Он попал под массовые сокращения, как мне объяснил папа… Но ведь это только один случай, верно?

— Я не знаю.

Мальчики на минуту замолчали. Каждый думал о своем. Денни вспомнил пистолет с лазерным прицелом, который он увидел вчера в игрушечном магазине. А Эрик мысленно представил, чтобы он делал, если б потерял работу. Почему-то ему тогда казалось, что такого как он вряд ли бы уволили. Детский максимализм имел тенденцию к собственной идеализации.

— Ладно, пойдем, — вдруг произнес Эрик.

— А куда?

— Внутрь, конечно.

— А что там разве открыто? — поинтересовался недоверчиво Денни.

— Нет. Но там есть разбитое окно. Мы сможем залезть…

И немного помолчав, Эрик продолжил:

— А вот интересно, ты уже знаешь, кем станешь, когда вырастишь?

— Неа.

— А я знаю, — гордо заявил мальчик. — Я буду архитектором.

— Кто это? — нахмурившись, спросил Денни.

— Ну ты и деревня! — воскликнул Эрик. — Вот посмотри на это здание. Оно безобразно. А архитектор может сделать его красивым. Понимаешь?

Денни неубедительно кивнул, скорее всего, не улавливая до конца смысла выбранной Эриком профессии.

— Я буду строить красивые здания. Когда-нибудь ты не узнаешь этот город. Он преобразится благодаря мне, — радостно распланировал мальчик.

— О! Тогда я буду пожарным! — вдруг воскликнул Денни, немного обдумав слова брата.

— Это еще почему?

— Ну кто-то же должен спасать твои красивые здания от пожара, — последовал аргументированный ответ. — Пожарная машина мне нравится больше всего… Я буду водить ее.

— Тоже мне предел мечтаний, — буркнул Эрик. — Хотя профессия полезная, конечно. Помнишь Люка Заркиса?

Денни отрицательно покачал головой.

— Ну одноклассник мой задиристый, который постоянно меня достает. А я не пойму, что я ему сделал. Говорят, он мне просто завидует. Но я не нахожу чему конкретно. Я ж тебе о нем уже рассказывал… Ох и память у тебя. Ну да ладно. Так вот его папа работает пожарным. Он однажды женщину спас. Она была без сознания, а он вынес ее из горящего дома. Герой!

Эрик подсадил младшего брата к окну без стекла. Денни с трудом вскарабкался на раму и протянул руку помощи Эрику.

— Та я сам.

Мальчик ловко подпрыгнул и последовал за Денни прямо внутрь неосвещенного здания.

— Только знаешь, — все еще развивая предыдущую тему, заговорил Эрик, — папа Люка ушел от них. У него, оказалось, есть вторая семья. Иногда мне хочется сказать этому хулигану, что так ему и нужно, но я сдерживаюсь.

— Вторая семья?… А разве так можно? — спросил Денни, не отходя от Эрика ни на шаг. Неизвестность пугала его.

— Ты удивишься, узнав, сколько всего еще можно в этом мире! — по-взрослому произнес мальчик. — Главное, чтоб никто не догадался.

— Но это же так некрасиво! — возмутился Денни. — А что если и у нашего папы есть другая семья, другие дети…

Денни стало невероятно грустно от одной только мысли озвученных обстоятельств. Гипотетические ситуации еще способны были ранить его сознание.

— Это вряд ли, — поспешил успокоить мальчика старший брат. — Он у нас не такой.

Помещение заброшенной фабрики было полностью пустым, за исключением того, что в одном углу стояла какая-то деревянная бочка, а кое-где по периметру огромного зала с высокими потолками были раскиданы обрывки картона. Эрик обошел помещение пару раз по кругу, а затем, остановившись посередине, он резко повернулся к брату и вдумчиво произнес:

— С другой стороны у каждого могут быть свои секреты. Трудно знать все наверняка, особенно когда о папе ходит столько слухов.

— Каких?

— Господи, ну ты что вообще никогда и ничего не слышишь, что происходит вокруг? — немного раздраженно прозвучал риторический вопрос мальчика. — Люди говорят, что папа поступил очень нечестно с нашим дядей. Они были партнерами долгое время, но папа как-то так сделал, что дядя Логан лишился своей части бизнеса и остался без копейки. Я слышал, что именно вроде как из-за этого они теперь не общаются, и мы перестали ходить в гости друг к другу. Но люди часто врут.

— А зачем? — спросил Денни, разглядывая внимательно какой-то плакат, криво висящий на стене.

— Наверное, просто скучно.

Поскольку в главном зале, где находились мальчики, предметов, притягивающих внимание, было не так уж много, Эрик решил обследовать верхний этаж. Предварительно постелив кусочек картона, Эрик помог младшему брату забраться на бочку, всунул ему некогда забытую в кармане джинсов лимонную карамельку и побежал по лестнице на самый чердак. Там мальчик обнаружил стопку макулатуры с цифровой информацией, которая ему ни о чем не говорила, несколько рулонов тусклой ткани и пыльное мягкое кресло, стоящее прямо под слуховым окном.

Неизвестно сколько времени мальчик провел на чердаке. Он уютно сел на кресло, обернулся тканью, лежащей на полу, и принялся перебирать листы бумаги один за другим. Эрик на минутку представил себя писателем, сидящим у камина и сочиняющим сюжет очередного бестселлера. Мальчик почувствовал себя невероятно значимым в этом мире, он сумел нафантазировать славу, успех, общественный интерес к его личности. Эрик фактически уже вкусил плод своей нарисованной карьеры и восхищение множества фанатов, как вдруг мальчик почувствовал дым, стремительно заполняющий помещение чердака. В одно мгновенье, Эрик подорвался с места и ринулся вниз по лестнице. Постепенно замечая, как пламя огня завладело всем первым этажом, мальчик, долго не раздумывая, рванул к тому самому незастекленному окну, которое и послужило входом на фабрику. Чтобы его достичь, Эрику пришлось несколько раз перепрыгивать через горящие ступеньки и прикрывать лицо кофтой, ограждаясь от клубней тяжелого дыма. Окружающая картина наводила страх, но действовать надо было быстро. Времени на панику не оставалось. Мальчику хотелось кричать, однако, в горле резко пересохло. Кое-как он запрыгнул на раму окна и перевалился на другую сторону, неуклюже падая на землю. Наконец-то оказавшись на улице, Эрик принялся жадно глотать воздух. Кислород спасительно заполнял легкие, вытесняя все нечистоты кашлем. Мальчик, спотыкаясь, побежал вперед, подальше от полыхающего здания, которое так ярко выделялось на фоне сумерек. Отдалившись на безопасное расстояние, Эрик остановился, окинул папино владение суровым взглядом и вдруг замер в оцепенении. Лицо мальчика резко сменилось палитрой непередаваемых эмоций. В одну секунду банальный страх перерос в шок и потрясение. В глазах застыл ужас. Неожиданно Эрик упал на колени. Посреди пустырной тишины земельного участка вдруг прорезался оглушительный крик ребенка, поздно вспомнившего о своем младшем брате. Где-то на краю жилого массива жители домов, окна которых выходили на вид злополучной фабрики, услышали невероятно мучительное, сердце раздирающее, одиночное «ДЕННИ!».